Sacramento Kingsin valmentajalla Luke Waltonilla on vastassaan siviilioikeudenkäynti ja liigan ja joukkueen yhteinen tutkinta, joka koskee entisen Spectrum SportsNet -reportterin toimittajan, entisen Spectrum SportsNet -reportterin, Kelli Tennantin, väitteitä seksuaalisesta häirinnästä. Tennant haastoi viime viikolla 39-vuotiaan valmentajan oikeuteen Los Angelesin ylioikeudessa. Hän väittää, että Walton kävi hänen kimppuunsa seksuaalisesti vuonna 2014 ja ahdisteli häntä myöhemmin, kun hän valmensi Lakersia. Waltonin asianajaja kiistää Tennantin väitteet jyrkästi ja tyrmää hänet ”opportunistina, ei uhrina.”

NBA ja Kings ovat puolestaan käynnistäneet yhteisen tutkinnan. Tutkinnassa yritetään selvittää, tukevatko tai kumoavatko todisteet Tennantin syytöksiä. Analyysin yhteydessä liiga todennäköisesti tutkii, missä määrin Kings ja Waltonin kaksi edellistä NBA-työnantajaa – Los Angeles Lakers ja Golden State Warriors – tiesivät tai heidän olisi pitänyt tietää Waltonin ja Tennantin asiaan liittyvistä asioista.

Tennantin järkyttävä kuvaus siitä, mitä hänen mukaansa tapahtui

Tennant, 31, on entinen USC:n lentopallopelaaja, jonka yleisradio-uraan on kuulunut tehtäviä ESPN:llä, Fox Sportsilla ja alueellisella urheilukanavalla Spectrum SportsNetillä, joka lähettää muun muassa Lakersin, Los Angeles Galaxyn ja Los Angeles Sparksin pelejä. Tennant kertoo tunteneensa Waltonin ja Waltonin vaimon, Bre Ladd Waltonin, jo vuosia. Tennant ja Ladd Walton ovat molemmat ansioituneita lentopalloilijoita.

Viitisen vuotta sitten Tennant pyysi Waltonia kirjoittamaan esipuheen kirjaansa The Transition: Every Athlete’s Guide to Life After Sports. Tennant ajatteli, että Walton olisi sopiva kirjoittaja, koska hän piti Waltonia ”mentorina ja ystävänä”. Hän katsoi myös, että Waltonin tausta sopi temaattisesti hänen kirjaansa. Walton oli siirtynyt valmentajan uralle pelattuaan 10 kautta NBA:ssa. Walton suostui ja kirjoitti esipuheen. Kirja julkaistiin heinäkuussa 2014.

Myöhemmin vuonna 2014, kun Walton oli Warriorsin apuvalmentajana, Tennant kertoo, että hän ja Walton sopivat tapaamisesta. Suunniteltu tapaaminen tapahtui Los Angelesissa, kun Warriors pelasi Lakersia vastaan. Tennantin kuvaamalla tavalla hän otti yhteyttä Waltoniin ja kertoi tälle, että hän haluaisi viedä The Transition -kirjan kopion kiitoksensa merkiksi. Tennant väittää, että Walton suostui tapaamiseen. Hän sanoo, että Tennant ohjasi hänet tapaamaan häntä Casa Del Mar -hotelliin Santa Monicaan. Walton selitti, että Warriors asui kyseisessä hotellissa. Tennant muistaa Waltonin myös kertoneen, että hän tapaisi hänet alakerran aulassa.

Kun Tennant saapui autollaan, hän sanoo huomanneensa Waltonin seisovan hotellin sisäänkäynnin ulkopuolella. Tennant muistaa ajaneensa Waltonin luo ja ojentaneensa tälle kopion kirjastaan. Sen jälkeen hän aikoi lähteä ja alkoi hyvästellä Waltonia. Walton ei kuitenkaan halunnut hänen lähtevän. Kuten Tennant kuvaa vuorovaikutusta, Walton pyysi häntä suoraan pysäköimään autonsa, jotta he voisivat sitten tavata hotellissa. Tennant pysäköi tämän jälkeen autonsa, lähestyi Waltonia ja he menivät sitten yhdessä hotelliin.

