Desde el estrado el jueves, el Dr. Jurriaan Peters relató su versión del tratamiento de Justina Pelletier en el Boston Children’s Hospital. La paciente, que tenía 14 años en ese momento, fue internada en un pabellón psiquiátrico y se le limitó el acceso a sus padres. Su familia ha demandado al hospital alegando que se violaron sus derechos civiles.
Peters es un acusado clave en el caso. Neurólogo pediátrico, fue el primer especialista en evaluar a Pelletier después de que saliera del servicio de urgencias del Boston Children’s Hospital el 10 de febrero de 2013. Cuando la vio, testificó Peters, Pelletier estaba en mal estado.
«Tenía el estado mental alterado», dijo Peters al jurado. «Tenía problemas de dicción, articulación poco clara. Dolor, dolores de cabeza, no podía caminar correctamente.»
Lo que más destacaba, dijo, era que su estado parecía cambiar de un momento a otro…
«Realmente fluctuaba dentro del examen», dijo Peters. «Por ejemplo, era incapaz de levantar el brazo de la cama. Pero si la distraías, se limpiaba el pelo».
Peters dijo que sabía que los médicos del Centro Médico Tufts pensaban que Pelletier podría tener una enfermedad mitocondrial, una afección crónica que afecta a la forma en que las células del cuerpo generan energía, pero su diagnóstico no se había confirmado.
Ejecutó una batería de pruebas neurológicas a Pelletier y no pudo encontrar ninguna razón médica subyacente para sus síntomas.
«Me pareció preocupante», dijo Peters al jurado.
«¿Pensó que Justina estaba fingiendo sus síntomas?» le preguntó Ellen Cohen, una de las abogadas de Peters.
«En absoluto. No los descartamos. Son muy reales», respondió. «Significa que hay otras razones, y a menudo son psicológicas».
Una posibilidad que consideró, dijo Peters, fue que Pelletier podría estar sufriendo un trastorno somatomorfo, un término médico para cuando una condición psicológica exacerba o crea síntomas físicos en un paciente.
Peters dijo que los registros que había solicitado a los médicos anteriores de Pelletier, sus conversaciones con esos médicos y sus propias observaciones le hicieron sospechar que los padres de Pelletier podrían estar jugando un papel.
En sus notas médicas de entonces, Peters escribió que algunos de los médicos que habían tratado a Pelletier sospechaban de un «trastorno facticio por poder», una forma de abuso médico que implica una atención médica excesiva o síntomas causados por el padre o el tutor.
«Tenía múltiples diagnósticos, una red muy irregular de proveedores. Todas esas son las clásicas banderas rojas», dijo Peters. «Y el hecho de que hubiera Servicios de Protección de Menores implicados suponía algún tipo de sobremedicalización».
Peters dijo que otros médicos le dijeron que los padres de Pelletier tendían a obsesionarse con los posibles problemas médicos. La llevaron a muchos médicos diferentes, lo que aumentó la probabilidad de múltiples diagnósticos y medicamentos.
«Cuando la gente tiene una multitud de medicamentos, se vuelve muy difícil de manejar», dijo Peters al jurado. «Y se trata de un bucle de retroalimentación en el que cada vez que alguien dice que estás enfermo, se refrenda y valida».
Peters comenzó a traer a especialistas de todo el Boston Children’s para coordinar la atención de Pelletier, así como a algunos de sus antiguos médicos del Tufts Medical Center. Crearon un plan de tratamiento que creían que ayudaría a Pelletier a curarse. Parte del mismo implicaba un tratamiento psicológico intensivo en el hospital y la limitación de la participación de los padres en la gestión de los cuidados de Pelletier.
«Queríamos desmedicalizar la situación, y queríamos que los padres no fomentasen el ‘papel de enfermo’, sino que la animasen sobre cosas positivas y a ser independiente y adolescente», dijo Peters.
Al principio, Peters dijo que Linda Pelletier, la madre de Justina, estaba de acuerdo con el plan. Pero por la mañana, «algo había cambiado»
«Papá estaba al teléfono, expresando su frustración con nuestra propuesta y no queriendo ninguna intervención psicológica importante», dijo Peters. «Sabía por Tufts que había habido retroceso en un plan similar en 2011. Y estábamos pensando en cómo podemos tratar de hacer de esto una relación productiva en el interés de Justina.»
Pero al día siguiente, Peters recibió una llamada de emergencia.
«El padre estaba en la recepción, tratando de dar de alta urgentemente a Justina del hospital», recordó. «Literalmente corrí al hospital»
Peters dijo que temía que si Pelletier salía del hospital con sus padres, podría empeorar mucho.
«En ese momento, no caminaba. No comía. No bebía. Tenía un estado mental fluctuante; era muy grave», dijo. «La madre ya había indicado a muchas personas que era incapaz de cuidar de Justina en casa».
Creyendo que su paciente estaba en peligro, Peters dijo que él y otros médicos del Boston Children’s presentaron lo que se conoce como un informe 51A. El papeleo se utiliza para alertar a las autoridades de bienestar infantil sobre la sospecha de abuso o negligencia infantil. Los médicos se reunieron entonces con la familia para explicar la situación.
«Estaba muy asustado», dijo Peters. «El padre estaba rojo, como si estuviera cerca de nuestras caras. Estaba gritando o chillando. Tuvimos que parar porque se intensificó mucho».
En su testimonio, Lou Pelletier dijo que creía que el Boston Children’s estaba intentando secuestrar a su hija. Ambos padres declararon que los médicos les amenazaron diciendo que podrían llevarse a Justina si los Pelletier no aceptaban el nuevo plan de tratamiento.
El informe 51A que Peters y sus colegas presentaron hizo que el Departamento de Niños y Familias se hiciera cargo de la custodia de Justina Pelletier. La familia dice que eso fue una violación de sus derechos civiles. Justina, que ahora tiene 21 años y vive con sus padres, testificó con lágrimas en los ojos la semana pasada sobre su angustia por haber sido separada de su familia.
Pero Peters dijo que nunca amenazó a la familia Pelletier y mantuvo que el informe 51A fue un último recurso para proteger la salud de Justina Pelletier.
«Me obligó a hacerlo», dijo. «No tuve más remedio que presentarla»
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