Fundación (2010)Edit

El 8 de septiembre de 2010, la United Soccer Leagues anunció formalmente la creación de la USL Pro en un comunicado de prensa.Antes del anuncio oficial de la nueva liga, el 11 de agosto de 2010, el Dayton Dutch Lions FC reveló que se uniría a la «USL-Pro Championship Division (antigua USL-2)» en una conferencia de prensa, revelando el nombre de la nueva liga antes de su anuncio oficial. Con esta revelación, los Dutch Lions fueron el primer equipo confirmado en la USL Pro para su temporada inaugural de 2011.Junto con el anuncio de la nueva liga, los Richmond Kickers revelaron que se trasladarían a la USL Pro para 2011. Con la marcha de los Portland Timbers a la MLS en 2011 y la deserción de los Puerto Rico Islanders a la NASL desde la USL-1, los Austin Aztex eran el único equipo de la USL-1 que aún no formaba parte de la USL Pro.

El 22 de septiembre de 2010, se anunció la «División del Caribe» de la USL Pro, con equipos de Puerto Rico y Antigua y Barbuda firmando para competir en la liga. Con la incorporación del Puerto Rico United a la liga y a la «División del Caribe», los representantes de la liga expresaron su intención de ver la expansión en la región continuar, con una eventual «Conferencia del Caribe» de 8 equipos. El 22 de septiembre de 2010, la USL anunció que el Sevilla FC Puerto Rico y el River Plate Puerto Rico se unirían a la USL Pro en 2011, junto con el Antigua Barracuda FC, como parte de los bloques de construcción de una división del Caribe.El 28 de septiembre de 2010, la USL anunció que uno de sus clubes insignia y actual campeón de la USL-2 en 2010, el Charleston Battery, se uniría a la USL Pro para su lanzamiento en 2011.El 30 de septiembre de 2010, casi dos meses después de que el propio equipo anunciara su paso a la «USL Pro Championship Division», la USL anunció formalmente que el Dayton Dutch Lions FC se uniría a la USL Pro.El 4 y el 7 de octubre de 2010, la USL reveló que dos clubes de la USL-2, el Charlotte Eagles y el Harrisburg City Islanders (este último ahora conocido como Penn FC), darían el salto a la USL Pro para 2011.

El Pittsburgh Riverhounds se añadió como noveno equipo oficial el 22 de octubre de 2010. El 25 de octubre de 2010 se incorporó el Rochester Rhinos, que se había comprometido previamente con la NASL, junto con el equipo de expansión Orlando City SC (anteriormente el Austin Aztex FC de la USL-1) después de que los nuevos propietarios aseguraran y trasladaran el equipo de Texas a Florida.

El 9 de noviembre de 2010, el antiguo equipo de la USL-2 Wilmington Hammerheads se unió oficialmente a la liga como el 12º equipo, seguido el 17 de noviembre de 2010 por el F.C. New York. El número de equipos previsto para el inicio de la liga en 2011 se anunció como 18-20, junto con el anuncio de la incorporación de los Wilmington Hammerheads a la liga.

Los Angeles Blues, asociados a la exitosa organización femenina Pali Blues, se añadieron el 7 de diciembre de 2010 con un mensaje de futuro crecimiento de la «Conferencia Oeste» en 2012.La «División Caribeña» de la USL Pro creció a cuatro equipos el 9 de diciembre de 2010 con la adición de Puerto Rico United a la liga, marcando el último de los 15 equipos que competirían en la USL Pro en su temporada inaugural de 2011.

El 14 de septiembre de 2010, el presidente de United Soccer Leagues, Tim Holt, expresó la estructura deseada para el lanzamiento de la liga con 14-18 equipos a través de cuatro áreas geográficas específicas en 2011, la expansión a 22-26 equipos para 2013, y 28-32 equipos para 2015.

Después de la primera asamblea general anual de la USL Pro, la liga confirmó que debutaría con 16 equipos que jugarían un calendario de temporada regular de 24 partidos en 2011, con un crecimiento planeado para 20-24 equipos para comenzar la temporada 2012.