Tennant kertoi olleensa ällistynyt, kun Walton ei pysähtynyt puhumaan hänen kanssaan aulassa vaan jatkoi kävelyä kohti hissejä. Tennantin mukaan hän kysyi Waltonilta, mitä tämä teki. Mies väitetysti vastasi, ettei hän voinut oikeastaan puhua aulassa, koska siellä saattoi olla Warriorsin pelaajia. On epäselvää, miksi pelaajien läsnäolo aulassa olisi häirinnyt Waltonin ja Tennantin keskustelua kyseisessä paikassa.

Tennantin kertoman mukaan Walton vakuutti, ettei hänen tarvinnut olla huolissaan. Hän sanoo, että hän sanoi hänelle: ”Kaikki on hyvin. Tule ylös. Se olen minä.” Tennant selittää, että koska Walton oli naimisissa ja hänellä oli lapsia ja koska Walton oli ollut pitkäaikainen mentori ja ystävä, hän ei pelännyt, että Walton tekisi mitään sopimatonta, saati sitten väkivaltaista.

Tennant meni sitten Waltonin kanssa tämän hotellihuoneeseen. Kun he olivat menneet huoneeseen, Tenant muistaa käyneensä Waltonin kanssa pientä keskustelua hänen kirjastaan, hänen urastaan ja heidän perheistään. Sitten hän muistaa dramaattisen muutoksen heidän vuorovaikutuksessaan. ”Yhtäkkiä ja yllättäen”, Tennantin valituksessa väitetään, 185-senttinen ja 235-kiloinen Walton painoi hänet sänkyyn niin, että hänen lanteensa ja jalkansa estivät häntä liikkumasta. Tennant väittää, että Walton suuteli häntä väkisin kasvoihin, kaulalle ja rintakehälle ja tunnusteli hänen rintojaan ja nivusiaan. Tennant sanoo huutaneensa Waltonille toistuvasti, että hän ”lopettaisi”, mutta Walton vuoroin jätti huomiotta ja vuoroin nauroi hänen pyynnöilleen. Hän yritti myös tuloksetta paeta Waltonin otteesta. Tennant väittää, että Walton reagoi vain tehostamalla pahoinpitelyä ja hieromalla erektiotaan hänen jalkaansa.

Walton vapautti lopulta Tennantin, joka nousi sängystä. Tennant sanoo kuitenkin, että myös Walton hyppäsi sängystä. Hän tarttui häneen uudelleen ja suuteli häntä vastoin tämän tahtoa ennen kuin vapautti hänet toisen kerran. Kun hän pakeni hotellihuoneesta, Tennant muistaa Waltonin sanoneen hänelle häiritsevästi: ”Mukava nähdä sinua taas.”

Tennant ei ilmoittanut tapauksesta lainvalvontaviranomaisille, mutta muistaa kertoneensa siitä läheisilleen. Tämän jälkeen Tennant tapasi Waltonin useita kertoja ammatillisissa yhteyksissä. Huhtikuussa 2016 Lakers palkkasi Waltonin päävalmentajaksi. Kun Walton tervehti Tennantia – joka juonsi suoraa studio-ohjelmaa Lakersin peleistä ja osallistui myös Lakersin peliä edeltävään ja sen jälkeiseen uutisointiin – hän sanoo, että Tennant ”yritti tyrkyttää itseään” hänelle ”isolla halauksella tai suudelmalla”. Tennant väittää, että Walton teki näin ”antaakseen selkeän viestin” siitä, että hän voisi ”hallita ja kontrolloida” häntä ja että ”hän oli hänen, johon hän saattoi laittaa kätensä milloin vain halusi.”

