Austinin kasvu on tuonut mukanaan myös aasialais-amerikkalaisia, jotka kaupungin tietojen mukaan muodostavat nyt 6,5 prosenttia väestöstä.
Leen perheelle aasialais-amerikkalaisten palveleminen ei ole vierasta. Vuonna 1983 Tom ja Thang Lee avasivat My Thanh Marketin, joka tarkoittaa vietnamiksi ”kaunista voittoa”, myyden tuoreita ja pakattuja elintarvikkeita Kiinasta, Taiwanista ja muista Aasian maista.
Nyt nimeltään MT Supermarket, Chinatown Centerissä sijaitseva tori on alueen suurin kansainvälinen ruokakauppa, ja se tapaa asiakkaita niinkin kaukaa kuin San Antoniosta ja Killeenistä, sanoi Pat, Leen poika.
”Ihmiset tekivät kuukausittaisia matkoja, koska heillä ei ollut”, Pat sanoi.
Tom ja Thang muuttivat Vietnamista vuonna 1979 ja asettuivat Houstonin puolelle, Pat sanoi. He muuttivat Austiniin vuonna 1983 avatakseen ruokakaupan.
”Vanhempani ovat pysyviä”, Pat sanoi perheen yritysten menestyksestä. ”He eivät osanneet kieltä tai tunteneet kulttuuria.”
Sittemmin perhe kehitti Chinatown Centerin North Lamar Boulevardille. Vuonna 2006 keskus avattiin laajennetulla MT Supermarketilla.
Pat sanoi, että laajennetussa ruokakaupassa on useita käytäviä, jotka on omistettu monille aasialaisille kulttuureille yhteisille keittiövälineille.
Vaikka MT Supermarket palvelee edelleen aasialaisia perheitä, Pat sanoi, että myymälä vastaa myös asiakkaiden toiveisiin, kuten ramen- tai pho-nuudeleihin.
Kasvava kiinnostus aasialaiseen keittiöön sai Patin perheen avaamaan kaksi ravintolaketjua, mikä osaltaan edisti phon, vietnamilaisen nuudelikeiton, suosiota.
”Kun minä vartuin, ainoa paikka, josta sai phoa, oli se, että valmisti sitä kotona”, hän sanoi.
Vuonna 2006 Pat ja hänen vaimonsa Sara avasivat Pho Saigon Vietnamese Noodle House -nuudelitalon Austiniin. Myöhemmin he avasivat viisi toimipistettä PhoNaticin pikaruokapaikkaa.
”Tajusimme, että monet ihmiset eivät tunteneet vietnamilaista ruokaa”, Pat sanoi. ”Tavoitteenamme oli poistaa siitä pelottavuus.”