Comienza el juego (2011-2012)Editar

La USL Pro debutó en 2011, comenzando con 15 equipos que jugaron un calendario de temporada regular de 24 partidos.Los equipos de la División Americana y Nacional jugaron una serie de ida y vuelta contra todos los oponentes de las dos divisiones (con un total de 18 partidos), 2 partidos adicionales de rivalidad regional, y cada equipo hizo un viaje adicional a Los Ángeles o al Caribe para jugar dos partidos, mientras que recibió la competencia de la División Internacional para dos partidos.Los equipos de la División Internacional jugaron contra cada equipo de su división cuatro veces (dos veces en casa, dos veces fuera, con un total de 16 partidos), mientras que viajaron para enfrentarse a los rivales de la División Americana o Nacional en cuatro partidos y recibieron a esos rivales en cuatro partidos.

El formato original de los playoffs vio a ocho equipos competir en unos cuartos de final a un solo partido. Tanto en la División Americana como en la Nacional, los tres mejores equipos avanzaban a una eliminatoria interdivisional, mientras que los dos mejores equipos de la División Internacional se enfrentaban entre sí para llegar a las semifinales. Los cuatro equipos restantes se reagruparon para disputar un único partido de semifinales, de nuevo con el cabeza de serie más alto como anfitrión, lo que condujo a un único partido por la USL Cup. En todos los partidos de los playoffs, el equipo mejor clasificado era el anfitrión.

El 10 de mayo de 2011, a principios de la temporada inaugural de la liga, la liga anunció que retiraba a los tres clubes puertorriqueños del calendario de la USL Pro.Los clubes de la PRSL fueron retirados debido a problemas económicos y de propiedad. Los dos equipos restantes de la División Internacional -Antigua Barracuda FC y Los Angeles Blues- fueron reubicados en las Divisiones Americana y Nacional.Debido a la eliminación de la División Internacional, el formato revisado de los playoffs incluía a los cuatro mejores equipos de cada una de las dos divisiones. Los ganadores de los playoffs de las dos divisiones se enfrentaban en el Campeonato de la USL Pro en la sede del equipo con mejor récord.

Después de la temporada 2011, la USL Pro anunció con la publicación del calendario de la temporada 2012 que el F.C. New York no volvería a jugar, disolviéndose las antiguas Divisiones Nacional y Americana para formar un único cuadro de liga de once equipos.

Inicios de la asociación con la MLS (2013-2014)Editar

Dos equipos de expansión se unieron para la temporada 2013: Phoenix FC y el VSI Tampa Bay FC.

El 23 de enero de 2013 United Soccer Leagues y la MLS anunciaron un acuerdo de varios años para integrar el juego de la Liga de Reservas de la MLS con los equipos de la USL Pro, primero a través de las afiliaciones de los equipos y el juego «interligas», pero finalmente fusionando completamente las Reservas de la MLS en la estructura de la USL Pro. Los objetivos declarados de esta asociación son mejorar el desarrollo de los jugadores norteamericanos, reforzar la competición de la liga, crear vínculos a largo plazo entre las ligas y ampliar la audiencia tanto de las ligas como de los jugadores en desarrollo.

Mientras que la temporada 2013 contaría con competiciones asociadas entre los equipos de la USL Pro y la MLS Reserve, cuatro clubes de la Major League Soccer optaron por afiliarse a un equipo existente de la USL Pro, acordando la cesión de al menos cuatro jugadores de la MLS a su filial: Sporting Kansas City con Orlando City, Philadelphia Union con Harrisburg City Islanders, D.C. United con Richmond Kickers y New England Revolution con Rochester Rhinos. Cada club de la MLS deberá afiliarse a un equipo de la USL Pro u operar un equipo de reserva independiente en la liga. El Houston Dynamo anunció que se asociaría con el Pittsburgh Riverhounds en 2014. Sin embargo, esta asociación entre los Riverhounds y el Dynamo se disolvió después de sólo un año. Tras la conclusión de la temporada 2013, el VSI Tampa Bay se retiró después de una sola temporada, junto con el miembro fundador de la liga, Antigua.

