Ichthyostega fueron los primeros tetrápodos conocidos estudiados del periodo Devónico (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega era un «laberintodonte», que es un clado de vertebrados intermedio entre los peces y los anfibios (Wikipedia 2010). Aunque no se considera un verdadero anfibio, posee similitudes clave (Wikipedia 2010). En concreto, poseía pulmones y extremidades, lo que le permitía desplazarse eficazmente por aguas poco profundas y hacia la tierra. Estos animales de cuatro patas se encontraron en fósiles en el este de Groenlandia. La morfología básica de estos animales es muy similar a la de los tetrápodos actuales. Medían aproximadamente 1 m de longitud y poseían una pequeña aleta dorsal a lo largo de la cola (Enciclopedia Británica 2006). Curiosamente, la serie de soportes óseos que se encuentran en la cola también se encuentran en los peces (Enciclopedia Británica 2006). De hecho, hay muchas similitudes entre Ichthyostega y los primeros vertebrados acuáticos, incluyendo: la región del hocico corto, la presencia del hueso preopercular en la región de la mejilla (cubierta de las branquias en los peces) y las pequeñas escamas en el cuerpo (Enciclopedia Británica 2006). También comparte muchos rasgos con los tetrápodos, entre ellos: patas que caminan, huesos robustos, ausencia de branquias y costillas fuertes (protección de los pulmones) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega y sus parientes «representan formas ligeramente más avanzadas que el Eusthenopteron acuático y parecen estar cerca de la línea evolutiva que lleva a los primeros tetrápodos en tierra» (Enciclopedia Británica 2006).

Página de Matt Medlin