Ida Keeling, Bronxista kotoisin oleva isoäiti, ei missään nimessä ole samanlainen kuin kukaan muu 104-vuotias, jonka olet koskaan tavannut. Hän on 180-senttinen ja 83-kiloinen, ottaa yhtä reseptilääkettä ja toteaa: ”En ole sairas ihminen”. Kooltaan 1,5- ja puolimetrisenä hän juoksee kerrostalonsa käytävillä ja juoksumatoilla, nostaa painoja ja ajaa kuntopyörällä.
Keeling menetti miehensä sydänkohtaukseen 42-vuotiaana vuonna 1958. Hän menetti kaksi poikaansa, Donaldin ja Charlesin, karmeissa, huumeisiin liittyvissä murhissa vuosina 1979 ja 1981. Hänen verenpaineensa nousi vaaralliselle tasolle 206/106. Hän vajosi syvään masennukseen. Jotkut ihmiset eivät koskaan pääsisi yli tällaisista tapahtumista.
Mutta Jumalalla oli Idalle toisenlainen suunnitelma.
Idan tytär Shelley, lakimies, kiinteistösijoittaja ja lukion yleisurheiluvalmennuspäällikkö, suostutteli äitinsä ottamaan juoksun omakseen. Itse asiassa hän kertoi äidille, että aikoo juosta juoksukilpailun hänen kanssaan. Ida suostui, ja siitä lähtien Keeling on tehnyt ennätyksen toisensa jälkeen, ja hänestä on tullut yksi maailman vanhimmista sprinttilegendoista.
”Juoksin muistaakseni 5 kilometrin matkan ja tunsin oloni paremmaksi”, Ida selitti. ”Hyvä luoja, luulin, että se kisa ei koskaan päättyisi, mutta sen jälkeen tunsin itseni vapaaksi. Heitin vain pois kaikki huonot muistot, pahennuksen ja stressin. Ja ajattelin, että koska tunsin oloni niin hyväksi ja tulin ulos kuopasta, olen juossut siitä lähtien.”
Vuonna 2011 Keeling teki 95-vuotiaana ikäluokkansa maailmanennätyksen 60 metrin juoksussa ajalla 29,86 sekuntia Manhattanin yleisurheilukilpailussa, ja vuonna 2012 hän teki Yhdysvaltain W95-ennätyksen USATF:n itäisen aluekonferenssin mestaruuskilpailuissa ajalla 51,85. Vuonna 2014 Gay Games -kisoissa Keeling juoksi 99-vuotiaan naisen nopeimman tiedossa olevan ajan 100 metrin juoksussa 59,80 sekuntia, vaikka asiaankuuluvalla USA Track & Field -verkkosivulla ei tällä hetkellä ole 100 metrin ennätystä yli 90-94-vuotiaiden yhdysvaltalaisnaisten osalta. Idasta tuli 30. huhtikuuta 2016 historian ensimmäinen nainen, joka on juossut 100 metrin juoksun 100-vuotiaana.
”Suurin asia äidissäni on se, että hän ei koskaan anna minkään masentaa itseään”, Shelley Keeling sanoi. ”Jos joku sanoisi hänelle: ’Laitan sinut laatikkoon, josta et pääse koskaan ulos’, hän sanoisi: ’Odota vain’. ”
Veljiensä kuoleman jälkeen Shelley Keeling sai äitinsä juoksemaan 5 kilometrin juoksukilpailuun Brooklynissa. Ida Keeling oli tuolloin 67-vuotias. Hän on juossut siitä lähtien, lyhyissä ja pitkissä kisoissa, nykyään tosin enimmäkseen sprintissä.
Joulukuun 13. päivä oli Ida Keelingin päivä The Armory’s Track and Field Centerissä. Hän puhui sadoille lapsille ja antoi heille inspiraatiota juoksemisesta ja elämästä.
Ida kertoo inspiroivasta tarinastaan muistelmateoksessaan ”Can’t Nothing Bring Me Down”, joka on tarkoitus julkaista helmikuussa. Sillä välin hän jatkaa lasten inspiroimista ja toivoo inspiroivansa ihmisiä, jotka luulevat olevansa liian vanhoja, liian isoja, liian pieniä, liian mitä tahansa elääkseen upeaa elämää.
”Nouse ylös takapuolelta ja jatka liikkumista”, hän sanoi. ”Siinä kaikki.”
Ida kuuluu satavuotiaan kategoriaan. Satavuotias on henkilö, joka elää satavuotiaaksi tai yli satavuotiaaksi. Koska elinajanodote on maailmanlaajuisesti alle 100 vuotta, termi liitetään äärimmäiseen pitkäikäisyyteen. Vuonna 2012 Yhdistyneet kansakunnat arvioi, että maailmassa oli 316 600 elossa olevaa satavuotiasta.
Koska elinajanodote nousee kaikkialla maailmassa ja myös maailman väestö on kasvanut nopeasti, satavuotiaiden määrän odotetaan kasvavan nopeasti tulevaisuudessa. Yhdistyneen kuningaskunnan ONS:n mukaan kolmasosan vuonna 2013 Yhdistyneessä kuningaskunnassa syntyneistä vauvoista odotetaan elävän satavuotiaiksi.