Jim Keltner no necesita presentación para los lectores de Modern Drummer. Jim ha tocado con casi todo el mundo en la realeza de la música, y no es ningún misterio por qué: Todo el mundo quiere el buen rollo de Jim en sus grabaciones. Y si alguna vez conociste a este hombre, sabrás inmediatamente que no es sólo que toca muy bien lo que aporta a la sesión, sino su personalidad cálida y generosa. Sólo quieres estar con Jim.

Por Billy Amendola

Recientemente hablamos con Jim sobre el nuevo álbum de estudio de George Harrison, Brainwashed, así como sobre el concierto de homenaje a Harrison en el Royal Albert Hall de Londres que tuvo lugar el 29 de noviembre de 2002, un asunto agridulce celebrado en el primer aniversario del fallecimiento de George.

Jim tocó y fue amigo tanto de George Harrison como de John Lennon durante muchos años, así que empezamos nuestra charla con ese tema.

MD: Una de las preguntas que le hice a Ringo para Quick Beats fue: ¿Quién era mejor baterista, George o John? Y Ringo dijo «George». ¿Estarías de acuerdo con eso?

Jim: Buena pregunta?. Bueno, tendría que decir que sí, porque, en primer lugar, John nunca tocó la batería delante de mí. Pero George sí, y sabía tocar muy bien. Tenía un tiempo muy bonito. Cuando George tocaba la batería tenía todo el lenguaje básico. Sabía qué hacer con los pies y las manos. Me hizo reír varias veces con la batería. Tengo una hermosa foto de él detrás de mi set en la casa.

MD: Vi un clip de película de George -en el que también aparecías tú- donde hablaba de la elaboración de este nuevo disco. Se me saltaron las lágrimas al verlo.

Jim: Sé exactamente lo que quieres decir.

MD: Es muy agradable escuchar esta nueva música. Su forma de cantar y tocar es tan fuerte.

Jim: Esa es la cuestión. Él dio lo mejor de sí mismo. Sabía que se iba, sabía que iba a salir de aquí. Me costó creerlo. Pero creo que estaba muy preparado, y todo encajó como él quería.

MD: Sé que tenías una gran amistad con George además de tocar música.

Jim: Oh, Dios. Fue una inspiración para muchas cosas en mi vida y en la de mi familia. Era un tipo extraordinario. No era como la mayoría de tus amigos. Sé que suena trillado, como: «Bueno, era un Beatle, así que por supuesto era un tipo extraordinario». Pero es mucho más que eso. Tenía una cualidad tan realista. Era divertido y brillante, y le encantaba compartir cosas. Era una persona muy sociable. Realmente le gustaba la gente. Y sin embargo, tenía un tremendo medidor de mentiras. Podía ver a través de ti desde una gran distancia. Le vi hacer eso todo el tiempo. Mi familia y yo nos sentimos muy afortunados de haber llegado a su vida en un momento tan temprano.

MD: Supongo que a ese nivel tienes miedo porque no sabes lo que la gente realmente quiere de ti.

Jim: Exactamente. Es lo mismo que pasa con Charlie y los Stones, o con cualquiera de mis otros amigos con perfiles tan altos. Nos remontamos tanto, que estoy seguro de que por eso nuestras amistades son realmente sólidas. Atesoramos esas relaciones.

MD: El hijo de George, Dhani, hizo un muy buen trabajo coproduciendo Brainwashed con Jeff Lynne. También se parece mucho a su padre.

Jim: Y no es sólo el aspecto. Sus gestos y la forma en que mueve la boca, es igual a George. O dirá algo y retrocederá la cabeza igual que George. Te mirará, una mirada, igual que su padre. Me hace perder la cabeza.

MD: Hablemos de Brainwashed.

Jim: «Any Road» es una de mis favoritas. Puro George. Solía citar esa línea todo el tiempo, «Si no sabes a dónde vas, cualquier camino te llevará allí». Me encanta esa canción. La otra que me hace llorar cada vez que la escucho, y probablemente siempre lo hará, es «Stuck Inside A Cloud». Es una de sus más antiguas que solía tocar para mí todo el tiempo. Tenía una calidad mágica, brumosa y muy inglesa. Estábamos sentados en el estudio a última hora de la noche, antes de apagar todo, y yo decía: «Oye, George, toca ‘Cloud’ para mí», y él la ponía y cantaba con ella. No tuvo batería durante muchos años, sólo esas muestras de teclado cursis de su sampler E2, pero por alguna razón me lleva directamente a Friar Park cada vez que la escucho.

