Mickey Daniels fue uno de los niños originales de Nuestra Pandilla. Con su cara pecosa y su irresistible simpatía, contribuyó a que los cortos cómicos de Hal Roach fueran un éxito en la época del cine mudo. Murió en 1970, pero décadas más tarde no había ninguna lápida o marcador en su tumba.
Ese es el pensamiento que le rondaba a Bob Satterfield, un hombre santo e incondicional de la organización de Laurel y Hardy conocida como Sons of the Desert. Bob es un maestro de escuela jubilado que ha recaudado dinero desinteresadamente (y ha gastado el suyo propio) para instalar lápidas en el lugar de descanso final de muchos actores de comedia de Hal Roach.
Prácticamente la única fuente de información sobre Mickey Daniels es el libro que escribí con Richard W. Bann, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick recibió una carta de la hija de Mickey, Diane, en 1995, en la que decía: «Mi padre tenía un espíritu gitano, pero era un hombre inteligente y de buen corazón. Mi prima Marlene me dijo que les ayudó a ella y a su marido a conseguir su primera casa. Al parecer, nunca se compró una para él. Mis hijos definitivamente se parecen a él… como yo. Me has hecho sentir muy orgullosa de él y de sus logros… Siento que ahora está en paz. Es un sentimiento muy reconfortante. Llamé al cementerio donde está enterrado y me dijeron cómo podía encontrarlo si alguna vez tengo la suerte de venir a Los Ángeles». Ella vivía en Texas en ese momento.
Dick también tiene notas de su conversación telefónica con la sobrina de Mickey, Marlene, que lo recordaba como un tío divertido que gustaba a todo el mundo. «Todavía tenía esa risa loca», recordó. «Los niños de nuestro vecindario se agolpaban a su alrededor. Era divertido estar con él». Sobre Nuestra Pandilla «dijo que era otra vida. Lo recordaba como algo que no era del todo real. No era tan importante para él».
Sólo un puñado de personas estuvo presente para presenciar la inauguración del marcador de latón de Mickey Daniels, incluyendo al autor Steve Cox, Dick Bann y yo mismo. Cuando nos acercamos al lugar designado en el cementerio de Forest Lawn, en Glendale, vimos los marcadores de los padres de Mickey, pero hasta ahora sus restos no estaban cubiertos más que por la hierba. Bob Satterfield estaba en contacto con su difunta hija en Texas porque necesitaba su permiso para proceder con su plan. Ya no estaba lúcida, pero su hija pudo completar el papeleo necesario. Una campaña de Go Fund Me recaudó los 1.700 dólares necesarios. (Forest Lawn insiste en fabricar sus propias lápidas, con un coste considerable.)
El sol estaba tapado por las nubes mientras pasábamos unos momentos tranquilos pensando en Mickey, mientras Bob apoyaba una foto suya enmarcada junto a la hermosa placa de latón que ahora marca su tumba. Como cinéfilos, nos gusta pensar que las personas que admiramos en la pantalla han sido bendecidas con vidas despreocupadas. La verdad suele ser más compleja, como lo fue para Mickey. Pero no pude evitar sonreír al ver ese rostro radiante en esa foto de los años veinte. Espero que, sea lo que sea lo que haya ocurrido en su vida, ahora esté realmente en paz.