El hecho de ser indocumentada nunca le molestó a María de los Ángeles hasta que tuvo que solicitar la universidad. Ella protestaba activamente contra Trump pero dice que ha dejado de hacerlo por temor a las represalias.

María de los Ángeles es una artista de 29 años de Santa Rosa, California. Vive con su novio en Jersey City, Nueva Jersey, y tiene un MFA de la Universidad de Yale. Gracias al Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), puede dar clases en el Pratt Institute como profesora visitante en el programa de asociados. Actualmente, María está preparando su próxima exposición, una instalación en el Museo Schneider de Oregón, donde mostrará tres vestidos escultóricos, tres vestidos que la gente podrá probarse, además de 2000 dibujos que retratan el impacto psicológico de la migración. Se podrá ver desde enero hasta marzo de 2018.

Maria fue una de las primeras organizadoras de We Make America, un grupo de artistas que protestan contra la actual administración. Dice que decidió aplazar sus protestas en la calle, siguiendo el consejo de su abogado, para protegerse a sí misma y a su familia.

Hablé con ella por teléfono y correo electrónico para saber más sobre su trayectoria.

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Laura Calçada: María, ¿cuándo llegaste a Estados Unidos y cómo ha sido tu vida desde entonces?

María de los Ángeles: Crucé la frontera en 1999 a los 11 años con mis cinco hermanos. Fui a la escuela en Santa Rosa, California, luego vine a la ciudad de Nueva York y obtuve mi licenciatura en el Instituto Pratt, después obtuve mi MFA en Yale. Todo ha funcionado. No puedo quejarme.

LC: Arleene Correa compartió con nosotros su experiencia de alienación cuando estudiaba en el California College of the Arts. Por el contrario, siempre se sintió alentada por sus profesores. ¿Fueron ellos los que te inculcaron la voluntad de una educación superior?

MA: Fui a la escuela fue por mis profesores: desde el principio, incluso en México, me apoyaron mucho. Me encantaba la escuela. Me fue muy bien, mantuve un buen promedio y participé en programas académicos.

LC: Los problemas surgieron cuando querías ir a la universidad pero tu estatus no te permitía solicitar una beca.

MA: Solicité algunas escuelas y entré en una, pero me dijeron que no me podían aceptar por ser indocumentada. En ese momento no tenía derecho a la ayuda financiera en California. Esa situación ha cambiado desde la aprobación del Dream Act de California. Me aceptaron en el Instituto de Arte de Chicago, en la Universidad de Berkeley, en RISD y en Pratt, y me decidí por esta última. Tras una larga conversación telefónica me ofrecieron una beca de 20.000 dólares, pero tenía que igualar esa cantidad.

LC: ¿Cómo lo conseguiste?

MA: Vendí mis obras de arte a amigos y vecinos de mi ciudad natal, Santa Rosa. Mi amigo Jack Leissring, que posee una colección de arte allí, organizó exposiciones de arte, un periódico local escribió un artículo sobre mi formación y el dinero que necesitaba… La gente compró piezas a precios que oscilaban entre los 25 y los 5.000 dólares. Estuve en ello todo el verano y conseguí entrar en Pratt. Fue muy importante que me aceptaran en Pratt. Además, me subieron la beca durante el segundo año. Debido a mi condición, me consideraron un estudiante internacional.

LC: Y luego vino el MFA en Yale.

MA: Sí. Cuando me gradué, mi profesor de pintura del último año me ayudó en el proceso de solicitud para la escuela de posgrado. Mis profesores también me ayudaron en la búsqueda de recursos financieros. Todo el mundo en Yale -la administración, los profesores y la comunidad circundante- me apoyó mucho.

LC: Usted fundó el programa One City Arts, un programa de dos semanas que ofrecía clases de arte a los niños y sus padres en Santa Rosa, California. ¿Cuál fue la motivación para ello?

MA: Quería dar las gracias a mi comunidad por haber hecho posible que yo fuera a la universidad. También fue en respuesta al tiroteo de Andy López, la comunidad lo estaba pasando mal, especialmente los jóvenes. Recaudé dinero con la ayuda de Los Cien -una organización latina local- y otras organizaciones sin ánimo de lucro. El programa tuvo lugar en la escuela media Lawrence Cook y benefició a 65 niños y sus padres. Las tiendas de arte y los comercios locales ofrecieron descuentos para los materiales y agasajaron a mis alumnos con helados y buena comida al final de cada sesión. El Centro Luther Burbank para las artes acogió la exposición final y la celebración y actualmente es un programa permanente en Lawrence Cook.

LC: Una de las cosas que DACA te permitió hacer fue viajar, porque los beneficiarios de DACA pueden solicitar un permiso para viajar al extranjero por razones específicas. Has salido del país?

