Los dolores de cabeza son muy comunes, y casi todo el mundo tiene uno de vez en cuando (de hecho, la Organización Mundial de la Salud afirma que hasta uno de cada 20 adultos tiene un dolor de cabeza cada -o casi cada- día (i) ). La neuralgia occipital es un tipo específico de dolor de cabeza, aunque afortunadamente es bastante raro: un estudio sugiere que sólo 3,2 personas de cada 100.000 se ven afectadas por la neuralgia occipital cada año (ii). La Clínica del Dolor de Londres también dice que hay pruebas de que la enfermedad afecta más a las mujeres que a los hombres (iii).
Si tiene neuralgia occipital, normalmente experimentará un dolor de cabeza que comienza de repente, causando dolor en la parte superior del cuello o en la base del cráneo y también a menudo en la parte posterior de la cabeza (normalmente en un lado). El dolor suele ser intenso, aunque la buena noticia es que la neuralgia occipital no suele estar relacionada con ninguna enfermedad grave.
Se llama neuralgia occipital porque se produce cuando uno o los dos nervios occipitales se irritan (se pellizcan) o se lesionan. Hay dos nervios occipitales mayores que corren a cada lado de la cabeza y que son responsables de transmitir las sensaciones en la parte posterior y superior de la cabeza al cerebro. Los nervios salen de la columna vertebral en la zona superior del cuello y luego viajan a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza hasta llegar al cuero cabelludo.
Si alguno de estos nervios occipitales mayores se daña o se irrita en algún punto, puede inflamarse y causar dolor. Por lo general, sólo se ve afectado un nervio, causando dolor en el lado correspondiente de la cabeza, aunque es posible que ambos nervios se irriten al mismo tiempo, en cuyo caso el dolor se siente en ambos lados.
No siempre hay una razón por la que ocurre, pero algunas de las cosas a las que se ha atribuido la causa del daño del nervio occipital incluyen:

• Las lesiones en la zona del cuello – latigazo cervical causado por un accidente de coche u otro tipo de traumatismo, por ejemplo

• Músculos tensos o espasmos musculares en el cuello y/o la parte posterior de la cabeza

• Problemas de espalda como la artritis de la columna vertebral, degeneración del disco vertebral y un tipo de artritis inflamatoria llamada espondilosis anquilosante

• Diabetes

• Gota

.

• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis)

• Esclerosis múltiple

• Tensión repetitiva del cuello (por ejemplo, utilizar un teléfono inteligente durante largos periodos de tiempo en los que la cabeza apunta hacia abajo y hacia delante se ha asociado a la neuralgia occipital (iv))

• Compresión de la médula espinal

• Infección o inflamación del nervio

• Esfuerzo físico

• Tumores o quistes que presionan los nervios

Aunque la neuralgia occipital no es una afecciónque pone en peligro la vida, puede, sin embargo, puede tener un impacto severo en su calidad de vida.

Síntomas comunes

El síntoma más común de la neuralgia occipital es un dolor repentino, intenso y agudo en la base de la cabeza, donde el cuello se une al cráneo. Este dolor puede irradiarse hacia arriba, causando dolor en el lado de la cabeza y hasta la frente, o incluso detrás de la oreja o el ojo.
Este dolor se describe a menudo como palpitante, penetrante, punzante, ardiente y punzante. Puede variar de una persona a otra – algunas personas pueden encontrar que el dolor es sordo y punzante, mientras que otras dicen que es agudo y punzante. Afortunadamente, la mayoría de las personas que han sufrido ataques de neuralgia occipital dicen que el dolor no es de larga duración: para algunos dura sólo unos segundos, aunque para otros el dolor puede durar unos minutos. Algunos, sin embargo, también dicen que experimentan un dolor sordo entre los ataques.
Tampoco es inusual que el dolor se sienta en el cuello, junto con la tensión y la rigidez, así como el dolor alrededor de la mandíbula y la boca (incluyendo el dolor dental).

