- Causas de la neuralgia occipital
- La posición al dormir es importante
- Los masajes suelen ayudar
- Ejercicios suaves
- Medicamentos tópicos para aliviar el dolor
- Hable con su médico
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Los nervios occipitales van desde la parte superior de la médula espinal y suben hasta el cuero cabelludo y sus alrededores. La neuralgia occipital es un trastorno en el que los nervios se inflaman o se lesionan, causando un dolor intenso. Cuando el trastorno se desarrolla, dificulta mucho el funcionamiento y el sueño.
Causas de la neuralgia occipital
Esta afección no es una migraña ni un dolor de cabeza habitual porque se debe a problemas específicamente en los nervios occipitales. Hay una serie de causas potenciales, y conocer la causa puede ayudar a desarrollar el plan de tratamiento adecuado. Incluyen, pero no se limitan a:
- Lesión en la parte posterior de la cabeza
- Músculos del cuello tensos
- Enfermedad del disco cervical (columna superior)
- Osteoartritis
- Inflamación de los vasos sanguíneos
- Afecciones médicas como la gota y la diabetes
- Infección
- Las lesiones por sobrecarga debidas a la inclinación regular de la cabeza hacia abajo o hacia delante
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Los nervios se lesionan directamente, o se ejerce presión sobre los nervios debido a músculos tensos o a una inflamación. El dolor asociado a la neuralgia occipital es diferente del dolor asociado a la migraña. Los pacientes lo describen como un dolor agudo, punzante, palpitante e intenso. Puede sentirse como una descarga eléctrica.
La posición para dormir es importante
El dolor de la neuralgia occipital puede hacer que el movimiento del cuello sea doloroso. El cuero cabelludo puede sentirse sensible, o se siente dolor detrás del ojo o se desarrolla sensibilidad a la luz. El dolor y la sensibilidad en la zona del cuello y la cabeza dificultan un buen descanso nocturno.
No dormir adecuadamente y hacerlo en una posición incorrecta puede intensificar el dolor. De hecho, dormir con una mala postura es una de las principales causas de la neuralgia occipital. La gente dice que se despierta con el cuello rígido, lo que significa que un músculo está tenso y los nervios inflamados.
La mejor manera de dormir con neuralgia occipital es en una posición que no ejerza más presión sobre los nervios. A continuación se indican algunas pautas:
- Duerma boca arriba
- Utilice una almohada que apoye el cuello y mantenga la cabeza alineada con el cuerpo (posición neutra)
- Evite dormir con el cuello doblado porque eso puede aumentar la presión sobre los nervios
- Si duerme de lado, asegúrese de utilizar una almohada que no eleve la cabeza más que los hombros
Algunas personas tienen problemas para dormir boca arriba. Si duerme de lado, utilice una almohada lo suficientemente firme para sostener el cuello y mantener la columna vertebral alineada.
El masaje suele ayudar
El mejor tratamiento para la neuralgia occipital suele ser el masaje. Es tan beneficioso porque ayuda a aliviar el dolor de la neuralgia occipital debido a los músculos del cuello apretados y la tensión muscular que está ejerciendo presión sobre los nervios. El masaje para la neuralgia occipital puede realizarse a través de:
- Un fisioterapeuta
- Un masajista profesional
- Usted mismo
El propósito del masaje es aflojar los músculos tensos del cuello para aliviar el atrapamiento de los nervios. Un fisioterapeuta o masajista utilizará técnicas de masaje de la neuralgia occipital que se centran en los puntos gatillo de los músculos suboccipitales. Estos son los músculos situados debajo del hueso occipital que forma la base del cráneo en la parte posterior de la cabeza.
Los músculos son suministrados por los nervios suboccipitales. Las técnicas de masaje también pueden dirigirse a la zona de la mandíbula debido a la forma en que los músculos suboccipitales están equilibrados por los músculos de la mandíbula.
Aunque obtenga tratamiento de un profesional, es conveniente que también aprenda a realizar un automasaje de la neuralgia occipital para controlar el dolor. Coloque las yemas de los dedos en la base del cráneo y aplique una suave presión. Otra forma de automasaje es tumbarse de espaldas y colocar una toalla enrollada debajo de la cabeza en la zona del cuello. La toalla ejerce presión para aliviar la tensión.
Ejercicios suaves
Algunos ejercicios que pueden ayudar a aliviar la tensión muscular son los círculos para el cuello, los estiramientos del cuello y los estiramientos de la barbilla. Cuando haga estiramientos del cuello o pliegues de la barbilla, póngase de pie con la espalda contra la pared y sólo eche la cabeza hacia atrás lo suficiente para encontrarse con la pared.
La siguiente pregunta es: «¿Qué ejercicios debo evitar con la neuralgia occipital?» Deben evitarse los ejercicios que provocan una tensión excesiva en los músculos del cuello. Levantar pesos pesados para hacer ejercicio o realizar ejercicios extenuantes puede tensar demasiado los músculos y comprimir los nervios occipitales.
Medicamentos tópicos para aliviar el dolor
Hay algunos medicamentos tópicos en forma de gel, crema y loción para la neuralgia occipital. Son principalmente para tratar el dolor nervioso y están disponibles en formas de venta libre y con receta. Por ejemplo, la crema genérica de capsaicina puede disminuir una sustancia del cuerpo que transmite señales de dolor al cerebro.
Una característica muy agradable de los medicamentos tópicos es que es fácil aprender a aplicar la crema para la neuralgia occipital. Aplique una fina capa de la crema sobre la piel de la nuca y frótela suavemente. Algunos de los geles y cremas que se utilizan para tratar las quemaduras solares pueden reducir el dolor debido a la neuralgia occipital, como la xilocaína y la crema EMLA (lidocaína y prilocaína) que actúan como anestésicos locales suaves.
Hable con su médico
El dolor intenso de la neuralgia occipital es angustioso, pero a menudo puede controlarse con tratamientos conservadores. Además de los mencionados, se puede encontrar cierto alivio aplicando hielo para congelar el nervio occipital en la muesca occipital, compresas de calor para aflojar los músculos, descanso en una habitación tranquila y medicamentos antiinflamatorios de venta libre. Adoptar una buena postura durante el día y la noche es una de las mejores maneras de aliviar el dolor de cuello y prevenir nuevos incidentes de neuralgia occipital.
Si los tratamientos caseros no funcionan, asegúrese de hablar con su médico. El médico puede ofrecer el siguiente nivel de tratamiento, como relajantes musculares recetados, inyecciones de esteroides o bloqueos nerviosos.