ST. LOUIS – Antes de la carrera de la NASCAR en el Talladega Superspeedway el lunes, el garaje se vació y una enorme multitud caminó por la fila de boxes, escoltando el coche de Bubba Wallace, el único piloto negro de la Cup Series.

La muestra de apoyo siguió a los acontecimientos del domingo, cuando se encontró una soga colgada en el puesto de garaje de Wallace en la pista.

Eso, además de la polémica decisión del deporte de prohibir la bandera confederada en sus eventos, ha colocado a la NASCAR en el primer plano de la conversación política actual en Estados Unidos.

El piloto jubilado de la NASCAR y nativo de St. Louis, Kenny Wallace (sin parentesco) se sentó con Rene Knott de Today In St. Louis para hablar sobre el estado actual de la política en la NASCAR y su apoyo a Bubba Wallace.

Aquí está la transcripción de ese Q y A.

Rene: ¿Qué te mostró el momento de ayer en Talladega?

Wallace: Me mostró lo que es la NASCAR. Ya sabes, es exagerado que seamos un deporte del sur. Estamos en todos los Estados Unidos, en todo el mundo. Y yo soy Kenny Wallace – Bubba Wallace es mi hermano. Estamos mostrando al mundo que amamos a Bubba. Es un buen hombre.

Rene: Cuando te enteraste de la soga en el garaje de Wallace, ¿te sorprendió o te impactó?

Wallace: Simplemente devastador, avergonzado, con el corazón roto.

No podía creerlo. Eran las 11:30 de la noche, estaba en mi tienda de carreras. Y terminé de lavarme las manos, y pensé, ‘Voy a entrar en Twitter y ver qué pasa’. Y me enteré de que – sólo el corazón roto.

Rene: Este incidente se produce después de que la NASCAR prohibió la bandera confederada de todos sus eventos, sin embargo, muchos de los aficionados se presentaron fuera del evento con banderas confederadas. ¿Qué tipo de problema de relaciones públicas tiene ahora el deporte?

Wallace: Creo que siempre vas a tener ese grupo revoltoso. Ya sabes, era Talladega, Alabama. Usted sabe que realmente amo a Alabama, es un gran estado, pero usted sabe que si iba a suceder en cualquier lugar realmente siento que ese es el lugar que la gente iba a decir que, ‘hey mira, la bandera confederada significa esto para mí’

Nueve punto nueve por ciento de las personas no aprueban la bandera confederada, y creo que el deporte está siendo educado. Creo que estamos avanzando, de verdad. Sabes, esto es algo que no va a suceder de la noche a la mañana….

Con gente como Lebron James y un montón de gente muy famosa sacando a la luz esto y hablando con Bubba en Twitter para que el mundo lo vea, creo que todo el mundo está siendo educado. Así que significa que tenemos un camino por recorrer, pero está en la vanguardia, está en la mente de todos, y eso es algo bueno.

Rene: Varios pilotos de la NASCAR han expresado su apoyo al movimiento Black Lives Matter. ¿Qué tipo de papel pueden desempeñar las figuras del deporte al prestar su voz a estas cuestiones sociales?

A veces, es un poco embarazoso decirlo pero… Aquí, en San Luis, algunos de nuestros mayores héroes son Ozzie Smith o Albert Pujols, cuando Albert estuvo aquí. Así que las figuras del deporte son muy populares porque nos dan esa salida. Ya sabes, salimos, vamos al estadio Busch, vamos a una carrera de NASCAR. Así que las figuras del deporte, a pesar de que no resuelven la paz mundial, son muy populares.

Rene: La NASCAR fue la primera en regresar y ser un deporte en vivo para que Estados Unidos lo viera. ¿Qué tiene que pasar ahora para que este deporte se convierta en algo más popular? Porque ahora mismo, todos los ojos están puestos en la NASCAR.

Wallace: Creo que ahora mismo estamos haciendo lo que tenemos que hacer. No hay hockey, no hay béisbol, no hay fútbol. No hay conciertos, no hay niños en las piscinas públicas. Es todo NASCAR, todo el tiempo en este momento. Y creo que estamos haciendo un buen trabajo.

No podemos dejar que una o pocas manzanas podridas arruinen lo que Bubba Wallace, mi hermano, está haciendo ahora. Sólo tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo, encender el televisor cada fin de semana, ver estas carreras de NASCAR y ver a estos conductores apoyar Black Lives Matter, porque yo lo hago. Y creo que es una cosa hermosa en este momento. Es difícil pasar… porque es muy incómodo, ver a unos cuantos tontos hacer el ridículo.

Sabes, la NASCAR es una cosa maravillosa. Así que vamos a hacerlo bien.