Tennant muistelee yhtä tiettyä vuorovaikutusta Waltonin kanssa keskiviikkona 24. toukokuuta 2017. Hyväntekeväisyystapahtuman aikana, jossa sekä Walton että Lakersin omistaja Jeanie Buss saisivat kunnianosoituksen, Tennantin tehtävänä oli tervehtiä Waltonia ja olla vuorovaikutuksessa hänen kanssaan. Kun Walton saapui paikalle, hän väitetysti ”katsoi ylös ja alas hyvin hitaasti ja provosoivasti, lausui irstaita kurkkuääniä hänelle irstaalla tavalla ja huomautti: ’Mmmm…sinä tapat minut tuossa mekossa!'”. Tennant väittää myös, että Walton ”pakotti hänet aggressiiviseen halaukseen, pakotti suutelemaan hänen poskeaan ja hieroi vartaloaan hänen vartaloaan vasten.”

Tennant kertoi yksityiskohtaisesti näistä väitteistä sekä viime viikolla Los Angelesissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa että oikeuskanteessaan, jonka ovat laatineet hänen asianajajansa Garo Mardirossian ja David deRubertis.

Tennant haastaa Waltonia – ja muita – oikeuteen useilla perusteilla

Tennant on haastanut Waltonin lisäksi myös joukon nimeämättömiä vastaajia. Nämä vastaajat on lueteltu nimellä ”John Does”. Tennantin asianajajat sanovat pyrkivänsä muuttamaan kannettaan ja yksilöimään nämä muut vastaajat, kunhan heidän nimensä ja työtehtävänsä selviävät.

Keitä he siis ovat?

Valvottavimmin Tennant aikoo nimetä Waltonin työnantajat ja esimiehet sinä aikana, jolloin Waltonin väitetään aiheuttaneen hänelle vahinkoa. Waltonia syytetään Tennantin pahoinpitelystä hänen ollessaan Warriorsin apuvalmentajana. On mahdollista, että Tennantin kanteeseen lisätään Warriors, valmentaja Steve Kerr ja toimitusjohtaja Bob Myers kanssasyyllisiksi. Tennant väittäisi, että joukkue ja Waltonin esimiehet ovat sijaisvastuussa hänen vahingollisista teoistaan. Toisin ilmaistuna Tennant väittää, että Warriors oli huolimaton siinä, miten se palkkasi ja valvoi Waltonia erityisesti silloin, kun tämä toimi työssään. Se, että väitetty pahoinpitely tapahtui Waltonin yöpyessä Warriorsin varmistamassa hotellissa, voisi viitata siihen, että hänen toimintansa hotellissa oli viime kädessä joukkueen valvonnan alaista.

Lakers ja useat joukkueen johtohenkilöt, jotka valvoivat Waltonia – mukaan lukien entinen koripallotoiminnan johtaja Magic Johnson, toimitusjohtaja Rob Pelinka ja entinen toimitusjohtaja Mitch Kupchak – voisivat myös olla mahdollisia vastaajia. Tennant väittää, että Walton ahdisteli häntä toistuvasti sen jälkeen, kun hän siirtyi Lakersin valmentajaksi. Lakersin omistusosuus Spectrum SportsNetistä, joka on 50 prosenttia, voi myös tulla kyseeseen, jos Tennant väittää, että joukkueen osallistuminen hänen työnantajansa toimintaan on vaikuttanut vihamieliseen ilmapiiriin. Tennant voisi myös yrittää lisätä NBA:n vastaajaksi. Tennant voisi väittää, että liiga ei ole riittävästi estänyt valmentajia käyttäytymästä sopimattomasti. Yksi vaikeus Tennantin NBA:ta vastaan nostamassa kanteessa on se, että Walton ei ollut NBA:n palveluksessa. Hän oli erillisomistuksessa olevien NBA:n franchising-yhtiöiden palveluksessa.

