Rannikkovaltiot kohtelevat usein Keskilänttä ikään kuin se olisi yksi massiivinen, homogeeninen tasankoalue. Tämä ei tietenkään pidä paikkaansa. Keskilännen muodostavat 12 osavaltiota muodostavat ainutlaatuisen kudelman, ja niiden kielellinen monimuotoisuus heijastaa tätä tosiasiaa.
Ollaksemme reiluja, keskilännen aksentti oli ennen melko samanlainen koko alueella. Viime vuosisadalle asti alueella katsottiin vallitsevan likimain yleinen amerikkalainen murre, joka on puhetapa, joka ei kuulosta miltään erityiseltä aksentilta ja jota uutistoimittajat käyttävät usein (lisätietoja tästä saat artikkelistamme, joka käsittelee sitä).
Mutta jos ajattelet nykyään ”keskilännen aksenttia”, saatat kuvitella muutamia eri asioita. On muun muassa Chicagon karhea aksentti, Midlandin muuttuva ääni ja Minnesotan Fargo-henkinen laatu. Tässä tarkastelemme lyhyesti kaikkia kolmea, jotta saamme hieman selkeämmän kuvan Keskilännestä kielitieteilijöiden William Labovin, Sharon Ashin ja Charles Bobergin määrittelemänä. Kannattaa muistaa, että käsitellyt piirteet eivät ole kaikille alueen asukkaille yhteisiä, eikä kaikkia piirteitä ole otettu mukaan, mutta lajikkeita on liian paljon, jotta tässä artikkelissa voitaisiin mennä yksityiskohtiin. Aluksi tässä on kartta siitä, missä aksentit sijaitsevat.
Keskilännen amerikanenglanti
Kuten yllä oleva keskilänsiläinen osoitti, keskilännen amerikanenglannin puhujat eivät useinkaan kuvittele, että heillä on aksentti kaikki. Tämä aksentti on tosiaan lähimpänä yleisamerikkalaista, mutta se on nopeasti muuttumassa. Aksentti liittyy lähinnä Nebraskaan, Iowaan, Kansasiin, Oklahomaan, Missouriin, Indianaan, Ohioon ja osaan Illinoisista. Sillä on myös joitakin vahvoja yhtäläisyyksiä englannin kanssa, jota puhutaan muutamilla Teksasin suurilla metropolialueilla – Austin mukaan lukien – ja Keski-Floridassa.
Tämä aksentti kattaa melko valtavan alueen, minkä vuoksi Midlandin amerikanenglanti on hitaasti jakautumassa pohjoiseen ja eteläiseen puoliskoon. Eteläinen puolisko on vahvasti eteläamerikkalaisen englannin vaikutteita, kun taas pohjoinen osa on lähempänä yleisamerikkalaista. Tästä kahtiajaosta huolimatta on olemassa joukko piirteitä, jotka edelleen yhdistävät tätä aluetta.
Midlandin amerikanenglannin piirteet ovat hienovaraisia, mutta ne ovat ehdottomasti olemassa. Alue käy tällä hetkellä läpi koko maata pyyhkäisevää mönkijäfuusiota. Kuten nimestä voi päätellä, tämä tarkoittaa sitä, että sanat ”cot” ja ”caught” lausutaan samalla tavalla. Useat muut vokaalit äännetään siten, että kieli on hieman tavallista lähempänä suun etuosaa. Tämä aksentti ääntää kaikki r-kirjaimet, jopa sellaisissa paikoissa, joissa ei aiemmin ollut r-kirjaimia. Jotkut ääntävät esimerkiksi sanan ”wash” sanaksi ”warsh” (tämä piirre näyttää kuitenkin olevan häviämässä). Keskilännen asukkaat kutsuvat hiilihappopitoisia juomia myös nimellä ”pop” ja käyttävät kieliopillisia rakenteita kuten ”Alls we did was go to the park.”
Inland Northern American English
Kuten Lily Tomlin edellä osoitti, Inland Northern American English on omaleimaista ääntämykseltään. Tämän puheen määrittelemä alue on Länsi-New York ja Suurten järvien ympäröimät alueet, mukaan lukien kaupungit Chicago, Milwaukee, Cleveland ja Detroit. Sitä kutsutaan usein Suurten järvien aksentiksi tai Chicagon aksentiksi.
Suurten järvien aksentti oli osa yleisamerikkalaisen aksentin perustaa, mutta se on hitaasti muuttunut pohjoisten kaupunkien vokaalisiirtymän vuoksi. Labovin, Ashin ja Bobergin mukaan jossain vaiheessa, todennäköisesti 1930-luvulla ja luultavasti Länsi-New Yorkissa, ihmiset alkoivat ääntää vokaalia sanassa ”cat” hieman ylempänä suussa, joten se kuulosti hieman enemmän samalta kuin vokaali sanassa ”bet”. Tämä käynnisti vokaalimuutosten ketjun, jossa vokaalit korvasivat toisia vokaaleja, jotta saatiin alla olevan kaavion kaltainen kuvio.
