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La memoria humana es propensa a los errores, y una nueva investigación demuestra que la ira puede aumentarlos. Los nuevos hallazgos se han publicado en la revista científica Experimental Psychology.

«Mi interés por el impacto de la ira en la información errónea surgió tanto de la experiencia en el mundo real como de la investigación», dijo el autor del estudio Michael Greenstein, profesor asistente de la Universidad Estatal de Framingham.

«Desde el punto de vista del mundo real, hay una frase que la gente dice: ‘no te emociones’. Esa frase se utiliza con cierta frecuencia para describir la ira y la idea de que cuando uno está enfadado tomará malas decisiones, lo que también implicaría un mal uso de la memoria.»Desde el punto de vista de la investigación, la ira es una emoción interesante porque, en cierto modo, desafía las clasificaciones tradicionales en el sentido de que es una emoción «negativa», pero afecta a la cognición de muchas maneras que son más similares a las emociones «positivas»».»

En el estudio, 79 participantes vieron un fragmento de 8 minutos de la película Defiende tu vida. A continuación, los participantes completaron dos tareas cognitivas desafiantes y una entrevista con guión. Durante esta segunda parte del estudio, los participantes fueron colocados aleatoriamente en una de las dos condiciones: una condición de ira o una condición neutra.

«En la inducción neutra, el experimentador se comportó de forma profesional y educada. En la inducción de la ira, el experimentador era desorganizado, despectivo, insultante, perdía documentos, proporcionaba sólo instrucciones vagas, creaba trabajo innecesario e interrumpía al participante», explicaron los investigadores.

Los participantes completaron entonces un breve cuestionario sobre la película que contenía trozos de información errónea. Por ejemplo, se pidió a los participantes que respondieran a la pregunta «¿Sobre qué se sientan Daniel y Julia durante su conversación cuando a Julia se le cae el bolso?» Sin embargo, a Julia nunca se le cae el bolso en la película.

Para inducir aún más los sentimientos de ira, los participantes en la condición de ira escribieron sobre un momento de sus vidas en el que se habían enfadado. Los de la condición neutra, en cambio, escribieron sobre un momento en el que habían visitado un museo.

Por último, se sometió a los participantes a una prueba de 80 ítems diseñada para evaluar cuánto podían recordar con exactitud sobre la película y cuánta información errónea habían absorbido.

Los investigadores descubrieron que el enfado no perjudicaba la capacidad de reconocer detalles realmente presentes en la película. Sin embargo, los participantes en la condición de enfado eran más susceptibles a la desinformación que los de la condición neutral. En otras palabras, los participantes enfadados eran más propensos a atribuir erróneamente los detalles del cuestionario inicial a lo que habían visto en la película.

Los investigadores también descubrieron que los participantes en la condición de enfado tendían a tener más confianza en la exactitud de sus recuerdos. Pero entre esos participantes, el aumento de la confianza se asoció con una disminución de la precisión. Por el contrario, entre los participantes de la condición neutral, el aumento de la confianza se asoció a una mayor precisión.

Los hallazgos ponen de manifiesto que «la memoria no es como una cámara de vídeo», dijo Greenstein a PsyPost. «Ese hallazgo tiene décadas de antigüedad, pero los estudios muestran continuamente que la persona promedio no lo sabe a pesar de que éste es uno de los miles de estudios que replican ese hallazgo».

Además, «la ira no hace simplemente que la memoria de alguien sea peor», dijo. «En cambio, hace que las personas sean más susceptibles a los tipos de errores de memoria que ya estaban cometiendo (porque la memoria no funciona como una cámara de vídeo)».

Como toda investigación, el nuevo estudio viene con algunas limitaciones.

«Este es un estudio preliminar», dijo Greenstein. «Estableció lo que la ira hace a la memoria, pero no cómo. Así que descubrir los mecanismos de cómo (y eventualmente por qué) la ira está impactando en la memoria será un próximo paso importante».

«Que algo sea un error de memoria no significa que sea malo», añadió. «Los investigadores, como yo, están interesados en observar si las personas recuerdan algo fielmente a su instancia inicial de recordarlo, por lo que cualquier cambio en la memoria desde esa instancia se considera un error. Sin embargo, cada vez que uno se entera de algo a posteriori que se acerca más a la realidad de lo que recordaba, el enfado puede ayudar a que la memoria sea más precisa».

El estudio, «El enfado aumenta la susceptibilidad a la desinformación», fue elaborado por Michael Greenstein y Nancy Franklin.