Maaliskuun loppuun mennessä ystävien ja perheenjäsenten kanssa esitetyt kysymykset muuttuivat kysymyksestä ”Onko suunnitelmia tälle viikonlopulle?” kysymykseksi ”Mitä katsot juuri nyt?”

Pandemia pakotti suurimman osan meistä sisätiloihin, toisinaan jopa viikoiksi kerrallaan. Zoom-ripustimet väsyivät melko nopeasti, palapelit saatiin valmiiksi nopeasti peräkkäin, ja kotiharjoittelua voi tehdä vain tietyn määrän päivässä. Minä ja ystäväni aloimme katsoa sarjoja, jotka olimme luvanneet katsoa jonain päivänä, mutta joita olimme lykänneet (monille se tuntui olevan Sopranos), tai sukelsimme Harry Potter-, Taru sormusten herrasta-, DC- ja Marvel Cinematic Universe -maratoneihin. Kaikki suoratoistivat koko ajan – jopa siinä määrin, että sääntelyelimet asettivat datakattoja eri puolilla maailmaa, koska ne pelkäsivät internetin romahtavan rasituksen alla.

Internet ei koskaan romahtanut, mutta suoratoistosta, joka oli aikoinaan eristäytynyttä toimintaa, tuli yksi ainoista yhteyksien muodoista, joita meillä oli. Maalis- ja huhtikuussa Netflixin kahdeksanosainen dokumenttisarja Tiger King oli yksi harvoista asioista, joista ihmiset saattoivat puhua pandemian ulkopuolella. Tiger King ei ollut erikoinen, mutta siitä tuli sarja, josta kaikilla oli pakkomielle ja joka yhdisti kaikkia.

Hetkellä, jolloin maailma oli niin eristyksissä ja ihmiset olivat eristyksissä toisistaan, siitä, mitä suoratoistimme, tuli merkityksellinen yhteys. Olemme kokeneet sen kerta toisensa jälkeen koko pandemian ajan: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing ja paljon muuta. Puhumattakaan siitä, että saimme uudelleen yhteyden ystäviimme rakastamiemme sarjojen ja elokuvien äärellä: Avatar: The Last Airbender, Greyn anatomia, Criminal Minds, Adventure Time ja Buffy the Vampire Slayer, muutamia mainitakseni.

Yritykset panivat merkille. Vuoden 2020 loppuun mennessä lähes kaikki suuret yritykset, joilla oli suoratoistopalvelu, kaupittelivat sijoittajille samaa linjaa: suoratoisto ei ole vain tapa hypätä hetkessä, vaan se on yritysten tulevaisuus. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal ja ViacomCBS ovat käyneet läpi massiivisia sisäisiä muutoksia järjestääkseen itsensä uudelleen omien suoratoistotuotteidensa – Disney Plus, HBO Max, Peacock ja CBS All Access (josta tulee pian Paramount Plus) – ympärille. Elokuvat, jotka on aikoinaan tarkoitettu teattereihin, saavat ensi-iltansa suoratoistoalustoilla, ryhmäkatselukerhojen kaltaiset ominaisuudet antavat kotiin juuttuneille ihmisille mahdollisuuden tehdä suoratoistokokemuksestaan vuorovaikutteisemman, ja yksinoikeussopimukset jatkuvat, kun kukin yhtiö kilpailee suurimmasta katsojamäärästä.

Olemme keskellä radikaalia muutosta teollisuudessa – melkein jokaisella teollisuudenalalla – joka on saanut alkunsa ennennäkemättömästä pakotetusta nopeutumisesta. Sähköinen kaupankäynti on nousussa, koska ihmiset valitsevat verkko-ostosten tekemisen; kouluttajat sopeutuvat opettamiseen yli Zoomin; ja Hollywoodissa yksi viesti on kantanut läpi vuoden enemmän kuin mikään muu: Minä suoratoistan, sinä suoratoistat, me kaikki suoratoistamme ikuisesti.

Jokainen suoratoistopalvelu yrittää saavuttaa saman asian. Tilaajien pitäisi pystyä painamaan toistoa, hakua, pikakelausta eteenpäin ja taaksepäin sekä ottamaan tekstitys käyttöön vaivattomasti. Koneoppivien algoritmien ei pitäisi kestää kauaa, jotta ne havaitsevat, mistä tietty henkilö on kiinnostunut, ja suosittelevat sarjoja tai elokuvia nopeasti. Kukin alusta on myös hyvin erilainen. Sisällön suunnittelu, käyttöliittymäsuunnittelu ja hieman erilaiset ohjaimet, jotka luovat suoratoistokokemuksen, tekevät eron sen välillä, onko ohjelman selaaminen ja katselu nautinnollista vai turhautuneena haukottelua.