Sensibilidad

Otro síntoma común de la neuralgia occipital es la sensibilidad, típicamente experimentada como sensibilidad en el área de los nervios occipitales afectados. Esto puede significar que se puede sentir dolor durante unos segundos cada vez que se tocan o presionan estas zonas (esto puede ayudar a los médicos a diagnosticar la neuralgia occipital, ya que pueden tocar la piel directamente sobre los nervios occipitales para averiguar si se desencadena el dolor).
Esta sensibilidad puede dificultar la vida, ya que cosas tan sencillas como cepillarse o lavarse el pelo, tocarse el cuero cabelludo, acostarse sobre una almohada y mover el cuello pueden desencadenar un ataque. Algunas personas afectadas por la neuralgia occipital también pueden notar que sus ojos se vuelven sensibles a la luz (fotofobia).

Problemas de equilibrio

La neuralgia occipital puede afectar a su equilibrio y coordinación, provocando mareos y síntomas de vértigo. Si experimenta estos síntomas, también puede verse afectado por otros síntomas relacionados, tales como:

• Visión borrosa

• Náuseas

• Vómitos

• Discurso borroso

Un estudio también sugiere que algunas personas experimentan acúfenos – zumbidos, zumbidos en el oído o en la cabeza, alteraciones visuales, náuseas, mareos o incluso congestión nasal cuando sufren un ataque de neuralgia occipital (v).

¿Es una migraña o una neuralgia occipital?

No siempre es fácil saber si se tiene una neuralgia occipital porque algunos de los síntomas son similares a los de otras afecciones, como las cefaleas tensionales, las cefaleas en racimo, la migraña y la neuralgia del trigémino (que provoca dolor en la cara y la cabeza).
La mejor manera de diagnosticar el problema es obtener ayuda de un profesional médico. Pero hay algunas diferencias, sobre todo entre la neuralgia occipital y la migraña. Éstas incluyen:

Desencadenantes

Hay muchos desencadenantes potenciales de la migraña, como las luces brillantes, los olores fuertes, la fatiga ocular, el sobreesfuerzo, el bajo nivel de azúcar en sangre, los golpes y los ruidos fuertes. En cambio, en el caso de la neuralgia occipital, los principales desencadenantes son el tacto, el movimiento o el giro de la cabeza.

Tipo de dolor y duración

El dolor de la neuralgia occipital suele presentarse en ráfagas cortas, intensas y agudas, mientras que el dolor de la migraña suele ser sordo, punzante y de larga duración. Sin embargo, ambos pueden causar dolor en un lado de la cabeza.

Área de dolor

Si tiene neuralgia occipital, normalmente experimentará dolor si se toca la parte superior del cuello y la parte posterior del cuero cabelludo. Esto puede ocurrir, pero no suele ocurrir, en las personas que tienen migrañas.

Síntomas de visión

La migraña tiene síntomas de visión muy específicos si se tiene migraña con aura, incluyendo luces intermitentes y puntos ciegos. Con la neuralgia occipital, sin embargo, los síntomas de la visión incluyen visión borrosa, sensibilidad a la luz y dolor detrás de los ojos.

¿Cómo se trata?

Hay algunas cosas que puede hacer usted mismo para ayudar a reducir el dolor si tiene un ataque leve de neuralgia occipital. En primer lugar, busque un lugar tranquilo donde pueda relajarse y, a continuación, intente masajear los músculos del cuello con mucha suavidad si están tensos y le duelen. También puede intentar aplicar una compresa caliente o una bolsa de calor en el cuello, ya que esto puede ayudar a que los músculos se relajen también.
Cambiar la posición para dormir también puede ayudar a reducir el dolor causado por los nervios occipitales pellizcados. Intente evitar el uso de almohadas demasiado altas o rígidas, ya que puede hacer que los músculos del cuello se agarroten y duelan. Busque una almohada que apoye su cuello pero que no haga que su cabeza sea más alta que su cuello.
Si se despierta con el cuello rígido, intente hacer algunos estiramientos suaves del cuello:

• Mire hacia arriba y extienda la cabeza hacia atrás ligeramente, luego baje la barbilla lentamente hacia el pecho.

• Vuelve a poner la cabeza en posición neutra, y luego dóblala lentamente de lado a lado, sintiendo el estiramiento a lo largo de cada lado del cuello.

