El Este de Oakland, la zona objetivo de YU, fue en su día una floreciente comunidad de clase media. El cambio de las políticas de uso del suelo provocó un éxodo de la industria y el comercio y la eliminación de los puestos de trabajo de alta remuneración y baja cualificación de los que dependían los residentes. Licorerías, agencias de cambio de cheques, peluquerías y negocios de comida rápida residen ahora donde antes prosperaban las vías comerciales, los bancos y los restaurantes.

A pesar de décadas de desinversión, de una tasa de desempleo que duplica la de la ciudad y de que la mitad de los hogares ganan menos de 30.000 dólares, East Oakland es una comunidad extremadamente resistente. Muchos residentes participan activamente en grupos organizados y organizaciones religiosas y han vivido durante generaciones en el barrio.

La realidad de la vida de los jóvenes en East Oakland, sin embargo, es aleccionadora. Más del 40% de los jóvenes locales no están matriculados en la escuela, la tasa de embarazos de adolescentes es tres veces mayor que la del condado, y la tasa de homicidios es siete veces mayor que la media nacional.

La región objetivo de YU se define geográficamente como el área al sur de High Street que se extiende hasta el límite de la ciudad por debajo de MacArthur Blvd-que comprende aproximadamente 35 millas cuadradas, 27 secciones censales, y una población de 120.290 de los cuales los jóvenes de 14 a 24 años constituyen el 17% (20.629) del total.

La mayoría de nuestros 5.000 miembros jóvenes son de East Oakland y muchos experimentan dificultades sociales y económicas, incluyendo:

• Pobreza o falta de vivienda (90%)
• Involucramiento con el sistema de justicia penal (84%)
• Haber abandonado o estar en riesgo de abandonar la escuela (72%)
• Involucrarse o estar en peligro de involucrarse en comportamientos de alto riesgo como la actividad criminal o el embarazo adolescente (98%)