O que é um Meteorito?
Terra é bombardeada com milhões de toneladas de material espacial a cada dia. A maioria dos objetos vaporiza em nossa atmosfera, mas algumas das peças maiores (de seixos a pedras do tamanho de rochas) na verdade caem no chão. A maioria dos objetos vem de asteróides, que são objetos feitos de vários tipos de rochas e existem desde a origem do sistema solar. Um pequeno pedaço de material rochoso ou metálico que viaja pelo espaço é chamado de meteoroide. Meteoroides muito pequenos (do tamanho do pó) são frequentemente referidos como micrometeoróides ou pó do espaço. Estes fragmentos também podem ser restos de restos de cometa, ou foram ejectados em colisões entre outros corpos do sistema solar como a Lua ou Marte.
Como um meteoróide viaja através da nossa atmosfera, é aquecido por fricção. Isso faz com que ele brilhe, e se isso acontece à noite, vemos uma longa faixa de luz conhecida como meteoro.
Se o objeto sobreviver à viagem e cair na superfície da Terra, ele é conhecido como um meteorito. Muitos destes caem no oceano (uma vez que cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água). O resto cai em terra, onde esperam ser descobertos pelos caçadores de meteoritos.
Fatos sobre meteoritos
- Milhões de meteoritos viajam diariamente pela atmosfera terrestre.
- Quando um meteorito encontra a nossa atmosfera e é vaporizado, deixa um rasto. Esse meteoroide “ardente” é chamado de meteoro.
- O aparecimento de vários meteoros que ocorrem na mesma parte do céu durante um período de tempo é chamado de “chuva de meteoros”.
- Muitas chuvas de meteoros são associadas a cometas, que deixam para trás destroços enquanto orbitam através do sistema solar. As chuvas ocorrem quando a órbita da Terra cruza o caminho da órbita de um cometa.
- Muitos meteoritos são um dos três tipos: pedregoso, ferro ou ferro. Estas composições nos dizem onde o meteorito existia em seu corpo pai. Um ferro ou ferro pedregoso estava perto do núcleo de um asteróide, enquanto um objeto pedregoso estava mais próximo da superfície.
Tipos de meteoritos
Os meteoritos são fragmentos de asteróides que caem no solo na Terra. Os cientistas classificam estes objectos de acordo com a sua composição química (que químicos existem neles), as suas composições isotópicas (os tipos de cada elemento químico que contêm), e a sua mineralogia (os minerais que contêm).
Além destas classificações, os meteoritos também são classificados como pedregosos (feitos de material rochoso), metálicos (se contêm ferro), e misturas (pedras-írons). Essas três classes podem ser divididas ainda mais. Por exemplo, meteoritos palasitas são uma classe de meteoritos de ferro-pedra que são feitos principalmente de níquel e ferro, mas também contêm cristais de olivina (um cristal comumente encontrado na Terra).
Meteoritos Famosos
No curso da história da Terra, muitos meteoritos (grandes e pequenos) caíram à superfície do nosso planeta. Os mais famosos são o Allende, o Fukang, Hoba e o Meteorito Willamette.
O Meteorito Allende caiu na Terra em uma bola de fogo em 8 de fevereiro de 1969. Era originalmente do tamanho de um carro, e as peças foram espalhadas pelo estado mexicano de Chihuahua. Tornou-se um dos meteoritos mais estudados de todos os tempos, e é um excelente exemplo de condrite carbonáceo. Estes tipos de meteoritos datam da formação do Sol e Planetas, e estão entre os materiais mais primitivos do sistema solar. Eles são feitos principalmente de silicatos, óxidos, sulfetos, água, compostos orgânicos e vários minerais.
O meteorito Fukang é um dos melhores exemplos de um pallasita, um tipo de meteorito de ferro-pedra. Devido aos seus grandes cristais de olivina semelhantes a pedras preciosas, pedaços deste meteorito são muito procurados por coleccionadores.
O Meteorito Hoba foi encontrado na Namíbia (em África). É uma pedra muito grande, de 60 tons, o que torna quase impossível a sua movimentação. Foi declarado Monumento Nacional na Namíbia, e é um dos raros meteoritos que também faz parte de um local turístico. Os especialistas em meteoritos pensam que o Hoban caiu há cerca de 80.000 anos. É principalmente ferro, com alguns níquel e vestígios de outros elementos.
O meteorito Willamette pesa 15,5 toneladas e é o maior jamais encontrado nos Estados Unidos.