Cuando Fawn Weaver fue a buscar la historia de Nearest Green, el hombre esclavizado que enseñó a Jack Daniel a destilar, nunca esperó encontrar una historia de amor. Pero entonces vio una famosa foto de Daniel rodeado de sus empleados, incluido un hombre negro a su lado. «Si miras esa foto, Jack Daniel no está en el centro», dice. «Está a un lado, y ha cedido ese centro al hombre negro». El posicionamiento hizo que Weaver quisiera saber más, y al indagar en documentos de archivo y biografías, observó la frecuencia con la que Green y sus descendientes, que trabajaban para Daniel, eran citados como parte integral de la destilería. «Conociendo el marco temporal en el que estaban vivos, y que habrían estado caminando juntos por las calles de Lynchburg, eso me decía que era una historia de amor», dijo la fundadora de Uncle Nearest a Whisky Advocate en #TasteWithSpace el 26 de junio.
Los esfuerzos de Weaver por sacar a la luz el legado de Green en los últimos años han dado sus frutos en forma del whisky que lleva su nombre, un complejo de destilería en Shelbyville (Tennessee) y varias organizaciones sin ánimo de lucro, entre ellas la Nearest & Jack Advancement Initiative. El esfuerzo, que ha sido financiado con 2,5 millones de dólares cada uno por Uncle Nearest y Jack Daniel’s, emplea un enfoque triple, que Weaver detalló: un programa de licenciatura en destilación que lleva el nombre de Green en el Motlow State Community College, un programa de aceleración del liderazgo centrado en los afroamericanos de la industria del whisky y un programa de incubación de empresas para que los microdestiladores negros aprovechen la experiencia en marketing, ventas y operaciones de las empresas más grandes. «No basta con que Uncle Nearest sea una marca afroamericana de éxito en esta industria», dijo Weaver. «Esta es nuestra manera de criar más Uncle Nearest».
Construyendo desde abajo
Weaver también habló de la importancia de añadir al legado de Green sembrando diversidad entre los destiladores actuales. «El whisky americano es una herencia. Siempre es el tataranieto de alguien quien cuenta la historia de esta herencia», dijo. «Antes de Nearest Green, no había nadie que fuera una persona de color, y si sólo tienes herencias de hombres blancos, y toda la industria se vende en base a la herencia, entonces todo lo que vemos son hombres blancos. Así que la pregunta fue: si no tenemos este linaje que tienen todos estos hombres blancos muertos, ¿cómo lo creamos ahora? Así que la idea era que en lugar de ir de arriba a abajo, tenemos que partir de aquí e ir hacia arriba».
Entre otros temas, Weaver habló de cómo el whisky de Tennessee se ha convertido en un estilo propio, y de cómo Uncle Nearest ha participado en ese esfuerzo haciendo del sabor su objetivo. Weaver, ávida bebedora de bourbons fuertes y vinos con mucho cuerpo, buscó características similares al desarrollar Uncle Nearest. También dio detalles conmovedores, y a veces divertidos, sobre sus primeros días en Shelbyville, cuando acababa de entrar en la historia de Nearest Green y Jack Daniel. Y celebró el hecho de que tantos estadounidenses, incluidos los bebedores de whisky, estén comprometidos con la lucha por la igualdad para todos. «Hay dos empresas que el mundo exterior consideraría competidoras y que, literalmente, se están uniendo para hacer de la industria un lugar mejor en el que trabajar para la gente de color, para las mujeres», dijo. «Significa un mundo para mí ver ahora los nombres de Nearest y Jack uno al lado del otro, pero que hayamos sido capaces de mantener la autonomía en el proceso. Creo que Jack habría querido eso, creo que Nearest habría querido eso, y estoy realmente emocionada por eso».
Mira la entrevista completa con Weaver en el canal IGTV de Whisky Advocate, y sigue a Whisky Advocate en Instagram para unirte a nuestras entrevistas en directo #TasteWithSpace todos los viernes a las 3 p.m. del Este -excepto esta semana, cuando hacemos una pausa por la festividad del 4 de julio y en su lugar organizamos una sesión de cata informal el jueves 3 de julio a las 3 p.m.
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