Jos Tennantin asianajajat eivät nimeä vastaajia tällä hetkellä, he voivat toivoa, että nämä yrittävät päästä taloudellisiin sovintoihin hänen kanssaan ennen kuin heidät lisätään oikeudenkäyntiin.

Tennantin kanteessa esitetään kuusi Kalifornian lakiin perustuvaa vaatimusta: seksuaalinen pahoinpitely; seksuaalinen pahoinpitely; sukupuoleen perustuva väkivalta; Ralph Actin rikkominen (Kalifornian kansalaisoikeuslainsäädännön laki, jolla taataan, etteivät henkilöt saa joutua kohtaamaan sukupuoleen perustuvaa väkivaltaa tai väkivallalla tai väkivallalla tai väkivallalla uhkailulla tapahtuvaa väkivaltaa tai uhkailua); pahoinpitely. Yhdessä nämä vaatimukset edellyttävät rahallisia vahingonkorvauksia, kun vastaaja ottaa ei-toivottua seksuaalista kontaktia toiseen henkilöön ja kun vastaaja uhkaa väkivallalla sukupuolen perusteella. Tennant kiinnittää huomiota väitettyyn vuoden 2014 välikohtaukseen hotellissa ja väitettyyn vuoden 2017 välikohtaukseen Lakersin hyväntekeväisyystapahtumassa. Tennant vaatii, että hän on kärsinyt vammoja, henkistä kärsimystä, emotionaalista kärsimystä ja taloudellista/ammatillista haittaa Waltonin väitettyjen tekojen seurauksena.

Waltonin asianajaja ampuu takaisin

Valttonin asianajaja Mark Baute kuvailee lausunnossaan Tennantin väitteitä ”pöyristyttäviksi” ja kärsiviksi ”täydellisestä todisteiden puutteesta”. Baute vaatii, että Tennant ja hänen asianajajansa yrittävät ”luoda julkisen sirkuksen” vahingoittaakseen Waltonin mainetta ja painostaakseen häntä maksamaan Tennantille ja tämän asianajajille. Baute väittää, että hän ja Walton ”eivät yritä tätä tapausta mediassa tai maksa heille senttiäkään.”

Jos Bauten nimi kuulostaa tutulta, se voi johtua siitä, että hän edusti menestyksekkäästi Derrick Rosea syytöksiä vastaan, joiden mukaan Rose olisi syyllistynyt seksuaaliseen hyväksikäyttöön.

Ei ole rikosasia

Tennantin kuvaus tosiasioista on hänen versionsa tapahtumista. Waltonin asianajaja tietenkin väittää, että tämä kuvaus on täysin virheellinen ja edustaa oikeudenkäynnillä tapahtuvaa kiristystä.

Jos kuitenkin oletamme hetkeksi, että Tenantin väitteet pitävät paikkansa, Walton olisi todennäköisesti syyllistynyt useisiin rikoksiin. Niitä ovat muun muassa seksuaalinen pahoinpitely, joka tekee rikokseksi toisen henkilön intiimiin osaan koskettamisen ilman suostumusta seksuaalista tyydytystä varten, ja väärä vangitseminen, joka tietyissä tilanteissa tekee rikokseksi toisen henkilön pidättämisen ja vangitsemisen ilman hänen suostumustaan.

Walton ei kuitenkaan lähes varmasti joudu vastaamaan rikossyytteisiin.

Ensiksikin uskottavien rikossyytteiden vanhentumisaika on todennäköisesti päättynyt. Kaliforniassa syyttäjien on yleensä nostettava syytteet vastaajaa vastaan kolmen vuoden kuluessa rikoksen tapahtumisesta, jos siihen liittyvistä rikossyytteistä voidaan määrätä alle kahdeksan vuoden vankeusrangaistus. Seksuaalirikoksista, kuten seksuaalisesta pahoinpitelystä ja väärästä vangitsemisesta, voidaan tuomita alle kahdeksan vuoden vankeusrangaistus. Sama pätee raiskauksen yritykseen ja muihin mahdollisesti ajateltavissa oleviin rikoksiin.