En diciembre de 2012, Sacramento anunció que comenzaría a jugar en 2014 como equipo de expansión, y en julio de 2014, la USL anunció que Oklahoma City también se uniría a la USL en 2014.Orlando City anunció que dejaría la USL después de la temporada 2014 para unirse a la MLS como equipo de expansión para la temporada 2015. Los Angeles Blues fueron rebautizados como Orange County Blues FC el 5 de febrero de 2014. La franquicia del Phoenix FC fue revocada y sustituida por el Arizona United SC el 13 de marzo de 2014.

En lo que se convertiría en una tendencia importante, el 29 de enero de 2014, el LA Galaxy anunció la creación del LA Galaxy II, un equipo de reserva dentro de la estructura de desarrollo existente del club. El Galaxy compró una franquicia de expansión de la USL Pro y se convirtió en el primer club de la MLS en inscribir a su equipo de reserva en la USL Pro.

Ampliación de la asociación de la MLS y primer cambio de marca (2015-2016)Editar

La USL Pro casi duplicó el número de equipos en la liga para 2015 en gran parte debido a que las franquicias de la MLS siguieron el camino tomado por el LA Galaxy II. Siete clubes de la MLS anunciaron la compra de una franquicia de la USL Pro para su equipo de reserva. Estas franquicias de la MLS se unieron a los cuatro equipos de expansión independientes que se anunciaron previamente para Colorado Springs, St. Louis, Tulsa y Austin. Además, el Orlando City vendió sus derechos de franquicia a los intereses de Louisville, que presentó el Louisville City FC el 3 de junio de 2014 como filial del nuevo equipo de la MLS. La United Soccer Leagues anunció que los Charlotte Eagles bajarían a su Premier Development League (PDL), ahora conocida como USL League Two, al tiempo que vendía sus derechos de franquicia a otro grupo de Charlotte, que formó el Charlotte Independence para jugar a partir de 2015. Finalmente, el 11 de diciembre de 2014, el Dayton Dutch Lions se autodescendió para jugar en la PDL a partir de 2015.

Durante 2014 y principios de 2015, los distintos clubes de la MLS junto con la USL anunciaron siete nuevas franquicias que serían propiedad o estarían controladas por la propiedad de los equipos de la MLS, y todas comenzarían a jugar en 2015. El 10 de septiembre de 2014, el Real Salt Lake reveló que el nombre de su equipo afiliado a la USL Pro, previamente anunciado, sería Real Monarchs, y confirmó que el equipo comenzaría a jugar en 2015.El equipo jugó en el Rio Tinto Stadium hasta que se construyó el Zions Bank Stadium, con capacidad para 5000 espectadores, en Herriman, Utah. Tanto los Portland Timbers como los Seattle Sounders FC crearon sus propias escuadras de la USL Pro, Portland Timbers 2 y Seattle Sounders FC 2 el 14 de octubre de 2014. El Montreal Impact anunció que presentaría un equipo USL Pro en septiembre de 2014. El 18 de noviembre de 2014, el FC Montreal se unió oficialmente a la liga. El 20 de noviembre de 2014, el Toronto FC anunció que también presentaría un equipo, posteriormente llamado Toronto FC II, para la temporada 2015.El Whitecaps FC 2 se unió a la USL Pro al día siguiente. Después de discutir los planes para un equipo de la USL Pro en 2015, y luego posponer esos planes en septiembre, los New York Red Bulls anunciaron que su equipo de la USL Pro, New York Red Bulls II comenzaría a jugar en 2015.

Las afiliaciones de la MLS se anunciaron para el resto de los equipos de la MLS que no tenían una afiliación en 2014 y no eligieron comprar una franquicia de la USL Pro. El 18 de septiembre de 2014 los Colorado Rapids anunciaron una asociación de afiliación con el Charlotte Independence. El 16 de enero de 2015 el New York City FC anunció que tendría una relación de afiliación con el Wilmington Hammerheads y el Chicago Fire anunció su afiliación con el St Louis. El 9 de febrero de 2015, el FC Dallas anunció que añadiría al Arizona United SC como su filial de la USL Pro. Como resultado, los 20 equipos de la MLS para la temporada 2015 tenían su propio equipo en la USL Pro o estaban afiliados a un club independiente de la USL Pro.

