Presidentti Barack Obaman johtamiin koulutukseen liittyviin aloitteisiin kiinnitetään paljon huomiota. Kuitenkin myös First Lady Michelle Obama on Valkoisessa talossa ollessaan keskittynyt moniin koulutuksen osa-alueisiin Yhdysvalloissa. Puhutaanpa seitsemästä First Ladyn johtamasta tai tukemasta koulutukseen liittyvästä aloitteesta.

1. Keskiasteen jälkeisen koulutuksen tarve: Obaman Reach Higher -aloite kannustaa lukiosta valmistuneita opiskelemaan nelivuotiseen yliopistoon, kansalaisopistoon tai ammatilliseen koulutusohjelmaan.

Reach Higher -aloite tukee presidentti Obaman ”Pohjantähti”-tavoitetta, jonka tavoitteena on, että Amerikassa on maailman korkein osuus korkeakoulututkinnon suorittaneita vuoteen 2020 mennessä.

Aloitteensa käynnistämiseksi First Lady käynnisti kaksi videokilpailua. Palkintona olisi Obaman vierailu voittajakoulussa jakamassa tietojaan korkeakoulutuksesta ja elämästä lukion jälkeen.

1. Koulunkäynninohjaajien tarpeellisuus: Michelle Obaman mukaan ”joka viidennessä amerikkalaisessa lukiossa ei ole lainkaan koulunkäynninohjaajia. Ja se on järkyttävää.”

Hän on myös todennut, että koulunkäynninohjaajien ja oppilaiden suhde on yksi koulunkäynninohjaaja jokaista 471 oppilasta kohden.

Obama korosti, että koulunkäynninohjaajat ovat avainasemassa hänen ”Reach Higher” -ohjelmassaan, ja mainitsi, että opetusministeri Arne Duncan julkisti uuden ohjeistuksen isännöitsijöille ja koulujen rehtoreille ja totesi, että he voivat ja heidän tulisi käyttää budjettiaan koulunkäynninohjaajien ammatillisen kehittämisen yksiköiden luomiseen. Michelle Obama ja presidentti ovat vahvasti sitä mieltä, että jokaisella koulunkäynninohjaajalla tulisi olla laadukkaita ja merkityksellisiä ammatillisia kehittymismahdollisuuksia.

1. Tyttöjen koulutus: Michelle Obama kehotti kansainvälisiä johtajia osoittamaan rohkeutta ja sitoutumista tytöille, jotka tekevät uhrauksia ansaitakseen koulutuksen, globaalin oppimiskriisin torjunnalle omistetussa tilaisuudessa. Hän uskoo, että lapset ympäri maailmaa ansaitsevat laadukasta koulutusta.

Yhdistyneiden kansakuntien yleiskokouksen yhteydessä pitämässään pääpuheessa Obama muistutti pakistanilaista Malala Yousafzaita, josta tuli julkkis ympäri maailmaa sen jälkeen, kun hän selvisi talebanien ampumasta ampumahaavasta päähän sen vuoksi, että hän oli ollut äänekäs tyttöjen koulutuksen puolesta.

First Lady sanoi: ”Jos todella uskomme, että jokainen tyttö maailman jokaisessa kolkassa on koulutuksen arvoinen, kuten omat tyttäremme ja tyttärentyttäremme ovat, meidän on syvennettävä sitoutumistamme näihin ponnisteluihin.”

Obama on myös kehottanut amerikkalaisia teinityttöjä suhtautumaan koulutukseen vakavasti.

Obama kirjoitti kirjeen Seventeen.com-sivuston lukijoille, jossa hän rohkaisi nuoria opiskelijoita työskentelemään ahkerasti koulussa ja tunnustamaan sen etuoikeuden, että he saavat käydä koulua Yhdysvalloissa – maassa, jossa koulutus on ilmaista ja jossa tyttöjen koulunkäyntiä kehotetaan.

Obama muistuttaa, että monissa paikoissa maailmassa tyttärille ei anneta tätä luksusta. Hän kirjoittaa: ”Joissakin paikoissa tyttöjä pidetään vähemmän arvokkaina koulutukseen kuin poikia, joten kun perheellä on rajalliset varat, he kouluttavat poikansa tyttäriensä sijaan.”

”Keskitymme todella koulutukseen laajasti Yhdysvalloissa ja tyttöjen koulutukseen sisäisesti.” Princetonin yliopistosta valmistunut nainen huomauttaa, että hän ei välitä tyttöjen koulutuksesta pelkästään nyt, kun hän on ensimmäinen nainen. Hän on intohimoisesti kiinnostunut tyttöjen koulutuksesta ja tulee olemaan sitä koko loppuelämänsä ajan.

1. Afroamerikkalaisten koulutus: Valkoisessa talossa järjestetyssä tilaisuudessa Michelle Obama kutsui koulutusta ”tärkeimmäksi yksittäiseksi” kysymykseksi, joka koskee afroamerikkalaisia maassamme. Hän vetosi nuoriin, jotta he asettaisivat koulunkäynnin etusijalle.

First Lady korosti koulussa pysymisen tärkeyttä – vaikka koulu olisi ”huono” huonoine tiloineen ja vanhentuneine teknologioineen – Mustan historian kuukauden paneelikeskustelussa, jossa juhlittiin ”liikkeen naisia”.

Mrs Obama liittää oman menestyksensä koulutuksen ansioksi, ja hän puhuu usein nuorten ja heidän pyrkimyksensä lukion jälkeiseen koulutukseen. Hän sanoo, että koulutus auttaa ratkaisemaan sellaiset ongelmat kuin rotuprofilointi, joukkovangitseminen ja äänioikeus.