Koska suoratoisto on niin perustavanlaatuisen tärkeää ja tulee olemaan sitä myös tulevaisuudessa, ja koska jokainen alusta on omalla tavallaan ainutlaatuinen, olen päättänyt antaa jokaiselle palvelulle arvosanan. Nämä ovat henkilökohtaiset tuntemukseni suoratoistopalveluista, joita käytän joka ikinen päivä (usein aivan liian monta tuntia päivän aikana).

HBO Max: B-

Pros:

• Yksi parhaista elokuvakirjastoista kaikista suoratoistopalveluista, mukaan lukien Studio Ghibli -kokoelma
• Uskomaton valikoima animaatiosarjoja
• Koko HBO:n katalogi
• Kuratoitu valikoima jaksoja korkean profiilin sarjoihin
• Keskittymät eri sarjoille
• Offline-lataukset
• Saatavilla kaikilla suurimmilla aggregaattoreilla

Miinukset:

• Hakutoiminto ei ole luotettava
• Ei pikakelauspainiketta
• Ei 4K / HDR-ominaisuuksia tällä hetkellä
• Kalliimmalla puolella
• Glitchy

HBO Max on suosikkini suoratoistopalvelussa. Sen avaan useimmin, sen parissa vietän eniten aikaa ja siellä on yleensä jokin ohjelma, josta kaikki puhuvat. Tätä kirjoittaessani tuo sarja oli The Undoing, mutta minulla on pakkomielle Industryyn, ja odotan innolla The Flight Attendantin putoamista. HBO Maxin kirjastossa on kaikki Studio Ghibli, hyviä DC-elokuvia, uskomaton valikoima sarjakuvia sekä Cartoon Networkin ja Adult Swimin animaatio-ohjelmia, joten HBO Maxilla on kaikki, mitä tarvitsen. Siitä huolimatta, että rakastan sitä, on mahdotonta olla välittämättä siitä, että sitä ei ole Rokussa (yksi Yhdysvaltojen suurimmista aggregaattoreista), että se voi olla häiriöherkkä ja että siinä ei ole 4K-suoratoistopalvelua. Sisällön kannalta HBO Max on A+-palvelu, mutta kaikki muu vetää sen alaspäin. 15 dollarin kuukausihintaan noiden ominaisuuksien puuttuminen tulee ongelmaksi.

Disney Plus: Plussaa: Plus-

Plussaa: Plus-

Plussaa:

• Suuret solmukohdat tärkeimmille elokuva- ja TV-sarjoille
• Kunnollinen luettelo elokuvista ja TV-sarjoista
• 4K / HDR suoratoistoon kykenevä

.

• Katselupuolueet ovat saatavilla
• Saatavilla kaikilla aggregaattoreilla
• Ehkäisevä hinnoittelu
• Offline-lataukset

Miinukset:

• Hämmentävä sisältösuunnittelu
• Rajoitettu valikoima tilaajille
• Ei tarpeeksi uutta sisältöä viikosta toiseen

Ei ole epäilystäkään siitä, että Disney Plus on läpimurtomenestys. Vanhemmat voivat pitää Frozenin käynnissä koko päivän viihdyttääkseen lapsia, ja Mandalorianin kaltaiset sarjat tai Hamiltonin kaltaiset elokuvat riittävät pitämään ihmiset tilaajina. Suurin ongelma on kuitenkin edelleen se, että Disneyn sisällön suunnittelu on usein sekavaa. Jonkin asian etsimisen pitäisi olla melko saumatonta, mutta Disney Plus -palvelun keskukset tekevät elokuvien tai tv-ohjelmien löytämisestä ironisesti turhauttavaa jopa omien osioidensa sisällä. Esimerkiksi Star Wars -osio voitaisiin jakaa eri trilogioihin, animaatioihin ja muihin, mutta jostain syystä kaikki on heitetty yhteen järjettömällä tavalla. Suoratoisto on muutakin kuin pelkkää sisältöä alustalla – se on kokemus kyseisen alustan käyttämisestä. Disney Plus kaipaisi pientä hiomista.