La liga también anunció en 2015 que la liga se dividiría en dos conferencias. Los equipos jugarían un calendario de 28 partidos con 22 partidos contra todos los equipos de su conferencia, y los equipos se asignarían además a subdivisiones de cuatro clubes para los otros seis partidos con la vista puesta en las rivalidades geográficas entre los clubes.

Logotipo de la USL utilizado desde 2015 hasta 2018

El 10 de febrero de 2015, United Soccer Leagues anunció un cambio de marca para la liga. Ahora se llamaría «United Soccer League» o «USL» para abreviar. Introdujeron un nuevo logotipo y marca, y declararon su intención de solicitar el estatus de División II dentro de la jerarquía de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.

Durante la temporada 2015, la USL anunció varios equipos de expansión para la temporada 2016. La franquicia número 25 fue otorgada a Lone Star, LLC y el equipo se llamaría Rio Grande Valley FC. En una primicia para la USL, el equipo tiene una afiliación «híbrida» con el Houston Dynamo, que es responsable de la parte táctica del club, mientras que el grupo propietario, Lone Star, es responsable de las operaciones y la gestión. El FC Cincinnati se añadió como la 26ª franquicia y el Bethlehem Steel FC, en la zona de Lehigh Valley y propiedad del Philadelphia Union, se convirtió en la 27ª, el Orlando City B (propiedad del Orlando City SC) en la 29ª, el Swope Park Rangers (propiedad del Sporting Kansas City) en la 30ª, y el San Antonio FC en la 31ª.

El Austin Aztex anunció que entraría en pausa para la temporada 2016 de la USL el 2 de octubre de 2015. Las inundaciones que dañaron el House Park a mediados de la temporada 2015 obligaron al equipo a trasladarse a las instalaciones de una escuela secundaria. La intención era que el equipo volviera en 2017, a la espera de la construcción de un nuevo estadio específico para el fútbol. Sin embargo, los problemas con el estadio y la propiedad siguieron afectando a la franquicia, y no regresaron.

Superación de la NASL para la sanción de la División II (2016-presente)Editar

La expansión continuó para la temporada 2017 con el Reno 1868 FC, que había sido anunciado durante la temporada 2015 como la franquicia número 28, comenzando a jugar. El 25 de octubre de 2016, la USL añadió dos equipos de la North American Soccer League (NASL): el Tampa Bay Rowdies y el Ottawa Fury FC. Esta fue la primera vez que un club se trasladó de la NASL a la USL. El Montreal Impact también anunció que retiraría su equipo de la USL, el FC Montreal, en favor de afiliarse al Ottawa Fury FC.

El 31 de agosto de 2016, Kyle Eng vendió su participación mayoritaria en el Arizona United SC a un grupo inversor liderado por Berke Bakay y fue rebautizado como Phoenix Rising FC con planes de construir su propio estadio.

El 6 de enero de 2017, la junta directiva de U.S. Soccer votó para conceder el estatus provisional de División II a la USL para la temporada 2017, colocando a la liga en el mismo nivel que la North American Soccer League. La NASL también fue degradada de la División II a un estatus provisional debido a que su membresía disminuyó por debajo del mínimo de 12 equipos. Tras la temporada 2017, la USL ganó dos equipos más de la NASL: Indy Eleven y North Carolina FC. Para la temporada 2018, la sanción provisional de la NASL no fue renovada por U.S. Soccer, mientras que a la USL se le concedió la sanción completa bajo la División II sobre una base anual. La NASL demandó a U.S. Soccer, solicitando a un tribunal que ordenara a U.S. Soccer conceder el estatus de División II a la NASL, pero la solicitud fue denegada por el tribunal de primera instancia, y denegada de nuevo por el tribunal de apelaciones.