MD: ¿Estaban todas tus pistas de batería completamente terminadas antes de que falleciera?

Jim: Sí. No hice ninguna más después? Cuando me llamó para que fuera a hacer la batería, fue antes del apuñalamiento, y creo que después de su operación de garganta.

Nunca llevé equipo a su casa porque hace años hice que DW le enviara una batería muy bonita con todo el hardware y todo, y luego Paiste envió un montón de platillos y cosas. Asi que el tenia todo lo que yo, o cualquiera, podria necesitar. Así que cuando iba a su estudio en Friar Park más tarde, casi nunca llevaba nada conmigo, tal vez sólo un platillo y una caja – pequeñas cosas.

Ahora, George tenía esta tremenda sala de estar, que era como tres pisos de altura, con un balcón con vistas a ella. Mi dormitorio estaba en el tercer piso – «el loft», solían llamarlo. Era un lugar hermoso con una cocina y un estudio y todo. Solía bajar por las mañanas y me paraba en esta parte del balcón que se extiende un poco sobre la habitación. A lo largo de los años, algunas veces chasqueaba los dedos para escuchar el sonido y le decía a George: «Sería genial tener la batería aquí», y él se reía, porque tenía un gran estudio construido en otra parte de la casa; ¿por qué iba a querer poner la batería allí? Pero cuando llegué para esta grabación, entré y la batería estaba instalada justo en ese espacio. Me quedé muy sorprendido. El hizo eso para mi.

Supongo que le pregunto al ingeniero John Etchells si el sonido seria controlable. Así que salió y probó algunas cosas y dijo: «Sería genial». Recuerdo que tenían un montón de 87 por la sala para conseguir el sonido de la sala. Y terminé usando la batería de George. Ni siquiera usé ninguna de mis cajas.

MD: ¿Y los platillos?

JK: Puede que usara uno de mis platillos. Los platillos eran un par de Arbiters que decían «602» en ellos. Así que eran los primeros Paistes antes de que pusieran el nombre de la compañía en sus platillos. Se los dieron a Ringo, y él se los dio a George. Ringo siempre tocaba un hermoso crash-ride Paiste 602, y sus hi-hats son Zildjians de 14″ que son tan viejos que apenas se ve el logo. Él prefería esos, así que le dejó los sombreros Arbiter Paiste a George. George los tuvo en su estudio durante años. Usé esos hi-hats en todo lo que toqué con George… Cloud Nine – todo.

MD: ¿Los álbumes de los Traveling Wilburys también?

Jim: No, las dos grabaciones de los Wilburys se hicieron en California, así que era todo mi equipo.

De todos modos, el último día de las sesiones para Brainwashed, cuando estaba recogiendo, estaba poniendo los platillos de nuevo en la caja como había hecho durante tantos años, y dije: «George me voy a llevar estos hi-hats». Me dijo: «¿Por qué te llevas los platillos?» Y le dije: «Llevo años viniendo aquí y nadie más que yo los usa. Año tras año, vengo aquí a grabar, voy a la caja en la que están, y ahí están en la misma posición en la que los puse la última vez. Otras personas que han grabado aquí, Ray Cooper o Jim Capaldi, vienen a tocar y nunca los usan. Utilizan el nuevo lote que yo había enviado, o cualquier otra cosa. Así que es una pena dejarlos aquí sin tocar. Sin embargo, siguen siendo tuyos, así que te los devolveré». Y él dijo: «De acuerdo». Pero nunca tuve la oportunidad de devolvérselos. Así que probablemente se las devolveré a Dhani.

MD: ¿Cómo se estableció este acuerdo de grabación?

Jim: Nos sentábamos en la cornisa a hablar hasta que llegábamos a la grabación. Entonces George se sentaba en la sala de control con John, el ingeniero, y hablaban conmigo por teléfono mientras yo estaba en la sala grande. Ellos no podían verme y yo no podía verlos. Una vez que empezamos era una canción tras otra.

MD: ¿Te indicaba que tocaras de una manera determinada?

