NFL:n vapaa agentuuri on aika vuodesta, jolloin franchising-joukkueet tarkastelevat uudelleen pelaajaluetteloaan ja etsivät kappaleita, jotka auttavat heitä parantamaan, kehittymään ja toivottavasti ansaitsemaan Super Bowl -sormuksen tulevana vuonna. Joillekin joukkueille se on tekosyy täydentää lahjakkuuksia. Toisille se on tilaisuus poimia yksi pelaaja toisesta joukkueesta, täyttää aukko pelaajaluettelossaan ja ottaa seuraava askel kohti maailmanmestaruutta.

Tällä offseasonilla useat tunnistettavat tähdet tulevat vapaaseen agentuuriin, eikä heidän määränpäänsä ole heti tiedossa.

Quarterbackit Dak Prescott ja Mitchell Trubisky ovat epävarmoja määränpäänsä suhteen, kun taas Shaq Barrettin kaltainen korkealle arvostettu pass-rusher vaatii huomiota ja dollareita joukkueelta, joka on yhden hammasrattaan päässä suuresta pelistä.

Valmistautuaksemme NFL-kalenterin tapahtumarikkaaseen ajanjaksoon, katsokaa näitä erittäin haluttuja tulevia vapaita agentteja ja sitä, minne he saattavat päätyä seuraavaksi.

Dak Prescottin kauden päättänyt karmea liitännäismurtuma ja nilkan sijoiltaanmeno saattavat kyseenalaistaa hänen käytettävyytensä kauden 2021 alkaessa, mutta se, mitä ei ole, on se työ, jota hän tekee ollakseen mahdollisimman valmis, kun se aika koittaa, USA Todayn Jori Epstein kertoo.

Laskien pieniä voittoja toipumisensa tiellä, Prescott tekee kaikkensa ollakseen valmis ensi syyskuun alkuun mennessä. Kysymykseksi jää, tuleeko se tapahtumaan Dallas Cowboysin vai jonkun muun joukkueen peliasussa.

Cowboysin varatoimitusjohtaja Stephen Jones toisti 105.3 The Fanin haastattelussa Dallasissa (h/t Dallas Morning News), ettei vuoden 2016 neljännen kierroksen varausvuoron allekirjoittaminen ole hermostunutta tai epäröivää.

”Emme ole hermostuneita allekirjoittamaan Dakin sopimusta”, hän sanoi 9. joulukuuta. ”Mielestäni hänen koostumuksessaan on kaikki oikeat asiat. Hän on uskomaton mies kentän ulkopuolella, hän on loistava johtaja pukuhuoneessamme, loistava pelaaja ja siksi olemme halunneet allekirjoittaa hänet pitkäaikaisesti.”

Jones syytti palkkakatto-osumaa ainoaksi neuvotteluja jarruttavaksi asiaksi.

Prescott aloitti vuoden 2020 tilastollisesti parhaimmillaan. Hän sytytti liigan, netto kolme peräkkäistä 450 jaardin peliä, ja vaikka hän ei ole pelannut kahteen kuukauteen, hänellä on edelleen enemmän touchdowneja kuin divisioonan kilpailijalla Daniel Jonesilla New York Giantsista.

Kun hän on Cowboysin rakastama ja niin paljon pukuhuoneen johtaja kuin hänen joukkuetoverinsa kehuvat, näyttäisi erittäin epätodennäköiseltä, että hän ei päätyisi takaisin tiimiin osana pitkäaikaissopimusta. Sekä Jones että isä Jerry ovat mestarineuvottelijoita, ja Prescott on tehnyt selväksi, että hän haluaa jäädä Dallasiin.

Puolet sopivat asiat, ja seuraavan kerran, kun Prescott pääsee pukuun, hänellä on sininen tähti kypärän kyljessä.