Sitäkin huolimatta, että asiaankuuluvien rikosten vanhentumisaika ei ole vielä päättynyt, lainvalvontaviranomaiset kohtaisivat logistisia vaikeuksia tutkiessaan väitettyä seksuaalista välikohtausta, joka tapahtui hotellihuoneessa viisi vuotta sitten. Waltonia vastaan ei nostettaisi syytettä, elleivät syyttäjät uskoisi pystyvänsä todistamaan, että rikos on tapahtunut ilman perusteltua epäilyä.

Tänään on epäselvää, onko Tennantilla vahvistavia todisteita. Hänen valituksensa mukaan hän on uskoutunut ”tietyille ihmisille”. Tämä viittaa siihen, että saattaa olla todistajia, joiden kanssa Tennant puhui väitetyn tapauksen jälkeen. On myös mahdollista, että Tennant lähetti väitetyn tapauksen jälkeen tekstiviestejä ja sähköposteja, jotka voivat auttaa häntä vahvistamaan kertomustaan. Samoin Walton on saattanut kommunikoida muiden kanssa henkilökohtaisesti, puhelimitse tai verkossa Tennantista tavalla, joka tukee tai kumoaa väitteet.

Siltikin, kun otetaan huomioon ajan kuluminen, on epätodennäköistä, että on olemassa riittävästi todisteita syytteiden nostamiseksi. On epäselvää, oliko tekstiviestejä ja sähköpostiviestejä koskaan olemassa, kuten ei myöskään ole tiedossa, onko niitä enää olemassa vuonna 2019.

Casa Del Mar -hotellin valvontakameravideo vuodelta 2014 saattaisi olla hyödyllinen, etenkin jos se paljastaa toimintaa hotellin käytävältä Waltonin huoneen läheltä kyseisenä päivänä. Hotellit säilyttävät kuitenkin yleensä valvontakameravideoita vain viikkojen tai kuukausien ajan. On epätodennäköistä, että mitään valvontakameravideota on vielä olemassa. Koska väitetty välikohtaus tapahtui makuuhuoneessa, muita silminnäkijöitä ei myöskään ole. On myös epäselvää, muistaisiko hotellin henkilökunta edes Waltonin olleen hotellissa, puhumattakaan siitä, että hän käveli Tennantin rinnalla.

NBA:n kannalta huolestuttava asia

NBA ja Kings, joka palkkasi Waltonin 15. huhtikuuta, ottavat Tennantin väitteet vakavasti. Jos Tennant puhuu totta, se viittaisi siihen, että hän joutui vihamielisen ilmapiirin uhriksi raportoidessaan NBA-joukkueesta ja pelkäsi raportoida, että NBA-valmentaja oli pahoinpidellyt häntä, koska pelkäsi, miten tämä paljastus vaikuttaisi hänen uraansa.

Tässä mielessä Tennant omistaa osan valituksestaan kritisoimalla naisten kohtelua NBA:ssa. Hän kirjoittaa: ”Kuten naiset niin monilla muillakin aloilla Hollywoodista politiikkaan, myös NBA:han liittyvät naiset ovat jo pitkään joutuneet kärsimään hiljaisuudessa sukupuolisen hyväksikäytön ja seksuaalisen hyväksikäytön aiheuttamista nöyryytyksistä kuuluisien, varakkaiden ja vaikutusvaltaisten miesten toimesta. Valtavan maineensa, rahansa ja valtansa tukemana ja naisvihamielistä sukupuoleen kohdistuvaa ennakkoluuloa suvaitsevan kulttuurin motivoimana liian monet ammattilaiskoripallossa toimivat miehet luulevat, että heidän maineensa, rikkautensa ja valtansa oikeuttaa ja antaa heille luvan seksuaaliseen hyväksikäyttöön ja naisten nöyryyttämiseen aina kun he haluavat.”

