Vuosina 2019-20 Minnesota Wild selvitti ”pudotuspelipaikan” NHL:n laajennettua postseasonit 12 joukkueeseen kustakin konferenssista.

Hän joutui melko nopeasti Vancouver Canucksin hylkäämäksi, eikä ole vieläkään voittanut pudotuspelisarjaa sitten vuoden 2015. Tällä offseasonilla Wildin GM Bill Guerin teki kotisiivouksen ja kauppasi Eric Staalin (Buffaloon), Ryan Donaton ja Devan Dubnykin (San Joseen). Lisäksi he vaihtoivat Luke Kuninin (plus neljännen) Nashville Predatorsiin vaihdossa Nick Boninoon ja vuoden 2020 toisen ja kolmannen kierroksen varauksiin. Heidän ainoa suuri vapaa-agenttihankintansa oli Cam Talbotin allekirjoittaminen kolmen vuoden ja 11,0 miljoonan dollarin (3,67 miljoonan dollarin AAV) sopimukseen Dubnykin tilalle. Se oli tapahtumarikas offseason käänsi paljon rosteria, mutta Wild ei näytä paperilla paremmalta joukkueelta.

Jännittävin kehitys heille on huippulupauksen Kirill Kaprizovin tulo KHL:stä. Kaprizov oli viidennen kierroksen varaus vuonna 2015 ja on sytyttänyt KHL:ää viime vuosina. 23-vuotiaan pitäisi olla heti yksi vaikuttavimmista pelaajista tässä Minnesotan joukkueessa ja hänen pitäisi tarjota jännitystä, joka muuten puuttuu tästä joukkueesta juuri nyt.

Tänään Minnesotalla on noin 2,7 miljoonaa dollaria cap spacea, joten näyttää siltä, että tämä on se rosteri, jolla he aloittavat leirin.

Projected Forward Lines

Tässä Wildin rosterissa ei ole paljon varmuuksia, mutta muutama asia, jonka tiedämme varmasti, on se, että Kevin Fiala, Zach Parise ja Kaprizov tulevat olemaan top-6:ssa jollain tavalla. Staalin siirtäminen Marcus Johanssonin tilalle oli kyseenalainen päätös, varsinkin kun otetaan huomioon senttereiden niukkuus tässä rosterissa. Johansson pystyy pelaamaan keskellä, mutta monet joukkueet ovat kokeilleet sitä viime vuosina, eivätkä tulokset ole olleet hyviä. Silti hän tulee kauteen oletusarvoisesti ykkössentterinä ja Wildin on toivottava, että heidän lahjakkaat laitahyökkääjänsä pystyvät nostamaan hänen peliään. Johansson on kiistatta pass-first-sentteri, joten on erittäin järkevää laittaa hänet pariksi Fialan kanssa, joka ei ole koskaan kohdannut laukausta, josta hän ei olisi pitänyt. Fialan peli kehittyy edelleen ja hänellä on mahdollisuus mennä reilusti yli 200 laukauksen ja mahdollisesti iskeä 30 maalia ensimmäistä kertaa urallaan vuonna 2021. Kaprizovin ollessa toisella laidalla Wildilla voisi olla yksi jääkiekon aliarvostetuimmista ykkösketjuista. Kaprizov on johtanut KHL:n maalipörssiä jokaisella kahdella viime kaudella ja hänen maali:syöttö -suhteensa on ollut lähes 1:1, mikä osoittaa hänen kykynsä myös pelintekijänä. Hän ei varmaankaan tule heti olemaan Artemi Panarinin kaltainen piste per peli -pelaaja, mutta älkää yllättykö, jos hän tekee 25 maalia ja 35 syöttöä (tai samaa tahtia lyhennetyllä kaudella), kuten Evgenii Dadonov teki Florida Panthersissa vuonna 2018.

Jos tuo on heidän ykkösrivinsä, olisi jäänyt Parise ja Mats Zuccarello pelaamaan kakkosketjussa Joel Eriksson Ekin kanssa. Valitettavasti Minnesota avaa kauden ilman Zuccarelloa, joka leikattiin oikeaan käteensä Norjassa viime viikolla ja hänet on suljettu ulos toistaiseksi. Tämän pitäisi jättää ovi auki Jordan Greenwaylle, joka voi saada top-6-roolin kampanjan avauksessa. Yksikään laitahyökkääjä ei pelannut viime vuonna enemmän Eriksson Ekin kanssa 5v5:ssä kuin Greenway, joten sen pitäisi sopia hyvin. Myös Greenwayn numerot olivat paljon paremmat Eriksson Ekin kanssa, ja niiden pitäisi vain parantua, kun joukkoon lisätään Parisen kaltainen ampuja. Tämä ei näytä todelliselta kakkosketjulta, mutta Greenway ja Eriksson ovat molemmat vasta 23-vuotiaita ja ottivat suuria harppauksia vuonna 2020. Jos he jatkavat parantamista, tämä ryhmä voi olla kova pelaamaan vastaan samalla kun se tekee kunnioitettavat hyökkäyssummat.