Jim: Oh, sí, George tenía muchas ideas fijas, así que me decía más o menos lo que quería. Básicamente me decía lo que no quería. No quería rellenos extravagantes y no quería demasiadas rarezas. A veces era difícil hacerlo, porque siempre me hablaba de Ry Cooder y de lo mucho que le gustaban los discos de Ry, en los que yo tocaba. Y le encantaba el lado extravagante de mi forma de tocar, que siempre le gustaba. Pero cuando se trataba de tocar en sus canciones, no funcionaba para él, así que siempre me hacía enderezar las cosas y tocar de forma más convencional y básica. Por supuesto, nunca tuve ningún problema con eso, porque ese es el trabajo. Siempre quiero tocar algo apropiado para la canción. No necesito tocar algo que me haga cosquillas. La música no consiste en eso, a menos que estés haciendo un clinic o un disco de batería.

MD: ¿Alguna vez te dijo George: «Toca esta con un toque de Ringo»?

Jim: No, nunca, nunca lo hizo. Pero yo siempre lo hacía. Cada vez que tocaba con George pensaba en Ringo. George y John habrían tenido a Ringo tocando en muchas más de sus cosas si no hubiera sido porque se suponía que eran sus esfuerzos «en solitario». No se suponía que fueran «compañeros», ya sabes lo que quiero decir.

MD: Puedo escuchar la influencia de Ringo en «Rising Sun». Si alguien puede conseguir que se sienta como Ringo, eres tú.

Jim: Bueno, gracias, pero no sé si alguien puede hacer realmente a Ringo. Es como si nadie pudiera hacer de Charlie. Simplemente no puedes hacerlo. Es imposible.

MD: ¿Escuchaste las canciones de antemano? ¿George te daba demos?

Jim: No me enviaba demos, pero tenía ideas grabadas. Me llamaba y me preguntaba: «¿Qué vas a hacer en febrero? ¿Puedes venir?» Yo le decía: «¿Qué tienes?» y él decía: «Tengo algunas nuevas y algunas de las que has escuchado a lo largo de los años». Siempre era muy emocionante cuando las escuchaba por primera vez. A veces decía, «Um – No sé sobre esta», pero yo decía, «Dios, me encanta esa, George. Déjame ponerle batería», y él decía «vale». Así que le poníamos la batería, pero luego nunca estaba seguro de si la iba a usar.

MD: He oído que había una bonita balada que quedó fuera de este disco que George escribió con Jim Capaldi.

Jim: Sí. Capaldi es un talentoso compositor y baterista. Jim escribió mucho con Stevie Winwood en los días de «Traffic». Somos amigos desde hace muchos años, así que me alegré de que se juntaran.

MD: Así que obviamente hay más cosas en la lata.

Jim: Bueno, eso espero, pero no lo sé con seguridad – me gustó mucho la canción que hicieron pero aparentemente George no sentía que estuviera del todo terminada.

MD: Algunos de los otros temas en los que estás son «Pieces Fish», «Never Get Over You» – qué gran sensación- y «Vatican Blues»

Jim: Espero que esa canción no moleste a mucha gente. George era bastante franco en algunas cosas. Pero no era mezquino.

MD: En la canción «Brainwashed», se notaba que estaba enfadado con el negocio de la música. Aunque, incluso cuando está enfadado y disgustado, sigue sonando pacífico.

Jim: Estaba enfadado por muchas cosas durante el período en que escribió esa canción. Pasó por cosas muy duras, tío. Pero tienes razón, tenía una calma y una tranquilidad que hace que sea difícil recordar que estuviera realmente enfadado con alguien o con algo.

MD: ¿Cómo fue el concierto de homenaje a George?

Jim: Fue una noche muy emotiva. La gente me dijo que fue potente e íntimo a la vez. Eric formó la banda basándose en gente que estaba cerca de George y que tenía una historia con él a lo largo de los años. En la noche de ayer, la banda estaba formada por Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (con Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, el bajista Dave Bronze, el percusionista Ray Cooper, y el baterista Henry Spinetti, y Ringo Starr.]

MD: ¿Cómo fue tocar de nuevo con Ringo? Tocar con Ringo es algo que todo el mundo debería tener la oportunidad de hacer. Es tan honesto. Simplemente hace el surco, y cuando es el momento de un relleno, se compromete totalmente. Yo miraba a Henry y nos asombraba lo que hacía con el ritmo, la forma en que lo recuperaba. No hay nadie como Ringo.

Para más información sobre el CD y el concierto homenaje a George, visita www.georgeharrison.com.