Ensimmäinen nainen haluaa, että lapset käyvät luokassa joka ikinen päivä. Hän huomauttaa, että nykypäivän lapset eivät vieläkään usein saavuta täyttä potentiaaliaan ja nuoret afroamerikkalaiset naiset eivät useinkaan osallistu korkea-asteen koulutukseen. Hän vaatii, että jos lapset jäävät jälkeen koulussa, he jäävät jälkeen elämässä.

1. Taidekasvatus: Valkoisessa talossa järjestetyssä vuoden 2014 National Arts and Humanities Youth Program Awards -palkintojen jakotilaisuudessa rouva Obama puhui taiteen merkityksestä maamme kouluissa ja siitä, miten nämä ohjelmat innostavat oppilaita unelmoimaan suurista unelmista.

”Te sytytätte heissä tulen”, hän sanoi. ”Autatte heitä kasvamaan emotionaalisesti ja sosiaalisesti.”

Presidentin taide- ja humanististen tieteiden komitean myöntämä National Arts and Humanities Youth Program Award -palkinto antaa tunnustusta parhaille nuorisokehitysohjelmille, jotka hyödyntävät taide- ja humanististen tieteiden harrastamista parantaakseen akateemisia saavutuksia, valmistumislukuja ja korkeakouluihin ilmoittautumista. Ohjelmat opettavat oppilaille tanssia, musiikkia ja graafista suunnittelua.

Yli 350 ehdokkaan joukosta palkittiin 12 jälkikouluohjelmaa, jotka saavat 10 000 dollaria. Rouva Obama valotti Auroran, Coloradon ”Job Training in the Arts” -ohjelmaa ja Los Angelesin koulunjälkeistä tanssiohjelmaa ”Everybody Dance!”

Rouva Obama on todennut, että arviolta 6 miljoonalla lapsella ei ole pääsyä taideopetukseen ja toiset 6 miljoonaa pääsevät ”minimaalisesti” osallisiksi siitä.

1. Terveelliset koululounaat: First Lady Michelle Obama on sanonut olevansa valmis ”taistelemaan katkeraan loppuun asti” varmistaakseen, että koululounaiden ravitsemusstandardit, joiden laatimisessa hän oli mukana, pysyvät voimassa – huolimatta republikaanien laatimasta lakiehdotuksesta, joka antaisi kouluille mahdollisuuden joihinkin poikkeuksiin. First Lady lobbasi vuonna 2012 voimaan tulleiden tiukempien ravitsemusstandardien puolesta, joiden mukaan kouluruokailussa on oltava enemmän vihanneksia, hedelmiä ja täysjyväviljaa sekä vähemmän rasvaa, sokeria ja natriumia. Yli 90 prosenttia Yhdysvaltain julkisista kouluista on noudattanut standardeja niiden voimaantulon jälkeen.

Teollisuuden tukema School Nutrition Association vastustaa nyt standardeja ja sanoo, että lounaita myydään vähemmän, koska lapset eivät halua ostaa terveellisempiä lounaita. Tämä puolestaan vahingoittaa elintarviketeollisuutta, joka toimittaa ainesosat koululounaiden valmistukseen – terveellisten tai muiden lounaiden valmistukseen.

Alabaman republikaanin Robert Aderholtin laatima edustajainhuoneen lakiesitys antaisi koulupiireille mahdollisuuden jättää ravitsemusvaatimukset yhden vuoden ajaksi noudattamatta. Aderholtin mukaan muutos tuli liian nopeasti ja koulut tarvitsevat aikaa sopeutua siihen.

Ensimmäisen naisen mukaan muutos on jättimäinen askel taaksepäin, ja se antaa väärän viestin maan julkisissa kouluissa tarjottavasta ravinnosta. New York Timesin artikkelissa Michelle Obama sanoi, että yritys ”alentaa ravitsemusstandardeja kouluissamme” ei perustu muuhun kuin taloudellisiin taktiikoihin. Hän teki myös tiettäväksi, että hän aikoo taistella äänekkäästi ja aggressiivisesti lainsäädännön estämiseksi.

1. Muotikasvatus: Michelle Obama isännöi 150 opiskelijaa muotikoulutustyöpajassaan, joka on osa hänen Reach Higher -aloitettaan. First Ladyn tavoitteena oli edistää koulutusta ja antaa nuorille muodin harrastajille mahdollisuus tavoitella täyttävää uraa alalla.

Työpajassa opiskelijat saivat tavata opettajia, teoreetikkoja ja yrittäjiä työpajojen merkeissä, nauttia istumalounaan ja kysyä neuvoja alan ammattilaisista koostuvalta paneelilta. Tapahtuma kokosi yhteen pyrkivät muotisuunnittelijat ja stylistit, kirjailijat ja yrittäjät 14 itärannikon lukiosta ja korkeakoulusta.

Tapahtuman vaikutus oli ylivoimainen tuki muotoilumaailmassa ja niille, jotka pyrkivät liittymään siihen.

Joitakin paikalla olleista vaikuttajista olivat muun muassa Lela Rose, Eva Chen, Cecilia Dean, Alexis Bittar ja Spanxin Sara Blakely. Naiset olivat paikalla jakamassa muotialan neuvoja omasta näkökulmastaan, osa massabrändeistä ja osa high-end-glamourista.

Ensimmäinen nainen suhtautuu intohimoisesti koulutukseen, ja kiitän häntä hänen omistautumisestaan sille, että opiskelijat panostavat koulutukseensa. Hänen ja presidentin viime vuosien ponnistelut vaikuttavat varmasti lähivuosina P-12- ja korkeakoulutuksen tilaan.