• Volviendo a empezar en la posición neutra, gire la cabeza hacia un lado lo máximo posible sin provocar dolor, mantenga unos segundos y luego gire la cabeza hacia el otro lado y mantenga la posición.

Realice estos ejercicios lenta y suavemente. Si lo prefiere, pida a su médico que le remita a un fisioterapeuta que pueda mostrarle cómo estirar y ejercitar el cuello de forma segura.

Alivio del dolor

Si el dolor sigue siendo intenso, pruebe a tomar un analgésico antiinflamatorio de venta libre como el ibuprofeno. Si te han diagnosticado neuralgia occipital, es posible que tu médico te haya recetado otros analgésicos diseñados para aliviar el dolor de los nervios. Otros medicamentos recetados que suelen utilizarse para proporcionar alivio son los relajantes musculares, así como ciertos tipos de antidepresivos si su dolor es intenso.
Su médico también puede remitirle a un especialista del hospital llamado neurólogo si tiene una neuralgia occipital de moderada a grave. Algunos de los tratamientos que pueden ofrecer son los siguientes:

Tratamientos inyectados

Un especialista puede inyectar un anestésico local llamado bloqueo nervioso en el nervio occipital en la parte posterior de la cabeza. Esto puede ayudar a bloquear las señales de dolor procedentes del nervio. No resuelve el problema de forma permanente, pero puede reducir el dolor durante varios meses. Las inyecciones de esteroides, por su parte, pueden ayudar a reducir la inflamación en los tejidos que rodean el nervio, ayudando a reducir la presión sobre el nervio (es posible que se le aplique una combinación de anestesia local e inyección de esteroides).
Otro tratamiento inyectado que se utiliza con más frecuencia en la actualidad para la neuralgia occipital es la toxina botulínica A (más conocida como Botox). Aunque esto puede ser más conocido como un tratamiento cosmético de rejuvenecimiento, gracias a la forma en que reduce la apariencia de las arrugas, el Botox se utiliza a menudo para tratar varios tipos diferentes de dolores de cabeza, incluyendo la neuralgia occipital, aunque los estudios sugieren que sólo es eficaz para el tipo de dolor agudo y punzante asociado con la condición, y no el dolor sordo, dolor (vi).

Cirugía

Las operaciones para aliviar los síntomas de la neuralgia occipital sólo suelen ofrecerse en casos graves en los que el dolor no responde a ningún otro tratamiento. Estas operaciones incluyen:

• Descompresión microvascular – en la que se mueven o extraen los vasos sanguíneos que ejercen presión sobre el nervio occipital. Se trata de un procedimiento importante que implica la apertura del cráneo bajo anestesia general.

• Estimulación del nervio occipital: se realiza también bajo anestesia general y consiste en la inserción de electrodos en la parte posterior de la cabeza, bajo la piel. Los electrodos se alimentan de una batería que se implanta bajo la piel de la parte superior del pecho y envían suaves impulsos eléctricos que impiden que las señales de dolor lleguen al cerebro.

Apoyo natural para la neuralgia occipital

Hay varios suplementos nutricionales que pueden ofrecer apoyo si usted vive con neuralgia occipital, incluyendo los siguientes:

Aceites de pescado de alta potencia

Se cree que los ácidos grasos esenciales omega-3 que se encuentran en el pescado azul como el salmón, la caballa y las sardinas ayudan a reducir la inflamación. De hecho, los estudios que han comparado el analgésico antiinflamatorio ibuprofeno y los ácidos grasos omega-3 han descubierto que los aceites de pescado son igualmente eficaces para reducir el dolor (vii). Comer pescado azul puede ayudar a reducir la inflamación alrededor de los nervios occipitales, pero si no le gusta comer pescado puede probar un suplemento de aceite de pescado de buena calidad.

Cúrcuma

Una especia que se ha hecho tan popular como suplemento nutricional como medio para dar sabor a los alimentos, la cúrcuma contiene una sustancia polifenólica llamada curcumina, que ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias (viii) y también puede ser útil para el manejo del dolor (ix).