Kolmannessa linjassa on todennäköisesti pari uutta tulokasta. Bonino sopii täydellisesti kolmannen linjan sentteriksi. Viime vuonna Nashvillessä hän sentteröi Craig Smithin ja Rocco Grimaldin kanssa NHL:n kenties tehokkainta kolmatta linjaa. Minnesotassa hänellä pitäisi olla vastassaan Pittsburgh Penguinsista hankittu Nick Bjugstad ja Zuccarello tai Greenway, kun Zuccarello on terve. Kauden avaukseen pitäisi kuitenkin olla Bjugstad ja joko Nico Sturm tai Marcus Foligno. Bjugstad on kotikaupungin poika ja entinen ykköskierroksen varaus, mutta on viime vuosina kamppaillut loukkaantumisten kanssa. Parhaimmillaan hän on massiivinen (180-senttinen) voimahyökkääjä, joka on 20 maalin ja 20 syötön uhka. Kahtena viime kautena hän on kuitenkin ollut kaukana tästä, sillä hän on tehnyt 77 ottelussa vain 15 maalia ja 13 syöttöä. Olipa Sturm tai Foligno vasemmalla laidalla, molemmilla on myös hyvää kokoa ja kahden suunnan taitoa, mutta Sturmilla on monipuolisempi hyökkäyspeli, joka sopii kolmannen linjan rooliin, kun taas Foligno on enemmän murskaaja ja neljännen linjan pelaaja.

Viidennestä linjasta puheen ollen, Victor Rask ja Ryan Hartman ovat molemmat ottaneet askelia taaksepäin viime vuosina, mutta heillä on pelissään tarpeeksi hyökkäysvoimaa, jotta he ovat yksi liigan eniten pisteitä tekevistä neljännestä linjasta, mutta samalla he ovat myös puolustuksellisesti hyviä.

Wildin organisaation yksi X-faktori on Marco Rossi. Wild valitsi hänet juuri NHL:n varaustilaisuudessa nro 9. Hän sytytti OHL:n liekkeihin 120 pisteellä (39G / 81A) 56 ottelussa. Ottaen huomioon, että NHL-kauden odotetaan alkavan muutama viikko ennen kuin OHL aloittaa kautensa, Rossi voisi avata vuoden Wildissa, varsinkin Zuccarellon ollessa poissa, ja pysyä pidempään, jos hän tekee vaikutuksen.

Projected Defensive Pairings

Vaikka edessä oli paljon liikettä, Wild palaa samalla siniviivalla kuin vuonna 2020 ja se on hyvä. Heitä johtavat Ryan Suter ja Jared Spurgeon, jotka pelasivat kausi sitten yhdessä yli 916 5v5 TOI:ta (kolmanneksi eniten NHL:ssä). Heidän kakkosparinsa Jonas Brodin ja Mathew Dumba ei jäänyt kauas taakse viettäen yhdessä 837,9 5v5 TOI:ta (kuudenneksi eniten).

Viime kaudella 57 paria pelasi vähintään 400 TOI:ta yhdessä ja näin Minnesotan top-4 sijoittui muuhun liigaan nähden:

per MoneyPuck.com	CF%	Goals %	GF/60	GA/60
D1:	53.3 (12.)	58.3% (12.)	3.21 (6.)	2.29 (t-29.)
D2: Brodin-Dumba	50.0% (30.)	51.5% (36.)	2.43 (37.)	2.29 (t-29.)

On aika selvää, että Suter-Spurgeon on eliittipari. Heidän GoalsFor/60 on liigan parhaiden joukossa, minkä ei pitäisi tulla yllätyksenä, kun ottaa huomioon, että Suter on puolustajista 12. pisteissä (237) ja Spurgeon 14. maaleissa (56) viiden viime kauden aikana. Brodin haittaa Dumban hyökkäyslukuja, mutta se ei poista sitä tosiasiaa, että Dumba on yksi NHL:n parhaista maaleja tekevistä puolustajista ja todella arvokas fantasiahyödyke.

Puolustuksellisesti he ovat suunnilleen samoissa lukemissa, he istuvat keskikastissa 2,29 GA/60:lla. Molemmat luvut ovat kuitenkin harhaanjohtavia ja enemmänkin Wildin huonon maalivahtipelin tulosta vuonna 2020. Kun tarkastellaan Expected Goals Against/60, Brodin/Dumba on kolmanneksi paras (1,90) ja Suter/Spurgeon kahdeksanneksi paras (2,05). Tämä on todella eliitti top-4 ja hyvän maalivahtipelin vuonna 2021 pitäisi johtaa Wildin parempiin tuloksiin.

Laadukkuutensa vuoksi kolmosparia ei käytetä paljon. Carson Soucy ja Brad Hunt pelasivat molemmat keskimäärin noin 15:00 TOI kausi sitten ja molemmat tuovat jäälle täysin erilaiset taidot. Soucy on iso ja vahva shutdown-puolustaja, kun taas Hunt on alimittainen ja hyökkäys on hänen vahvuutensa. Huntilla on massiivinen pistetahti ja hän on kerännyt AHL:ssä valtavat pistemäärät. Viime vuosi oli uran paras kausi 32-vuotiaalle, jonka pitäisi nähdä PP2-käyttöä vuonna 2021, mikä tekee hänestä ajoittain DFS-tikanheiton.

Advanced Stats via MoneyPuck.com ja HockeyReference.com

Salary Cap Figures via PuckPedia.com

More Projected Lineup posts…

• – Anaheim Ducks

• – Arizona Coyotes

• – Boston Bruins

• – Buffalo Sabres

• – Calgary Flames

• – Carolina Hurricanes

• – Chicago Blackhawks

• – Colorado Avalanche

• – Columbus Blue Jackets

• – Dallas Stars

• – Detroit Red Wings

• – Edmonton Oilers

• – Florida Panthers

• – Los Angeles Kings