Tennantin valituksessa ei mainita Dallas Mavericksiä. Tennant on kuitenkin nostanut kanteensa seitsemän kuukautta sen jälkeen, kun NBA ilmoitti Mavericksia koskevan tutkimuksen tuloksista, jotka koskevat seksuaalista häirintää ja siihen liittyviä väärinkäytöksiä työpaikalla.

NBA on ryhtynyt useisiin toimenpiteisiin puuttuakseen sukupuolten tasa-arvoon ja naisten kohteluun liittyviin huolenaiheisiin. Esimerkiksi NBA:n komissaari Adam Silver on kehottanut joukkueita kehittämään työpaikkakäytäntöjä, jotka johtaisivat kunnioittavampaan ja asianmukaisempaan käytökseen. Suositeltuihin toimintatapoihin kuuluvat muun muassa paremmat ilmoitusmenettelyt väärinkäytösten uhreille ja nimettömät työpaikkakulttuurikyselyt.

Silver on myös aggressiivisesti ajanut naisten mahdollisuuksia päästä joukkueiden korkeisiin tehtäviin. Viime vuosina apuvalmentajiksi on palkattu useita naisia, kuten Nancy Lieberman (entinen Kings), Natalie Nakase (Los Angeles Clippers) ja Becky Hammon (San Antonio Spurs). Lisäksi liigan moninaisuutta ja osallisuutta koskevassa lausunnossa täsmennetään, että koripallo on ”laji, joka ylittää kulttuurin, rodun, kielen, sukupuolen ja sosioekonomisen tason”. Lisäksi liiga on yhteistyössä National Basketball Players’ Associationin kanssa kehittänyt naisiin kohdistuvaa väkivaltaa torjuvia toimintalinjoja, kuten työehtosopimuksen liitteeseen F sisältyviä perheväkivaltaa, seksuaalista väkivaltaa ja lasten hyväksikäyttöä koskevia toimintalinjoja.

NBA ja Kings tutkivat väitteitä yhteistyössä: mitä on odotettavissa

NBA ja Kings ovat käynnistäneet yhteisen tutkinnan Waltoniin kohdistuvista väitteistä. NBA:n toimia johtaa Elizabeth Maringer, New Yorkin eteläisen piirin entinen apulaissyyttäjä Elizabeth Maringer. Maringer toimii liigan johtavana varapuheenjohtajana ja apulaispäälakimiehenä koskemattomuudesta ja tutkimuksista vastaavana lakimiehenä. Kings on puolestaan palkannut Sue Ann Van Dermydenin ja Jennifer Doughtyn johtamaan omaa osuuttaan tutkinnasta. Molemmat ovat kokeneita asianajajia, joilla on syvää asiantuntemusta työlainsäädännöstä ja työpaikkatutkimuksista. Nämä asianajajat ovat erinomaisen päteviä, ja he eivät todennäköisesti jätä kiveäkään kääntämättä.

Tutkinta voi kestää viikkoja tai kuukausia, ja siihen sisältyy monenlaisten mahdollisten todistajien haastatteluja.

Aluksi tutkijat vaativat, että he puhuvat Waltonin kanssa. He haluavat hänen selittävän kaiken yhteydestään Tennantin kanssa – mukaan lukien sen, miten yhteys alkoi, oliko yhteys pikemminkin ystävyyttä vai mentorointia ja olivatko hän ja Tennant koskaan mukana seksuaalisessa kanssakäymisessä tai romanttisessa kanssakäymisessä.