Tämän kaavion on tarkoitus esittää kielen asentoa suussa, ja vasen puoli on suun etuosa. Tämä kaavio osoittaa, että nämä vokaalit tässä osassa maata ovat muuttaneet ääntämispaikkaansa. Esimerkiksi vokaali sanassa ”dress” on siirtynyt kauemmas taaksepäin suussa, joten se kuulostaa enemmän ”drussilta”. Numerot osoittavat, missä järjestyksessä nämä siirtymät tapahtuvat, joten mitä kauemmin Northern Cities Vowel Shift on ollut jollakin alueella, sitä enemmän näitä vokaalien siirtymiä alueella on.
Inland Northern American Englishillä on muitakin piirteitä, mutta tämä vokaalien siirtymä erottaa tämän aksentin muista. Se liitettiin alun perin voimakkaimmin Rust Beltin työväenluokkaan, mutta Saturday Night Liven usein satiirisoima voimakas versio aksentista on yhä harvinaisempi. Sitä puhuvat edelleen monet ihmiset, ja kuuluisia Inland Northernin asukkaita ovat muun muassa Michael Moore, Iggy Pop ja Paul Ryan, jota kielitieteilijät pitävät ensimmäisenä merkittävänä poliitikkona, jolla on tämä aksentti.
Pohjois- ja keski-amerikkalainen englanti
Yllä olevalla videolla nähdään Don Ness, Minnesotan Duluthin entinen pormestari, jolla on pohjoiskeski-amerikkalainen englanti. Se on aksentti suurimmassa osassa Wisconsinia, Dakotaa ja Minnesotaa. Se yhdistetään jälkimmäiseen, ja siksi se tunnetaan yleisemmin nimellä Minnesota-aksentti. Kyllä, tämä on Fargossa, mutta se on liioiteltu versio.
Kuten monien aksenttien kohdalla, pohjoiskeskiamerikkalaisen englannin huomattavin tunnusmerkki on vokaalit. Diftongit (vokaalit, jotka ovat oikeastaan kaksi lähekkäin olevaa vokaalia) ovat ehkä huomattavin ero. Vokaalit sanoissa ”late” ja ”boat” ovat monophtongiutuneita, joten ne kuulostavat lähempänä sanoja ”let” ja ”but”. Muut vokaalit muuttuvat nousemalla suussa; esimerkiksi vokaali sanassa ”bag” kuulostaa enemmän sanalta ”beg”. Kielitieteilijöiden mukaan aksentti muodostui alueelle 1800-luvun lopulla muuttaneiden saksalaisten, ruotsalaisten ja norjalaisten vuoksi. Näiden ulkomaisten aksenttien yhdistelmä sulautui Pohjois-Amerikan sisämaan englannin kanssa luoden tämän uuden murteen.
Toisen esimerkin tästä aksentista saat Alaskan entisestä kuvernööristä Sarah Palinista. ”Mutta odota”, sanot, ”Alaska ei ole Keskilännessä!” Kävi ilmi, että minnesotalaisten massiivinen muuttoliike 1930-luvulla aiheutti murresaarekkeen muodostumisen eteläiseen Alaskaan, ja siksi he kuulostavat yleensä hyvin samankaltaisilta kuin minnesotalaiset.
On syytä mainita yksi pohjoiskeskiamerikkalaisen englannin aladialekti: Upper Peninsula English eli Yoopanese. Michiganin ylemmän niemimaan aksentti on lähes sama kuin Minnesotan aksentti, koska maahanmuuttajaväestö on samankaltainen. Erona on se, että siellä asuu puolet Yhdysvaltojen suomalaisväestöstä. Suomalaisen aksentin käyttöönoton ansiosta Michiganin tämän osan asukkailla on tapana korostaa sanojen ensimmäistä tavua useammin, ja jotkut vanhemmat ihmiset ääntävät ”w:t” ”v:nä”. Myös saksalaiselta kuulostavaa ”ya” sanaa ”kyllä” käytetään. Yoopanese jakaa myös piirteitä kanadalaisen englannin kanssa, kuten ”eh”:n käyttö. Vaikka Upper Peninsula on pieni paikka, se sisältää kiehtovan sekamelskan aksentteja.
Keskilänsi on ollut olemassa pitkään, joten siellä on monia, monia aksentteja, ja on hyvin vaikeaa yleistää mitään niistä. Tässä artikkelissa esitellään vain muutamia Keskilännen asukkaiden käyttämiä piirteitä, ja sen pituus voisi kolminkertaistua, jos siihen sisällytettäisiin pidemmät osiot slangista. Lisäksi pohjoisten kaupunkien vokaalisiirtymä aiheuttaa todennäköisesti sen, että nämä tiedot vanhentuvat noin vuosikymmenen kuluessa. Mutta jos löydät itsesi joskus Yhdysvaltojen keskilännestä, kannattaa kuunnella ympärilläsi olevia ääniä, jotta kuulet Yhdysvaltojen nopeasti muuttuvan murrekartan.