Jos on yksi yhteinen teema, joka nousee esiin joka kerta, kun keskustelen yläkoululaisten vanhempien kanssa, se on tämä: se on todella hämmentävää ja todella vaikeaa. Miksi? Koska muutos leimaa tätä elämänvaihetta, eikä muutos ole helppoa kenellekään.

Olen työskennellyt yläkoululaisten kanssa opetus-, urheilu- ja palvelutehtävissä jo yli 14 vuoden ajan. Vaikka jokainen konteksti oli ainutlaatuisen erilainen, (useimmissa) yläkoululaisissa oli silti muutamia perusasioita, jotka pysyivät samoina riippumatta siitä, mitä tapahtui.

He työntävät vanhempiaan pois.

Tämä on normaalia. Keskikoululaiset haluavat vapautta. He eivät ole enää lapsia, ja kun heitä kohdellaan niin, he kapinoivat. He tyrkyttävät kaikkea nukkumaanmenoajoista kotitöihin, yksin menemisestä sosiaaliseen mediaan. He haluavat tehdä omat valintansa. He ovat kyllästyneet siihen, että heille sanotaan, mitä tehdä ja milloin. Tämä on se jännite, joka syntyy, kun eletään jossain keskellä. Siksi on niin tärkeää, että yläasteikäisen lapsen vanhempana hänen elämässään on muitakin luotettavia aikuisia kuin sinä. Nämä aikuiset voivat seistä kuilussa teini-ikäisesi ja sinun välissäsi (ja auttaa häntä näkemään, että olet sittenkin oikeassa).

Hän saattaa käyttäytyä tavalla sinun kanssasi ja täysin päinvastoin jonkun muun kanssa.

Saat puhelun hänen opettajaltaan, valmentajaltaan tai pienryhmän vetäjältään ja kuulet tarinan siitä, miten avuliaita he ovat luokkahuoneen ympärillä tai miten rohkaisevia he ovat ryhmätunnilla. Ja ajattelet heti: ”Oikeasti? Minun lapseni? En edes muista, milloin hän on viimeksi sanonut jotain rohkaisevaa sisaruksilleen tai milloin hän on viimeksi auttanut kotona ilman valittamista.” On hämmentävää, kun he käyttäytyvät eri tavoin eri ihmisten kanssa. Miksi he tekevät niin? Kyse ei ole siitä, että he olisivat teeskenteleviä, he vain kokeilevat persoonallisuutensa eri osia nähdäkseen, mikä sopii heille parhaiten.

Mitä heidän ystävänsä ajattelevat, on tärkeämpää kuin mikään muu.

Tämä on vaikeaa, sillä kun murrosikä alkaa muuttaa heitä sisältä ulospäin, yläkouluikäiset yrittävät epätoivoisesti sopeutua joukkoon. Vertaisten hyväksyntä päihittää aina aikuisten (etenkin vanhempien) neuvot. Heitä ei voi nähdä pukeutumassa noihin housuihin, hengailemassa noiden poikien kanssa tai kävelemässä julkisesti vanhempiensa kanssa. Kyse on siitä, että yläasteikäiset teinit välittävät enemmän siitä, mitä heidän ikätoverinsa sanovat kuin kukaan muu. Kyse ei ole vain sinun lapsestasi.

He liioittelevat (ja joskus valehtelevat).

Kun huomaat miettiväsi: ”Mitä lapselleni on tapahtunut. He eivät ennen olleet tällaisia”, tiedä, ettet ole yksin. Tämä on yläaste. Kahdeksannen luokan tansseissa tapahtuu jotain, ja lapsesi kyyristyy piiriin itkien vessassa kavereidensa kanssa. Jos se on trendi, siitä puhutaan taukoamatta. Kaveridraama on käytännössä täyttä tappelua (sanoin tai huhuin). Ulkona ukkostaa, ja he käyttäytyvät kuin eivät olisi koskaan elämässään olleet myrskyssä. He näkevät ulkona käärmeen, ja se yrittää aivan varmasti syödä heidät. Heidän opettajansa on ilmeisesti epäreiluin ihminen koko planeetalla. Eivätkä he kopioineet kotitehtäviä tai huijanneet kokeessa; he vain raapivat päätään! Ymmärrätte kyllä. Se on vaihe täynnä täyttä liioittelua.

