Kenen pitäisi olla ehdolla NASCAR Hall of Fame -luokkaan 2021?

Tällä viikolla NASCAR Hall of Fame teki useita muutoksia.

Se ei ollut kaiken korjaava, mutta se oli askel oikeaan suuntaan. Muutokset vähentävät sekä sisäänotettavien että ehdokkaiden määrää luokkaa kohden. Vaikka nykyinen nimityskomitea on edelleen pelissä, minkä olen väittänyt olevan Hallin suuri haaste, heillä on nyt kontrolli kunniakomitean kanssa.

Sekä sisäänotettavien että ehdokkaiden vähentäminen per vuosi on hieno siirto. NASCARin viiden uuden jäsenehdokkaan/viiden uuden ehdokkaan systeemi toimii oikeastaan vain, jos joka vuosi on viisi Hallin kaliiberiin kuuluvaa ehdokasta tulossa valittavaksi. Ja niitä ei todellakaan ole. Nyt sen sijaan on helpommin toteutettavissa kaksi HOF-ehdokasta vuodessa.

Katsottaessa mahdollisia modernin aikakauden ehdokkaita vuodelle 2021 voidaan todeta, että niillä seitsemällä, joita ei äänestetty viime kaudella – Sam Ard, Neil Bonnett, Harry Gant, Harry Hyde, Larry Phillips, Ricky Rudd ja Mike Stefanik – on kaikilla erittäin hyvät mahdollisuudet päästä takaisin ehdokkaaksi. Jos on heikko lenkki, se olisi kuitenkin Bonnett. Kirk Shelmerdine, joka ei ollut ehdolla vuonna 2020 oltuaan ehdolla vuonna 2019, lienee taas mukana.

Kaksi ehkä ansioituneinta nimeä, joiden pitäisi olla tällä kaudella ehdolla, olisivat Carl Edwards ja Dale Earnhardt Jr. Kyllä, se on recency bias, mutta kaikki Earnhardtin yläpuolella Cup Seriesin kaikkien aikojen voittojen listalla ovat jo päässeet jäseniksi… paitsi Edwards, jota ei ole vielä edes ehdolla. Molemmilla oli upeat Cup-urat, ja heidän vahvat NASCAR Xfinity Series -uransa päälle, joten he molemmat ansaitsevat ehdokkuuden.

Pioneeriäänestyksestä tulee mielenkiintoista seurattavaa tällä kaudella. Ray Fox, Red Farmer, John Holman, Ralph Moody, Marvin Panch, Jim Paschal ja Red Vogt voivat kaikki palata tällä kaudella tähän kategoriaan. Olisi erittäin yllättävää nähdä Panchin ja Paschalin pääsevän tänäkin vuonna, melkein yhtä yllättävää kuin olisi, jos Smokey Yunick ei pääsisi äänestykseen. Viidestä jäljellä olevasta ehdokkaasta Holman on luultavasti heikoin lenkki, kiitos osittain sen, että Bobby Allison on yksi komitean arvostetuimmista jäsenistä, eikä maalaa hänestä kaunista kuvaa kirjassaan.

Uudet sääntömuutokset eivät korjaa mitään. Kunniakomitea ei voi ottaa ketään huomioon ennen kuin 60 vuotta debyytin jälkeen, ellei modernin aikakauden komitea ehdota häntä 10 vuotta putkeen. Se on vaikeaa, kun kyseinen komitea nimeää vain kymmenen ehdokasta vuodessa, ja tämän tekemäni kaavion mukaan lähimpänä tuota kynnystä on tällä hetkellä Phillips, joka tarvitsee siihen vielä neljä vuotta. Mutta ainakaan se ei ole enää itsestäänselvyys, että lopulta kaikki ehdokkaat pääsevät Halliin.

Kuka voittaa Busch Clashin?

Speedweeks alkaa toden teolla tänä viikonloppuna. Vaikka Hailie Deegan 200 -kilpailu käynnistää homman aitoon ARCA Menards Series -tyyliin lauantaina iltapäivällä, todellinen ilotulitus tulee seuraavana päivänä Busch Clashissa ja Daytona 500 -kisan karsinnoissa.

Clash on yksi viikon arvaamattomimmista kisoista. Yleensä se sisältää melkoisen määrän ruostuneiden veteraanien huolimatonta ajamista, ja voittaja on yleensä hieman yllättävä. Jimmie Johnson on ollut parina viime vuotena varjo itsestään, mutta se ei estänyt häntä voittamasta Clashia viime vuonna yllätysvoittajana kisassa, jota hallitsi muun muassa vuoden 2024 NASCAR HOF:n jäseneksi valittu Paul Menard. Koska voittaja valitaan yleensä sattumanvaraisesti, käytin satunnaistajaa valintani tekemiseen: Ryan Newman. Newman näyttää yleensä joko voittavan tai päätyvän katolleen superspeedway-kilpailuissa, joten se tuntuu sopivan tähän kisaan.

