El Templo de Salt Lake City, terminado en 1893, es el mayor templo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Los mormones siempre han tenido un dominio peculiar en el imaginario estadounidense, pero pocos saben quiénes son realmente los mormones o quiénes dicen ser, y su historia es una de las grandes narrativas estadounidenses olvidadas.
AMERICAN EXPERIENCE y FRONTLINE, dos de las series más aclamadas de PBS, unen sus fuerzas para presentar Los mormones, una nueva serie documental sobre la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En dos episodios de dos horas de duración, la cineasta Helen Whitney (Juan Pablo II: El Papa Milenario y Fe y Duda en la Zona Cero) explora tanto la historia como la realidad actual de la fe mormona. Whitney tuvo un acceso inusual a los archivos mormones y a los líderes de la iglesia, así como a los exiliados disidentes, a los historiadores y a los estudiosos tanto dentro como fuera de la fe. «A través de esta película, espero llevar al espectador al interior de una de las religiones más convincentes e incomprendidas de nuestro tiempo», dice Whitney.
Los mormones devotos creen que en 1827, en la ciudad de Palmyra (Nueva York), Joseph Smith, de 21 años, desenterró unas tablas de oro que contenían las semillas de una nueva religión. Según Smith, fue guiado a ese lugar por un ángel que se le apareció en una visión. «El tipo de revelación que describe José es el escándalo del mormonismo, del mismo modo que la resurrección de Cristo es el escándalo del cristianismo», explica Terryl Givens, autor de varios libros sobre la historia mormona. Pero las visiones de Smith, que supuestamente comenzaron cuando tenía 14 años, son fundamentales para la fe de los mormones. «Declaramos sin lugar a dudas que Dios el padre y su hijo, el Señor Jesucristo, se aparecieron en persona al niño José Smith», dice Gordon B. Hinckley, presidente de los SUD. «Toda nuestra fuerza descansa en la validez de esa visión»
Los mormones comienza con la turbulenta historia temprana de la fe mormona, desde las asombrosas visiones de José Smith y la creación del Libro de Mormón, pasando por los contenciosos y a veces violentos enfrentamientos de los mormones con sus vecinos y la fundación y posterior abandono de tres importantes comunidades religiosas en Ohio, Missouri e Illinois. «La persecución de los mormones fue oficialmente sancionada por al menos dos gobiernos estatales diferentes», dice Dallin Oaks, anciano de la Iglesia mormona. Añade Truman Madsen, autor e historiador: «La quema de casas, las violaciones, los abusos, la apropiación de tierras y posesiones… todo eso formaba parte de ello, pero también la denuncia desde cualquier otro nivel, desde las casas de los estados hasta los púlpitos».
«¿Por qué serían tan odiados?», se pregunta Jon Butler, profesor de religión en Yale. «Tiene que ver con … el miedo a las prácticas personales desconocidas, la poligamia, el miedo a las creencias desconocidas, el miedo al poder y a la jerarquía. ¿Pensaban realmente los mormones por sí mismos o pensaba José Smith por ellos?»
El ciclo de violencia alcanzó su punto álgido en 1844 en Nauvoo, Illinois, cuando Smith fue asesinado por una turba enfurecida. Tras la muerte de Smith, Brigham Young condujo a los fieles a través del continente hasta el Gran Lago Salado, en lo que se convertiría en el actual Utah, ahora sede de la Iglesia Mormona.
«Los mormones tienen una relación muy compleja con su propio sentido de la persecución», dice la historiadora Sarah Barringer Gordon. «Es injusto decir que cortejaron la persecución. Por otro lado, es justo decir que les trajo regocijo y convicción de que lo que estaban haciendo era lo correcto, porque los profetas de Dios nunca han sido bienvenidos en sus propias tierras».
La segunda parte de Los mormones examina las realidades contemporáneas de la iglesia mormona. Whitney explora el programa misionero masivo, cómo la iglesia ha entrado en la corriente principal de la cultura estadounidense, los entresijos de la teología y los rituales mormones, y la excomunión de aquellos que desafían la doctrina de la iglesia o que no siguen sus enseñanzas.
«Ser gay en esa cultura está más allá del infierno… Tenía muchas ganas de curarme», dice el artista Trevor Southey. «La familia es el centro del mormonismo: es la unidad sagrada y potente. … Es un gran fracaso que la familia sólo pueda ser la familia casi por la definición de Ozzie y Harriet, y cualquier cosa fuera de eso no es familia en absoluto.»
«El único matrimonio sancionado por Dios es el de un hombre con una mujer», dice Marlin Jensen, historiador oficial de la SUD. «En el caso de una persona gay, realmente no tiene ninguna esperanza. … Y vivir la vida sin esperanza en una cuestión tan esencial creo que es algo muy difícil».
La protección por parte de los mormones de su visión de la vida familiar también se convirtió en algo político. «La Enmienda de la Igualdad de Derechos era amenazante porque cambiaba el papel de la mujer… de ama de casa que se quedaba en casa, cuidando a los niños, a alguien que ahora podía tomar decisiones por sí misma», dice James Clayton, profesor de ciencias políticas. La autora y feminista Gloria Steinem afirma que la participación de los mormones en la cuestión de la ERA de los años 70 fue fundamental: «Si los mormones hubieran apoyado la enmienda, se habría aprobado. Tuvieron un enorme poder para oponerse a ella porque hay ciertas legislaturas estatales clave que controlan.»
«Por un lado tienen esta larga tradición de fomentar el conocimiento y la educación y, sin embargo, al mismo tiempo hay una verdadera tensión antiintelectual», dice Margaret Toscano, cuyo cuestionamiento de la condición de la mujer fue castigado con la excomunión. «Ser un intelectual mormón significa que te estás abriendo a que te llamen a un tribunal eclesiástico». Pero el élder Dallin Oaks considera que la posición de la iglesia en estos temas es el cumplimiento de un deber sagrado: «Las escrituras hablan de los profetas como vigías en la torre con la responsabilidad de avisar cuando se acerca un enemigo», dice en la película. «Los vigilantes de la torre van a decir que el intelectualismo es un peligro para la Iglesia… y que si la gente abandona su fe y sigue estrictamente lo que la ciencia les lleva, ese puede ser un camino bastante torcido».
Los mormones traza la transformación de los Santos de los Últimos Días en las últimas décadas, desde el estatus de parias a actores principales en la política y la cultura de Estados Unidos, y en una religión global con hasta 240.000 conversos anuales, gracias a los esfuerzos de los misioneros mormones. Cada año, 50.000 adolescentes mormones se unen al «Ejército de Dios» y marchan por todo el planeta, desde América Latina hasta Mongolia y Zimbabue. «Uno va», dice Bryan Horn, un misionero que ha regresado. «Papá fue. El abuelo fue. Y el abuelo, que es descendiente de Wilfred Woodruff, a quien enseñó José Smith, fue a las misiones».
La misión puede ser peligrosa; los misioneros han sido secuestrados, torturados y asesinados. Este crisol puede proporcionar una profunda fuerza espiritual a los misioneros para el resto de sus vidas. «Ese fue el momento en que realmente mi esperanza y mi tierna creencia se convirtieron en algo realmente sólido, que ha sido la base para el resto de mi vida», dice Jensen. «Así que cuando la gente dice: ‘¿Cómo fue tu misión? Yo digo: ‘Lo fue todo’. Porque nunca he sido la misma desde entonces».