Projektio: Allekirjoittaa sopimuksen uudelleen Dallasin kanssa

Shaq Barrett

Shaquil Barrett pelasi hirviömäisen kauden vuonna 2019 keräten 19,5 säkkiä, kuusi pakotettua säkkiä, yhden sieppauksen ja 58 torjuntaa. Vaikka hän ei saavuttanut näitä lukuja tänä vuonna, 28-vuotias on silti Tampa Bay Buccaneersin häiritsevä voima, joka on otettava huomioon jokaisessa pelissä.

Lukujen putoaminen voi kuitenkin osoittautua juuri ja juuri riittäväksi, jotta Bucsin etutoimisto arvioi uudelleen, kannattaako Barrettista tehdä iso sopimus offseasonilla, varsinkin kun joukkue lataa apua Tom Bradylle pallon vastakkaisella puolella.

Kun otetaan huomioon, kuinka arvokkaita pass-rusherit ovat nykypäivän NFL:ssä, Barrettin palveluille on varmasti kysyntää.

Ehkä jonkun toisen Super Bowl -kilpailijan kanssa.

Tennessee Titans on kamppaillut koko kauden ajan passerin rushissa ja on tällä hetkellä liigan huonoin kolmannessa divisioonassa. Vic Beasley Atlantasta ja Jadeveon Clowney Seattlesta tuotiin nimenomaan auttamaan tuon alueen vahvistamisessa, mutta loukkaantumiset ja vaisu pelaaminen ovat vähentäneet tulosta.

Barrettin kaltaisen räjähtävän pelaajan tuominen sisään auttaisi antamaan puolustukselle sen tarvitseman piristysruiskeen, jotta se ei menisi Green Bayhin ja saisi sunnuntai-iltana samanlaista turpaansa kuin sunnuntai-iltana Aaron Rodgersin kaltaiselta pelinrakentajalta, joka kykenee repimään puolustuksen palasiksi, jos kiireestä ei ole huolta.

Tampa Bay, joka on yhtäkkiä liigan tuhlaaja, saattaa heittää rahaa Barrettiin, mutta kun huomio kyseisessä organisaatiossa on hyvin selvästi hyökkäyspuolella, odota, että räjähtävä rynnäkköpelaaja löytää kodin muualta joukkueesta, joka tarvitsee tosissaan hänen palveluksiaan.

Projektio: Allekirjoittaa Titansin kanssa

Mitchell Trubisky

Mitchell Trubiskyn ala-arvoinen pelaaminen aiemmin tällä kaudella johti siihen, että hänet siirrettiin penkille Nick Folesin eduksi 3-0-tilanteesta huolimatta. Tämän jälkeen Bears ajautui syöksykierteeseen, joka uhkasi heidän pudotuspelimahdollisuuksiaan ja päävalmentaja Matt Nagyn tulevaisuutta.

Folesin loukkaantuminen viikolla 11 antoi entiselle kakkosvaraukselle mahdollisuuden palata aloittavaksi QB:ksi, ja hän ei onnistunut tekemään muuta kuin sytyttämään tulipalon hyökkäyksen alle, joka on tehnyt alle 30 pistettä vain yhdessä viidestä viimeisestä ottelusta – neljässä ottelussa, joista Chicago voitti.

Vaikka suuri osa tuosta äkillisestä hyökkäävästä hyökkäyksestä voidaan katsoa johtuvan juoksupelin palauttamisesta ja takamies David Montgomeryn erinomaisesta pelistä, on kiistatonta, että joukkue, joka on astunut kentälle 12. viikosta lähtien, on erilainen kuin mitä se oli ollut Folesin alaisuudessa.

Joka herättää kysymyksen: Sen jälkeen, kun Chicago hylkäsi Trubiskyn viidennen vuoden option ja teki hänestä vapaan agentin, rikkooko tarinallinen franchise pankin allekirjoittaakseen hänet uudelleen?

Epäjohdonmukainen pelaaminen ja kyseenalainen päätöksenteko ovat edelleen Pohjois-Carolinan yliopiston tuotteen tavaramerkkejä, mutta on mahdotonta kiistää, kuinka paljon eroa hän on ollut Bearsin joukkueelle, joka on vaikeasti voitettavissa, jos se pääsee postseasonille.