Netflix: A

Plussaa:

• Laajin elokuvien ja tv-sarjojen kirjasto, mukaan lukien uudet ohjelmat, joita lisätään viikoittain
• Saatavilla kaikilla aggregaattoreilla
• 4K / HDR-ominaisuudet
• Yksi napautuksella pikakelaus eteen- ja taaksepäin
• Suuri äänenhallinta ja -vaihtoehdot suoraan striimerin sisällä
• Offline-lataukset
• Seuraa melko hyviä henkilökohtaisia suosituksia

Miinukset:

• Ohjelmiston laatu on parhaimmillaan epäjohdonmukaista
• Kauhea sisällön organisointi

Netflix on suoratoistopalveluiden ykkönen syystä. Se ei johdu siitä, että Netflix on ollut olemassa pisimpään (se menee Hululle); se johtuu siitä, että Netflix vastaa peruskaapelia. Tarjolla on jokaiselle jotakin suhteellisen edulliseen hintaan, ja uusia sarjoja ja elokuvia ilmestyy koko ajan – puhumattakaan siitä, että Netflixin kansainvälisen vallan ansiosta eri maiden sarjat voivat löytää uusia yleisöjä. Esimerkiksi espanjalainen sarja Money Heist on yksi Netflixin suosituimmista sarjoista. Netflixin huonoin ominaisuus on se, että sen käyttöliittymässä navigointi voi olla työlästä, ja päädyn etsimään jotain 10 minuuttia ennen kuin päädyn Hannibalin uudelleenkatseluun, koska siellä on liikaa meh-sisältöä. Mutta 14 dollarilla kuukaudessa Netflix on edelleen paras hinta-laatusuhde.

CBS All Access: B-

Pros:

• Pääsy suoriin uutisiin ja joihinkin urheilutapahtumiin
• Erinomainen valikoima vanhempia nimikkeitä
• Hinnoitteluvaihtoehdot kohtuuhintaisia
• Saatavilla kaikilla aggregaattoreilla

Miinukset:

Kauhea käyttöliittymä

Useimmat haluamani ohjelmat ovat saatavilla myös Netflixissä

CBS All Access on kuin kanava, jonka unohdat, että sinulla on, kunnes selaat eräänä iltana ja näet jotain, joka kiinnostaa. CBS All Accessissa ei ole mitään erityistä vikaa, mutta tuskin on mitään syytä rekisteröityä, kun sitä vertaa siihen, mitä kilpailijat tarjoavat. Alkuperäisohjelmat tuovat ihmisiä, kirjastot pitävät heidät. CBS All Accessilla on loistava kirjasto klassisia tv-sarjoja ja elokuvia, mutta en muista, milloin viimeksi olisin tuntenut, että minun olisi pitänyt avata CBS All Access nähdäkseni jotain. Jopa jotkut ViacomCBS:n suosikkisarjoistani, kuten Avatar: The Last Airbender ja Criminal Minds, ovat saatavilla Netflixissä. CBS All Access ei ole vielä osoittanut, miksi minun pitäisi haluta sitä, saati miksi kukaan meistä tarvitsee sitä.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Sisältyy Amazon Prime -tiliin
• Määrä projekteja kaikkien tähtien luovan työn tekijöiltä
• Saatavilla kaikilla aggregaattoreilla
• Tarjoaa 4K / HDR-sisältöä

Cons:

• Absoluuttinen roska käyttöliittymä
• Hakutoiminnallisuus ei ole optimaalinen
• Uutta sisältöä on vähän
• Kirjastotarjonta ei vedä vertoja kilpailijoille
• Kokonaisuutena uskomattoman turhauttavaa käyttää
• Ei offline-latauksia

Kun ottaa huomioon, että Amazon Prime Video on massiivinen yritys yhdeltä maailman suurimmista yrityksistä, voisi odottaa sen toimivan hyvin. Se ei kuitenkaan toimi. Mikään Amazon Prime Videon käytössä ei ole miellyttävä kokemus. Tuoteluettelo on suhteellisen heikko verrattuna muihin, selailu ja haku ovat monimutkaisempia kuin niiden pitäisi olla, ja suoratoistoportaalin kautta katselukokemus on surkea. Jos se ei olisi osa Amazon Prime -pakettia, en tiedä, miksi kukaan käyttäisi sitä. The Marvelous Mrs. Maisel ei ole niin hyvä.

Hulu: Hulu: B+

Plussaa:

• Uskomaton sisältökirjasto
• 4K / HDR mahdollisuus
• Offline lataukset
• Jatkuva uuden sisällön virta

.