Los esfuerzos de expansión de la USL continuaron en la temporada 2018 con las incorporaciones de Nashville SC, Las Vegas Lights FC, Fresno FC (afiliado al Vancouver Whitecaps FC) y Atlanta United 2 (propiedad del Atlanta United FC). La liga también perdió al Orlando City B y al Rochester Rhinos, que anunciaron un paréntesis cada uno, mientras que el Whitecaps FC 2 se plegó después de que su equipo matriz en Vancouver decidiera dejar de dirigir su propio equipo de desarrollo y se afiliara a la nueva expansión del Fresno.

Cuatro equipos abandonaron la máxima categoría de la USL tras la temporada 2018. El grupo propietario del FC Cincinnati recibió una franquicia de la MLS que comenzó a jugar bajo el nombre de FC Cincinnati en 2019. El Penn FC, los Richmond Kickers y el Toronto FC II descendieron voluntariamente a la USL League One, una nueva liga de tercer nivel que United Soccer Leagues lanzó en 2019. Los Kickers y el Toronto FC II comenzaron a jugar en la League One en 2019; el Penn FC suspendió sus operaciones profesionales para 2019 y reanudará el juego en la League One en 2020. Además, los parones anunciados tanto para los Rhinos como para el Orlando City B se convirtieron en salidas permanentes. Los Rhinos anunciaron que extenderían su parón hasta 2019 antes de reanudar el juego en la League One en 2020, mientras que el Orlando City B reanudó el juego en 2019 en la League One.

La liga también aprobó varias otras sedes de expansión en Austin, Birmingham, Memphis, Chicago, Oakland East Bay, Hartford, Albuquerque, El Paso, Loudoun County, Virginia y San Diego. Todos estos equipos comenzaron a jugar en 2019, excepto San Diego, que comenzó a jugar en la temporada 2020; Chicago y East Bay fueron anunciados para lanzarse en 2021, pero fueron puestos indefinidamente en espera cuando tuvieron problemas para asegurar los planes del estadio.

Tras el final de la temporada 2019, tres equipos dejaron la USL Championship. El Nashville SC recibió una franquicia de la Major League Soccer, el Fresno FC anunció que no volvería a Fresno y el Ottawa Fury FC anunció que suspendería sus operaciones tras no recibir la sanción para permanecer en la USL por parte de la CONCACAF y la U.S. Soccer. Se anunció un equipo de expansión para el distrito neoyorquino de Queens que se llamaría Queensboro FC. El 11 de diciembre, el Ottawa Fury anunció la venta de sus derechos de franquicia al grupo propietario del Miami FC, que participará en la temporada 2020 de la USL Championship. Esto marcó la entrada de otro antiguo equipo de la NASL en la liga, con Miami habiendo pasado previamente por la NPSL y la National Independent Soccer Association (NISA) después de que la NASL se retirara.

El Saint Louis FC se retiró al final de la temporada 2020. La ciudad está lista para recibir una franquicia de la MLS, con el St. Louis City SC que comenzará a jugar en 2023. Un portavoz del SLFC dijo a Sports Illustrated en agosto de ese año: «La propiedad decidió que con el impacto financiero de la COVID-19 y la MLS en el horizonte, no tenía sentido continuar las operaciones.» También al final de la temporada 2020, dos clubes de la MLS, el Philadelphia Union y el Portland Timbers, retiraron sus equipos de reserva, el Philadelphia Union II y el Portland Timbers 2, del sistema de la United Soccer League. La propuesta del club del este de la bahía se había tambaleado debido a problemas con el estadio y sus derechos de franquicia de la USL fueron adquiridos por el Oakland Roots SC, que había jugado previamente en la NISA, con planes de debutar en la USLC para la temporada 2021. El 6 de noviembre de 2020, el Reno 1868 FC anunció el cese de sus operaciones como resultado de los impactos financieros y operativos de la COVID-19. El 10 de enero de 2021, el presidente del North Carolina FC, Stephen Malik, anunció que el club haría un «movimiento estratégico» a la USL League One.