MA: Estuve cerca de un mes en Italia. Recibí una invitación del Instituto Pratt de Venecia para dar una clase de dibujo basada en las técnicas de Tintoretto. También fui a Florencia y Roma y visité a un amigo que dirige una escuela en Tinos, Grecia. Todavía no puedo creer que haya podido hacerlo. A la vuelta tuve miedo de no poder entrar en Estados Unidos. Supongo que el miedo funciona así. Es muy difícil para mí viajar, tiene que haber una invitación de otro país o de una institución de prestigio para que sea posible.

LC: ¿Por qué tardaste algunos meses antes de solicitar DACA?

MA: Conseguí DACA cuando era estudiante en Yale. Durante ese segundo año pude dar clases como estudiante asistente de Robert Reed y trabajar en la imprenta. Esto me proporcionó un ingreso extra. Esperé un tiempo para solicitarla porque estaba preocupada, desconfiada y tenía miedo de dar mi información al gobierno.El peor escenario es que nos deporten y las fuerzas de inmigración de EE.UU. tengan toda nuestra información. No tengo un plan de respaldo si DACA termina. Espero que el gobierno arregle la situación actual.

LC: ¿Cuáles son los beneficios de DACA?

MA: DACA me da una prevención temporal de ser deportado, un permiso de trabajo y la capacidad de viajar al extranjero por razones específicas, aunque, incluso ahora se nos aconseja no viajar porque podríamos quedar atrapados fuera. Los abogados de inmigración no se fían del gobierno.

LC: ¿Cómo ves tu futuro en caso de que el programa termine?

MA: Si el programa termina, no podré enseñar en Pratt. Eso me entristecerá – me gusta la enseñanza. Viviré de la venta de mis obras, como ya lo hago, pago impuestos y vendo mi arte. No necesito mis papeles para tener un negocio en Estados Unidos, sólo los necesito para trabajar. Supongo que si me deportan simplemente viajaré por el mundo y eventualmente me mudaré a México o a otro lugar. Sólo quiero ser un artista y no necesito DACA para ello. En este momento, no sabemos realmente lo que va a pasar. No sé si el gobierno va a tomar medidas para deportarnos, pero si se acaba el DACA trataré de ser autosuficiente sólo con las ventas de arte.

LC: Con la organización We Make America, querías que el público en general entendiera la complejidad del sistema migratorio, la imposibilidad de estar documentado como indocumentado y las posibilidades del arte para abordar estos temas. ¿Cómo está construyendo esta red de artistas? ¿Cómo conectan su arte con su activismo?

MA: Fui miembro en la primera reunión, cuando reunimos al grupo. Los artistas utilizan el arte para ayudar a transmitir mensajes durante las protestas y eventos, creo que es un grupo muy importante y me siento inspirada por todos los miembros. Ahora mismo no estoy activo en él, porque el riesgo es mayor para mí que para los otros miembros.

LC: ¿Por qué es eso?

MA: Técnicamente todavía estoy indocumentado. Si te pillan en una pelea puedes acabar detenido y no quiero hacer pasar a mi familia por el problema de tener que sacarme de un centro de detención. Mis abogados me han dicho que tenga cuidado porque cualquier cosa puede dificultar mi caso. No quiero que se vea que estoy organizando gente o grupos por este motivo. Mi activismo tiene que ser planeado con cuidado, como la performance de la maleta que hicimos en Santa Rosa en 2016 -un grupo de personas llevó maletas al Ayuntamiento, una obra de arte pública que mostraba la deportación- para pedir que la ciudad se convirtiera en santuario. No corría el riesgo de ser arrestado, los funcionarios de la ciudad sabían de la acción. Fue cuidadosamente producido y enfocado.

LC: ¿Cómo defiendes a tu comunidad?

MA: Actualmente estoy co-comisariando una exposición con Susan Noyes Platt llamada Internalized Borders que se podrá ver en el John Jay College el próximo febrero. Muchos nuevos artistas latinos que conocí estarán en la muestra. Mi arte actual trata de la identidad, la legalidad y la migración. Además, utilizo mi capacidad de enseñar arte para ayudar a mis amigos organizadores a crear protestas y eventos más exitosos. Creo que si más personas en este país entienden quiénes somos y cómo contribuimos a la economía y la cultura, entonces quizá nos legalicen. El arte puede abordar la experiencia y ayudar a la gente a entender y vernos a nosotros y a nuestra humanidad. Nosotros -los Dreamers- somos gente muy común. Somos gente como ellos.

LC: ¿Cómo te relacionas con tu herencia mexicana?

MC: Soy mexicana. Me encanta el arte, la comida, la cultura y mis recuerdos de ella. Me gustaría volver a visitarla. Creo que soy bicultural en muchos sentidos. Puedo relacionarme y estar en mis dos mundos. Ahora soy más de aquí, pero quiero volver a conectar con mi herencia. Cuando emigramos perdemos cierta conexión con nuestra tierra y cultura, pero podemos volver a encontrarla a través de las artes y la comunidad. Al mismo tiempo, amo este país. Es realmente mi hogar, no querría estar en ningún otro lugar. Estoy orgullosa de lo que soy y de mis logros.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.