He ovat uskomattoman epävarmoja siitä, mitä heidän keholleen tapahtuu.

Heistä tuntuu, että he ovat ainoat, jotka käyvät läpi tämän asian nimeltä yläaste. Ja kun tuntee olevansa ainoa, joka käy läpi jotakin, tuntuu, että kaikki katseet ovat koko ajan sinussa. On tärkeää normalisoida se, mitä heille ja heidän ympärillään tapahtuu, mutta ole herkkä sille, että kun otat puheeksi sen, mitä heidän keholleen tapahtuu, he saattavat tulla vielä epävarmemmiksi siitä, että huomaat sen. Jos yrität saada yläkouluikäistä tekemään jotain ikätovereidensa edessä ja hän vastustelee, siihen on todennäköisesti fyysinen selitys. Hikitahrat. Kuukautisvuoto. Väärät rintaliivit. Kaasu. Ruoka hammasraudoissa. Akne. Vaikka se kaikki on normaalia, se tuntuu heistä eristävältä. Älä siis painosta heitä.

He haluavat pitää hauskaa, mutta haluavat, että heidät otetaan vakavasti.

Et saa olla tylsä, muuten he eivät halua viettää aikaa kanssasi. He eivät halua sinun vain sallivan heidän pitää hauskaa, vaan he haluavat sinun pitävän hauskaa heidän kanssaan. Samalla he haluavat, että olet heidän kanssaan aito. He haluavat, että heidät otetaan vakavasti. He eivät halua pinnallisia vastauksia. He haluavat suoria, todellisia selityksiä. Kun he kertovat sinulle jotain, joka vaikuttaa sinusta hassulta mutta heistä todelliselta, et voi nauraa. Et voi sivuuttaa sitä. Sinun on suhtauduttava siihen vastaavalla vakavuudella osoittaaksesi, että välität heistä.

YouTube on Gucci.

Monien tutkimusten mukaan 80-95 prosenttia Z-sukupolvesta hakee neuvoja YouTube-kanavien ja -videoiden kautta. Eniten haetut videot käsittelevät todellisia tarinoita, päivän elämässä -videoita, kulissien takana -videoita tai miten-videoita. He haluavat tietää ihmissuhteista ja seurustelusta, teinitrendeistä, neuvoja uusien taitojen tekemiseen ja paljon muuta. Jos he eivät osaa, he menevät YouTubeen. Jos he eivät tiedä, mitä se on, he menevät YouTubeen. Jos he haluavat tulla kuuluisiksi, he menevät YouTubeen. Joten periaatteessa sinunkin pitäisi olla YouTubessa.

Keskikouluikäisten lasten vanhemmuus ei ole helppo tehtävä, ja siksi ymmärrys siitä, missä he ovat ja mikä on normaalia, auttaa sinua pysymään vanhempana järjissäsi. Muista: kyse ei ole vain sinun lapsestasi, vaan yläasteesta.

Tiedä, mikä lapsessasi tai teinissäsi muuttuu seuraavien 52 viikon aikana, 6 asiaa, joita lapsesi tarvitsee eniten, ja 4 keskustelua, joita kannattaa käydä kussakin vaiheessa. The Phase Project, mukaan lukien nämä Middle School Phase Guides -oppaat, on synteesi henkilökohtaisista kokemuksista, akateemisesta tutkimuksesta ja kokouksista, joihin osallistuu johtajia ja kasvatusalan asiantuntijoita eri puolilta lapsen kehityksen kirjoa.