Iglesia de Santa María la Real de Covadonga
Hay algunos lugares en España que atraen a turistas de todo el mundo -la aún inacabada iglesia de la Sagrada Familia de Antoni Gaudí, las maravillas árabes de la Alhambra o el Museo del Prado de Madrid, pero también hay sitios que atraen a un público mucho más local, monumentos como la Basílica del Pilar de Zaragoza, los panteones reales donde están enterrados los reyes y reinas medievales o un monasterio donde se escribió por primera vez la lengua española.
El Real Sitio de Covadonga, escondido en lo más profundo de las montañas del Parque Nacional de los Picos de Europa, pertenece a este último grupo de destinos. Un pequeño y desangelado conjunto de monumentos, Covadonga ocupa un lugar especial en la psique nacional española por ser el lugar donde nació España.
¿Qué pasó aquí?
La cueva estratégicamente situada
El año era 722. Once años antes, los bereberes musulmanes del norte de África habían invadido la península ibérica y habían arrasado rápidamente el débil reino de los visigodos. Se estableció un nuevo emirato islámico que abarcaba casi toda la actual España y Portugal, excepto las escarpadas montañas que bordean el norte de la península. Fue aquí donde un remanente de la antigua clase dirigente visigoda había huido después de que el rey Rodrigo fuera asesinado y el gobierno se desmoronara. Se escondieron entre los solitarios valles fluviales y los escarpados picos montañosos que dominan la campiña asturiana.
Llámenlos nobles cristianos, llámenlos caudillos bárbaros… fueran quienes fueran, su líder se llamaba Pelayo. Y en el año 722, tras negarse a pagar el impuesto de la jizya impuesto a los no musulmanes, Pelayo y los hombres bajo su mando entraron en combate contra una banda de tropas moras… y ganaron, aquí en Covadonga. Tras este éxito militar, Pelayo se trasladaría a la cercana Cangas de Onís y fundaría el Reino de Asturias, el primer reino cristiano fundado tras la conquista musulmana.
Estatua a Pelayo
Las crónicas musulmanas obviamente restan importancia a la Batalla de Covadonga, una pequeña escaramuza contra unos montañeses desarrapados en la periferia del califato. Pero esta batalla gozaría de un enorme estatus en el mito español, porque para los españoles cristianos representaba la primera batalla en la lucha de siglos para expulsar a los moros de España, una lucha que llamaron la Reconquista porque era un intento de «reconquistar» la península. La realidad fue mucho más compleja de lo que esta prolija propaganda hace parecer, pero esa es una historia para otro día.
El dominio cristiano se expandiría más tarde hacia el este, hasta Galicia, el sur, hasta León, y el oeste, hasta Castilla; es decir, de Asturias nacieron los predecesores del moderno Reino de España. Como dice el refrán, «Asturias es España, y todo lo demás es tierra conquistada.»
La Santa Cueva de Covadonga
Pequeña capilla en el acantilado
No es de extrañar, pues, que los españoles peregrinen a Covadonga, del mismo modo que los estadounidenses visitan los campos de batalla de Nueva Inglaterra o del Sur de Estados Unidos que jugaron un papel importante en la Revolución o la Guerra Civil.
Según la leyenda, la Virgen María se apareció durante la batalla para ayudar a los guerreros cristianos. Hoy en día existe una pequeña capilla dedicada a esta aparición de María, la Virgen de Covadonga, encaramada precariamente en, según dicen, la misma cueva donde acamparon Pelayo y sus soldados. Una estatua ornamentada, llamada La Santina, atrae cada año a fieles de todo el país.
Lugar de enterramiento de Pelayo
Además, en Covadonga se encuentra la tumba del propio Don Pelayo. Originalmente fue enterrado en Cangas de Onís, la primera capital de Asturias, pero sus restos fueron trasladados aquí en el año 1200, lo que aumenta la importancia histórica de la zona.
Una basílica neomedieval
Encaramada en la cima de una colina
frente a la Santa Cueva se encuentra una imponente basílica de principios de siglo construida en honor a la Virgen de Covadonga. Construida en atractiva piedra caliza rosa, la austera iglesia de estilo románico fue terminada en 1901 y domina la diminuta cima de la colina que conforma Covadonga.
Dentro de la temperamental iglesia
Aparte de la bonita piedra rosa y el dramático telón de fondo, no hay mucho que ver en esta basílica relativamente nueva.
Siguiente parada: los Picos de Europa
Las empinadas colinas cubiertas de niebla
Cuando visité Covadonga como parte de un viaje por carretera que mis compañeros de casa y yo hicimos juntos el otoño pasado, fue una breve parada en nuestro camino para disfrutar del hermoso paisaje del Parque Nacional de los Picos de Europa. Covadonga está a mitad de camino entre el pueblo de Cangas de Onís y el impresionante lago glacial Enol. Más información en los próximos días!
¿Habías oído hablar de Covadonga antes? ¿Cuál es tu opinión: reconquista o simplemente «conquista»? Debate abajo en el hilo de discusión!