Waltonin on tehtävä yhteistyötä tutkinnassa tai hän voi menettää työpaikkansa ja joutua kohtaamaan NBA:n kurinpitoa. Vaikka Waltonin työsopimus Kingsin kanssa ei ole julkisesti saatavilla, se sisältää todennäköisesti kielen, joka vaatii häntä tekemään yhteistyötä joukkueen tutkimuksissa. Samoin useat liigan perussäännön määräykset ovat kohdallaan Yksi niistä on 35A artikla, joka antaa Silverille valtuudet pidättää valmentaja toistaiseksi virantoimituksesta ja sakottaa häntä jopa miljoonaan dollariin asti kaikesta NBA:lle haitallisesta käytöksestä, jota komissaari harjoittaa.

Waltonilla ei ole sovellettavaa viidennen lisäyksen oikeutta itsesyyllisyyden paljastamiseen yksityisen työpaikkatutkimuksen yhteydessä. Kuten edellä todettiin, on erittäin epätodennäköistä, että Waltonia vastaan nostetaan rikossyyte Tennantin väitteiden vuoksi. Mutta vaikka syytteet olisivatkin mahdollisia, viidennen lisäyksen oikeutta itsekriminointisuojaan ei sovellettaisi yksityisellä työpaikalla.

Jos Walton kieltäytyy vastaamasta NBA:n tai Kingsin esittämiin kysymyksiin, häntä uhkaa mahdollisuus, että hänet irtisanotaan perustellusta syystä ja erotetaan toistaiseksi. Toisaalta, jos Walton tekee yhteistyötä ja paljastaa tietoja, jotka saattaisivat vahingoittaa häntä Tennantin siviilioikeudenkäynnissä, Tennantin asianajajat voisivat pyrkiä haastamaan NBA:n ja Kingsin tutkintatiedot. Riskiä on jonkin verran kummassakin tapauksessa.

NBA ja Kings saattavat myös vaatia Waltonia luovuttamaan kaikki asiaankuuluvat tekstiviestit, sähköpostit ja muut asiakirjat, jotka voivat valottaa hänen ja Tennantin vuorovaikutusta. Tätä varten NBA voisi pyytää sähköisiä tietoja suoraan Warriorsilta ja Kingsiltä. Jos näiden joukkueiden palvelimilla on vielä kopioita sähköposteista vuosilta 2014-2017, NBA voisi haluta tarkastella Waltonin työsähköposteja. Vastaavasti, jos Walton käytti joukkueen tarjoamaa puhelinta, liiga voisi vaatia puhelutietoja ja tekstiviestejä.

NBA voisi myös pyytää puhumaan Warriorsin ja Lakersin työntekijöiden – myös joukkueen johtajien ja pelaajien – kanssa arvioidakseen, muistavatko he, miten Walton oli vuorovaikutuksessa Tennantin kanssa. Ilmeisesti useita vuosia on kulunut, joten on mahdollista, ettei luotettavia muistoja ole enää jäljellä. Mutta jos Walton puhui Tennantista valmentajien ja pelaajien kanssa, varsinkin kun hän kirjoitti Tennantin kirjan esipuheen, on järkeenkäypää, että voi olla silminnäkijöitä, jotka muistavat, mitä hän kertoi.

Warriorsin ja Lakersin työntekijöiden haastatteluihin saattaa liittyä myös kysymyksiä siitä, miten Walton yleensä suhtautuu naisiin. Halaileeko ja/tai suuteleeko Walton usein naisia, joita hän tervehtii, kättelyn sijaan, vai kohteliko hän Tennantia eri tavalla ja seksuaalisemmin?