• Koti FX on Hulu -keskittymä arvostetuille sarjoille
• Erinomaiset henkilökohtaiset suositukset
• Sopivat hinnoitteluvaihtoehdot

Miinukset:

• Ei kovin intuitiivinen
• Selailu on hankalaa
• Sisällön suunnittelu on hankalaa

Hulu on yksi pisimpään toiminnassa olleista suoratoistopalveluista, joten tiimillä on ollut jonkin verran aikaa selvittää asioita. Se on enimmäkseen onnistunut aika hyvin. Hululla on yksi parhaista kirjastotarjonnoista edulliseen hintaan ja mahdollistaa saumattoman katselun, kun valitsee elokuvan tai tv-sarjan. Suurimmat ongelmat ovat edelleen selailu, haku ja sisällön suunnittelu. Hulu ei ole hakuystävällinen. Henkilökohtaiset suositukset ovat loistavia, mutta varsinainen selaaminen ja jonkin asian etsiminen on ärsyttävää. Hulun ulkoasussa ei näytä olevan mitään järkeä, ja se vie pohjan siitä, miten hieno palvelu todella on.

Peacock: C

Plussaa:

• Ehkäisevät hinnoitteluvaihtoehdot
• Offline-lataukset
• Kaikkiin suurimpiin aggregaattoreihin
• Vaikuttava klassisten tv-sarjojen katalogi
• Yksilölliset solmukohdat (suorat lähetykset, perinteinen ohjelmakirjasto)

Miinukset:

• Ei 4K / HDR-ominaisuuksia
• Kauhea hakutoiminto
• Tyytymätön käyttöliittymä
• Mainokset näkyvät joskus jopa mainoksettomassa paketissa
• ”Kanavat”-osio on hämmentävä
• Sisällön muotoilu on vastoin intuitiivista

Peacock on… no, se on osa ongelmaa. En ole vieläkään aivan varma mitä Peacock haluaa olla. Se on yleinen streamer, jolla on yksi parhaista kokoelmista klassisia tv-sarjoja, kiitos NBCUniversalin, mutta Peacock yrittää olla liian monta asiaa kerralla. Se on hieman sekaisin. Ilman edullista hinnoittelua ja kirjastokokoelmaa en ymmärrä, miksi kukaan palaisi siihen. On joitakin hyviä sarjoja (rakastan Saved by the Bellin reboottia), ja jos haluan maratonia Law and Orderia: SVU:ta, voin tehdä sen. Mutta palvelun käyttäminen vie enemmän aikaa kuin pitäisi. Tarjolla ei myöskään ole tarpeeksi uusia sarjoja tai eksklusiivisia nimikkeitä, jotka saisivat minut avaamaan Peacockin joka päivä. The Officen fanit saattavat alkaa tehdä niin vuonna 2021, kun sarja siirtyy Netflixistä Peacockiin, mutta NBCUniversalin on annettava minulle enemmän syitä avata sovellus.

Apple TV Plus: B

Pros:

• Ryhmän edullisin
• Laadukas ohjelmatarjonta
• Helppo navigoida
• Offline-katselu
• 4K / HDR-kykyinen
• Käytettävissä kaikilla aggregaattoreilla

Cons:

• Ei valtavaa kirjastotarjontaa
• Ei klassisten TV-sarjojen tai elokuvien katalogia
• Ei tarpeeksi johdonmukaisia uusia tulokkaita

Melkoisesti Amazon Prime Videon tapaan Apple TV Plussan etuna on se, että se kuuluu paljon suurempaan ekosysteemiin. Osta mikä tahansa uusi Apple-tuote, saat Apple TV Plussan ilmaiseksi. Huonona puolena on se, että katsottavaa ei ole paljon. Ja mitä huonoihin puoliin tulee, se on aika iso. Jos tavoitteena on saada käyttäjät pysymään tilaajina ja avaamaan sovellus joka päivä, Applen loputtomien katselukohteiden puute tekee siitä vaikean tehtävän. Hyvänä puolena on se, että monet Apple TV Plus -sovellukseen lisättävistä ohjelmista ja elokuvista ovat katsomisen arvoisia. En käytä Apple TV Plus -sovellusta yhtä usein, mutta kun käytän sitä, nautin siitä, mitä katson. Olen melko varma sanoessani, että muutaman vuoden kuluttua tuo B- leijuu B+:n / A-:n tuntumassa.

Päivitys (17.12., 13:35 ET): HBO Max on nyt saatavilla Rokulla.