Aunque Internet ha superado con creces las expectativas, también ha puesto a prueba las suposiciones iniciales, creando a menudo enfrentamientos que desafían su modelo de comunicación subyacente. Los usuarios y las aplicaciones operan en términos de contenido, lo que hace cada vez más limitante y difícil ajustarse a la exigencia de IP de comunicarse descubriendo y especificando la ubicación. Para llevar Internet al futuro, es necesario un cambio arquitectónico conceptualmente sencillo pero transformador, que pase de centrarse en el dónde -direcciones y hosts- al qué -el contenido que interesa a los usuarios y las aplicaciones-.

El proyecto Named Data Networking (NDN) tiene como objetivo desarrollar una nueva arquitectura de Internet que pueda aprovechar los puntos fuertes -y solucionar los puntos débiles- de la actual arquitectura de comunicación punto a punto basada en hosts de Internet para acomodar de forma natural los nuevos patrones de comunicación. Al nombrar los datos en lugar de sus ubicaciones, NDN transforma los datos en una entidad de primera clase. La Internet actual protege el contenedor de datos. NDN asegura los contenidos, una elección de diseño que desvincula la confianza en los datos de la confianza en los hosts, permitiendo varios mecanismos de comunicación radicalmente escalables, como el almacenamiento automático en caché para optimizar el ancho de banda. El proyecto estudia los retos técnicos que deben abordarse para validar la NDN como futura arquitectura de Internet: escalabilidad del encaminamiento, reenvío rápido, modelos de confianza, seguridad de la red, protección y privacidad de los contenidos y teoría fundamental de la comunicación. El proyecto utiliza despliegues de bancos de pruebas de extremo a extremo, simulaciones y análisis teóricos para evaluar la arquitectura propuesta, y está desarrollando especificaciones y prototipos de implementación de protocolos y aplicaciones de NDN. El informe técnico NDN-0001 «Named Data Networking (NDN) Project» es una versión ligeramente modificada de la propuesta del proyecto NDN.

El proyecto NDN fue financiado por la NSF en septiembre de 2010 como uno de los cuatro proyectos del Programa de Arquitectura de la Internet del Futuro de la NSF.