Trubisky ei ole pelannut peliä, jossa passer rating olisi ollut alle 97 viimeisten neljän viikon aikana. Vaikka nuo pelit ovatkin tulleet Detroitia, Houstonia, Minnesotaa ja Jacksonvillea vastaan, voit voittaa vain ne joukkueet, jotka ovat otteluohjelmassasi.

Pitäisikö hänen pelata äärettömän paljon paremmin kuin koskaan ennen, jos Bears toivoo voittavansa Packersin ja lunastavansa lippunsa pudotuspeleihin?

Ehdottomasti.

Pelääkö joukkue hänen johdollaan tarpeeksi hyvin?

Kyllä.

Se saattaa riittää, että hän palaa Chicagoon. Vaikka hän ei olisikaan voideltu aloittaja.

Projektio: Allekirjoittaa uudelleen Chicagon kanssa

Jam-Packed Wide Receiver Group

Chicagon Allen Robinson II, Detroitin Kenny Golladay, Pittsburghin JuJu Smith-Schuster ja Tampa Bayn Chris Godwin pääsevät kaikki vapaiden agenttien joukkoon tällä sesongilla, ja leveäteräisten pelaajien kysynnän pitäisi olla suurta.

Robinson oli kauppaneuvottelujen kohteena vielä marraskuussa, mutta jäi Chicagoon. Kun Bears ei ollut halukas antamaan hänelle ison rahan sopimusta vahvan kauden 2019 jälkeen, on epätodennäköistä, että joukkue rikkoo pankkia palkitakseen hänet kaudesta, joka ei ole ollut viime kauden tasoa.

Godwin ja Smith-Schuster ovat molemmat kamppailleet löytääkseen uudelleen muotonsa vuonna 2020.

Smith-Schuster on saanut enemmän tunnustusta sosiaalisen median postauksistaan kuin Pittsburghin hyökkäyksen avainhahmosta, kun taas Godwin on kamppaillut loukkaantumisten ja alati kehittyvän suhteen kanssa uuteen pelinrakentajaan Tom Bradyyn kanssa.

Golladayn omat loukkaantumiset ovat pitäneet hänet poissa kentältä kaudella, jonka olisi pitänyt olla aliarvostetulle vastaanottimelle tuottoisaa.

Kaikki neljä noista laitahyökkääjistä voivat olla eron tuojia mille tahansa joukkueelle. He ovat sen todistaneet menneinä vuosina. Kysymys on siitä, aikovatko joukkueet pulittaa suuria summia joko säilyttääkseen tai hankkiakseen heidän palveluksiaan.

Robinson on ollut joukon johdonmukaisin, vaikkei hän olekaan kaikkein räjähtävin tai dynaamisin. Hän on loistavien käsien kaveri, possession receiver, joka voi voittaa minkä tahansa kulman. Hän muistuttaa Oakland Raidersin loistavaa Tim Brownia.

Joukkueet kuten Jacksonville tai Miami, jotka molemmat tarvitsevat laitahyökkääjiä, voisivat olla pelissä hänestä. Ditto Godwinille ja Golladaylle, jotka molemmat ovat osoittautuneet joukkueidensa ykkösiksi.

Smith-Schuster, jos hän lähtee Pittsburghista, sopii parhaiten hyökkäykseen, jossa hän voi pelata vastapuolella isoa uhkaa. Hän hyötyi eksponentiaalisesti siitä, että hänellä oli Antonio Brown vastapäätä kenttää tulokaskaudellaan, ja hän voisi menestyä jossain Arizonan kaltaisessa paikassa DeAndre Hopkinsin kanssa tai jopa Green Bayssa, jossa hän voisi ottaa jonkin verran paineita Davante Adamsilta ja tarjota Aaron Rodgersille toisen laadukkaan kohteen.