Clash-kisan jälkeen alkavat 62. vuosittaisen Daytona 500 -kilpailun karsinnat. Vaikka vain eturivi (luultavasti kaikki Hendrick Motorsportin, kuten tavallista) on lukittu paikoilleen ensi viikon suurta kilpailua varten, todellinen valokeila tulee olemaan kilpailussa, jolla päästään sisään. Sunnuntain kaksi nopeinta avointa tiimiä lukitsevat tiensä Great American Race -kisaan, kun taas torstai-illan jokaisessa kaksintaistelussa parhaiten sijoittunut avoin kuljettaja muodostaa kaksi viimeistä tiimiä lähtöruudukkoon.

On melko varmaa sanoa, että Brendan Gaughan pääsee sisään. No. 62 Chevroletilla on ollut paljon vauhtia superspeedwayillä viime vuosina, eikä sen ole syytä menettää yhtään sen jälkeen, kun se kääntyi viime vuonna Talladega Superspeedwayllä. Daniel Suarezin pitäisi myös päästä mukaan vanhalla, mutta yhä käyttökelpoisella Toyotallaan. Muuten oikeastaan kaikilla muilla viidellä avoimella tiimillä on hyvät mahdollisuudet päästä sisään.

Missä on Landon Cassill?

Kuljettajien valmistautuessa Daytonan korkeisiin rinteisiin seuraavien kahden viikon aikana yksi Cup-veteraani jää sivuun: Landon Cassill.

Cassill, 10 vuoden Cup-veteraani, on kehittänyt maineensa yhtenä parhaista kuljettajista tallissa, jonka ympärille voi rakentaa tiimin. Hänen johdollaan StarCom Racing on noussut Spire Motorsportsin ja Rick Ware Racingin kaltaisten tiimien kanssa kilpailevista tiimeistä huonoimman sarjan parhaimmistoon, ja nyt se kilpailee vakaasti 30 parhaan joukkoon sijoittumisesta joka viikko.

Tiimin päätettyä siirtyä vuoden 2020 ajaksi henkilöön, Quin Houffiin, Cassillilla ei ole tällä hetkellä mitään suunnitelmia Speedweeksille. Cassillilla ei edes näytä olevan paljon muuta, mihin hän on sitoutunut kuin, oletettavasti, muutama startti lisää Morgan Shepherdin tiimin kanssa NXS:ssä.

Älkää antako hänen niukan tilastonsa hämätä; Cassill on erittäin vankka kuljettaja, joka pitää kaluston puhtaana ja on osoittanut, että hän pystyy kilpailemaan Cup-voittoihin supernopeusradoilla, kun hänellä on oikea kalusto. Pelkästään hänen esityksensä karsinnoissa Shepherdin autolla olisi pitänyt ratkaista kyyti jossain sarjassa. Ei ole mitään syytä pienemmälle Cup- tai NXS-tiimille olla tarttumatta häneen sekä ensi viikolla että tulevalla kaudella.

Mitkä olivat sesongin ulkopuolisen kauden otsikoita?

Sesongin ulkopuolisen kauden aikana oli muutama muukin kehityskulku, joista kerron nyt mielipiteeni viidellä sanalla tai lyhyemmällä sanalla kustakin seuraavasta aiheesta:

Daniel Suarez siirtyy Gaunttiveljet Racingiin:

Jeff Hammond miehistöpäällikkö Clay Greenfieldille:

Truck Series laajentaa pudotuspelikenttää: Vain vesittää pudotuspelit.

Derek Kraus ajaa täysipäiväisesti Trucksissa:

Floyd Mayweather omistaa NASCAR-tiimin:

Ross Chastain ajaa kaksi Cup-kilpailua Chip Ganassi Racingin kalustolla:

Team Penske vaihtaa päälliköitä:

Cole Pearn jättää NASCARin: Martin Truex Jr:n testi.

John Andretti, Junior Johnson menehtyvät: Todella surullista kuulla.

Hailie Deegan Fordiin: Fordin paras päätös sitten SHR:n.

James Davison yrittää Daytona 500:aa: Suunnitelmat taisivat muuttua.

NASCARin uusi porrastettu sponsorisuunnitelma: Auttaa lajin imagoa.

Brennan Poole ajaa täysipäiväisesti Cupissa: Miksi Cassill on yhä työttömänä?