Tutkinnassa keskitytään myös kahteen päivään, jotka saivat eniten huomiota Tennantin valituksessa: päivään vuonna 2014, jolloin Walton hänen mukaansa kävi hänen kimppuunsa seksuaalisesti käsiksi, ja päivään vuonna 2017, jolloin Walton ”katsoi häntä ylhäältä alas”, teki sopimattomia huomautuksia ja suuteli ja hieroi itseään Tennantin vartaloa vasten. Tutkijat haluavat tietää, käyttäytyikö Walton epätavallisesti sinä päivänä vuonna 2014, erityisesti sen jälkeen, kun hän olisi nähnyt Tennantin hotellihuoneessaan. Lisäksi, koska Lakersin hyväntekeväisyystapahtumaan osallistui useita ihmisiä, on mahdollista, että silminnäkijät muistavat, miten Walton tervehti Tennantia – etenkin, jos tervehdys oli yhtä seksuaalisesti latautunut kuin Tennant muistelee.

Tutkijat saattavat myös pyrkiä puhumaan Tennantin kanssa. Pyyntö ei välttämättä olisi suoraviivainen, sillä Tennant on valmis lisäämään NBA-joukkueet ja joukkueiden johtajat oikeusjuttuunsa. Kaikissa tutkijoiden ja Tennantin välisissä keskusteluissa olisi otettava huomioon tämä dynamiikka. Se voisi rajoittaa keskustelun kulkua ja Tennantin ja tutkijoiden jakamien tietojen laajuutta.

Omituinen asema Kingsille

Kings on hankalassa asemassa syytösten suhteen. Joukkue on palkannut Waltonin vasta pari viikkoa. Kingsin virkamiehet eivät todellakaan tunne häntä, varsinkin kun otetaan huomioon, että Waltonin aiemmat siteet NBA-joukkueisiin pelaajana ja valmentajana – ja Hall of Fameen kuuluvan Bill Waltonin poikana – eivät ole menneet päällekkäin Kingsin kanssa. Yksi poikkeus on se, että Kingsin toimitusjohtaja Vlade Divac pelasi Waltonin kanssa Lakersissa, tosin vain yhden kauden ajan kaudella 2004-05.

Yksi kriittinen kysymys, jonka voi esittää Kingsille, on se, tekivätkö he riittävästi due diligence -tarkastusta päätöksessään palkata Walton. Oletettavasti joukkue ei Waltonin taustoja tutkiessaan havainnut mitään huolenaiheita, jotka liittyisivät Waltonin naisten kohteluun. Kings kuitenkin palkkasi Waltonin hyvin kiireesti. Työnantajilla kestää usein kaksi viikkoa palkata henkilö vaadittavien taustatutkimusten vuoksi. Tämä pätee erityisesti korkeissa tehtävissä. Tässä tapauksessa Lakers katkaisi välit Waltoniin 12. huhtikuuta, ja Kings ilmoitti hänen palkkaamisestaan vain kolme päivää myöhemmin, 15. huhtikuuta. NBA-joukkueiden on toki toimittava nopeasti kilpailullisista syistä, mutta tässä tapauksessa on mahdollista, että Kings toimi liian nopeasti.” Toisaalta mikään ei viittaa siihen, että Warriors tai Lakers olisivat tienneet Tennantin väitteistä tai että Kingsin tekemä taustatarkastus olisi paljastanut ne.”

Positiivisempaa Kingsin kannalta on se, että koska joukkueella ei ole aiempaa kokemusta Waltonista, hänen erottamisensa olisi todennäköisesti helpompaa, jos tutkimuksissa ilmenisi, että hän on syyllistynyt sopimattomaan käytökseen. Mutta koska tutkinta voi kestää viikkoja tai kuukausia, Walton voi olla siihen mennessä melko hyvin vakiintunut Kingsin palvelukseen.

The Crossover pitää sinut ajan tasalla Waltonin oikeudenkäynnin ja tutkinnan tärkeimmistä tapahtumista.

Michael McCann on SI:n oikeudellinen analyytikko. Hän on myös New Hampshiren yliopiston oikeustieteellisen tiedekunnan apulaisdekaani sekä The Oxford Handbook of American Sports Law and Court Justice -kirjan toimittaja ja toinen kirjoittaja: The Inside Story of My Battle Against NCAA.