”Useimmissa tutkimuksissa tarkkaavaisuus- ja muistitestejä tehdään äideille kuitenkin hyvin varhain synnytyksen jälkeen”, sanoo Valerie Tucker Miller, tohtorikoulutettava Purduen yliopiston antropologian laitokselta. Miller tutkii äitiyden vaikutuksia tarkkaavaisuuteen, muistiin ja muihin psykologisiin prosesseihin.

”Siinä on vähän ongelmia”, hän lisäsi. ”Kun saat ensimmäisen kerran lapsen, sinulla on hormonien ja univajeen kaskadi, joka saattaa vaikuttaa aivojen tarkkaavaisuus- ja muistiprosesseihin.”

Uudessa tutkimuksessa, jossa testattiin ”äitiäivojen” yleisyyttä, Miller käytti tarkkaavaisuusverkkotestin (Attention Network Test, ANT) tarkistettua versiota, jota kutsutaan ANT-R:ksi, vertaillakseen reaktioaikoja 60:llä äidillä, jotka kaikki olivat vähintään vuoden synnytyksen jälkeen, ja 70:llä ei-äidillä. Current Psychology -lehdessä verkossa julkaistut tulokset osoittavat, että äidit suoriutuivat yhtä hyvin tai paremmin kuin naiset, jotka eivät olleet koskaan olleet raskaana tai joilla ei ollut lapsia.

”Tähän nimenomaiseen tutkimukseen rekrytoimme äitejä, jotka olivat ohittaneet ensimmäisen synnytyksen jälkeisen vuoden, koska halusimme nähdä äitiyden pitkäaikaiset vaikutukset”, Miller sanoi. ”Kaiken kaikkiaan äideillä ei ollut merkittävästi erilaista tarkkaavaisuutta kuin ei-äideillä, joten emme löytäneet todisteita, jotka tukisivat ’äitiäiviä’, kuten kulttuurimme sen ymmärtää. On mahdollista, että äitiys liittyy pikemminkin parempaan kuin heikentyneeseen tarkkaavaisuuteen.”

Koiskirjoittaja Amanda Veile, Purduen antropologian apulaisprofessori, sanoi, että sekatutkimus saattaa olla ensimmäinen, jossa tutkitaan biologisen äitiyden pitkäaikaisia vaikutuksia tarkkaavaisuusverkoston toimintaan todellisessa elämässä. Lisa A. VanWormer, Purduen yliopiston alumni ja vieraileva psykologian apulaisprofessori St. Norbert Collegessa, on myös toinen kirjoittaja.

Tutkijat käyttivät seitsenportaista asteikkoa mitatakseen osallistujien vastauksia kyselytutkimuskysymyksiin, kuten ”Kuinka unelias olo sinulla on?” ja ”Millainen tarkkaavaisuutesi mielestäsi on?”. Naisten havaittu tarkkaavaisuuden toimintakyky oli vahvasti yhteydessä heidän testattuihin tarkkaavaisuuspisteisiinsä, riippumatta äitiysstatuksesta, Veile sanoi.

”Tämä tarkoittaa, että naiset ovat tarkoin tietoisia kognitiivisesta tilastaan ja että heidän huolenaiheensa havaitusta tarkkaavaisuuden toimintakyvystään tulisi ottaa vakavasti”, hän sanoi. ”Uskomme myös, että ’äiti-aivot’ voivat olla kulttuurisidonnainen ilmiö, ja että äidit tuntevat itsensä hajamielisimmiksi ja unohtavimmiksi silloin, kun he tuntevat itsensä stressaantuneiksi, ylirasittuneiksi ja vailla tukea. Valitettavasti monet yhdysvaltalaiset äidit tuntevat näin, varsinkin nyt taloudellisen ja poliittisen epävakauden ja pandemian keskellä.”

Tietokonetestin aikana vihjeruutu vilkkuu 100 millisekunnin ajan yhdessä kahdesta mahdollisesta paikasta, joissa kohdekuva ilmestyy näytölle. Seuraavaksi näytöllä vilkkuu 500 millisekunnin ajan kuva viidestä nuolesta, joista kukin osoittaa vasemmalle tai oikealle yhdenmukaisiin tai ristiriitaisiin suuntiin. Tämän jälkeen osallistujia pyydetään painamaan nappia, joka vastaa vain keskimmäisen nuolen suuntaa.

Millerin mukaan testi mittaa vasteaikoja ja antaa pisteitä kolmesta tärkeimmästä tarkkaavaisuusverkostosta: Hälytysverkosto auttaa aivoja valmistautumaan saapuviin ärsykkeisiin; orientoiva verkosto ohjaa aivojen huomion johonkin uuteen; ja toimeenpanoverkosto auttaa ratkaisemaan ristiriitaisia tietoja.

Tutkimukseen osallistuneet äidit olivat keskimäärin 10 vuotta vanhempia kuin ei-äidit. Jopa iän kontrolloinnin jälkeen tutkijat kuitenkin havaitsivat, että äideillä oli samanlainen hälyttävä ja orientoiva tarkkaavaisuus ja parempi toimeenpanevaa valvontaa koskeva tarkkaavaisuus kuin ei-äideillä.

”Äidit eivät olleet yhtä häiriintyneitä noiden ulkopuolisten, epäjohdonmukaisten kohteiden vuoksi”, Miller sanoi. ”On täysin järkevää, että äideillä, jotka ovat tuoneet lapsia tähän maailmaan, on enemmän ärsykkeitä, joita on käsiteltävä pitääkseen itsensä ja muut ihmiset hengissä ja jatkaakseen sitten kaikkia muita tehtäviä, joita vaadittiin ennen lapsia.”

Korostunut tarkkaavaisuus ei ole aina hyvä asia. Se voi voimistua stressin ja eristyneisyyden tunteiden myötä, joita monet yhdysvaltalaiset äidit kokevat, ja aiheuttaa heille ahdistuneisuutta, Veile sanoi.

”Aiomme tehdä kulttuurienvälisiä tutkimuksia tutkiaksemme tarkemmin, miten äitiyden narratiivit ja sosiaalinen tuki liittyvät äidin testattuun tarkkaavaisuuteen ja hyvinvointiin eri puolilla maailmaa”

Tutkimusta tukivat vapaiden taiteiden korkeakoulu Purduessa ja vapaiden taiteiden korkeakoulu Floridassa.

Tutkimusta tukivat vapaiden taiteiden korkeakoulu Purduessa ja vapaiden taiteiden korkeakoulu Floridan yliopistossa.