Vitaminas del grupo B

Muchas de las vitaminas del grupo B son necesarias para la salud del sistema nervioso y, aunque se encuentran en una gran variedad de alimentos, puede considerar la posibilidad de asegurarse de que está recibiendo las cantidades que necesita tomando un suplemento del complejo B. La vitamina B12, por ejemplo, es necesaria para que los nervios funcionen con normalidad – si tiene una deficiencia de vitamina B12, podría causar daños en los nervios (los estudios sugieren que hasta el 20 por ciento de las personas mayores tienen una deficiencia de B12 (ix) ).

Magnesio

Comer alimentos ricos en magnesio -o tomar un suplemento alimenticio de magnesio- puede ayudar a aliviar la rigidez muscular, ya que ayuda a los músculos a relajarse (hay, por ejemplo, algunas pruebas de que ser deficiente en magnesio puede provocar calambres musculares (x) ). Entre los alimentos ricos en magnesio se encuentran las algas, la melaza negra, el trigo sarraceno, el salvado de trigo, las espinacas, los anacardos, la soja y las almendras.

Ácido alfa lipoico

El ácido alfa lipoico, un ácido graso que contiene azufre, se encuentra en todas las células del cuerpo y es un potente antioxidante. Algunos médicos naturistas lo recomiendan para el dolor de los nervios, ya que se cree que el ácido alfa lipoico puede ayudar a apoyar los nervios contra el daño. De hecho, en Alemania, el ácido alfa lipoico se ha utilizado ampliamente para tratar la neuropatía periférica diabética, una enfermedad causada por la diabetes que provoca daños en los nervios de los brazos y las piernas (la neuropatía periférica diabética se trata a menudo con los mismos medicamentos para aliviar el dolor relacionado con los nervios que la neuralgia occipital).

Lecitina

Como suplemento alimenticio, la lecitina se obtiene con mayor frecuencia de las habas de soja y contiene una sustancia llamada fosfatidil serina, que se considera importante para la salud del cerebro. También puede ser útil para la función nerviosa general y para ayudar a los nervios y a los neurotransmisores (moléculas utilizadas por el sistema nervioso para enviar mensajes entre las neuronas o de las neuronas a los músculos).
La neuralgia occipital no es grave pero puede afectar a su calidad de vida. Esperamos que esta guía le ayude a hacerla un poco más fácil. Para obtener más información sobre una serie de condiciones de salud comunes, visite nuestra biblioteca de salud

1. Disponible en línea: https://www.who.int/features/qa/25/en

2. Koopman. J.S., et al. Incidencia del dolor facial en la población general. Pain. (2009 Dic 15). 147(1-3):122-7. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19783099

3. Disponible en línea: https://www.londonpainclinic.com/conditions/occipital-neuralgia

4. Disponible en línea: http://www.bbc.co.uk/newsbeat/article/33195649/occipital-neuralgia-the-painful-condition-caused-by-your-smart-phone

5. Kuhn. W.F., Kuhn. S.C., Gilberstadt. H. Neuralgias occipitales: reconocimiento clínico de una cefalea complicada. A case series and literature review. J Orofac Pain. (Primavera de 1997). 11(2):158-65. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10332322

6. Taylor. M., Silva. S., Cottrell. C. Toxina botulínica tipo A (BOTOX) en el tratamiento de la neuralgia occipital: un estudio piloto. Headache. (2008). 48:1476-1481. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19076646. Kapural. L., Stillman. M., Kapural. M., McIntyre. P., Guirgius. M., Mekhail. N. Bloqueo del nervio occipital con toxina botulínica para el tratamiento de la neuralgia occipital grave: una serie de casos. Pain Pract. (2007). 7:337-340. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17986166.

7. Maroon. J.C., Bost. J.W. Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado) como antiinflamatorio: una alternativa a los antiinflamatorios no esteroideos para el dolor discogénico. Surg Neurol. (2006 Abr). 65(4):326-31. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16531187.

8. Aggarwal. B.B., Harikumar. K.B. Potenciales efectos terapéuticos de la curcumina, el agente antiinflamatorio, contra las enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares, pulmonares, metabólicas, autoinmunes y neoplásicas. Int J Biochem Cell Biol. (2009 Ene). 41(1):40-59. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18662800.

9. Kuptniratsaikul. V., et al. Eficacia y seguridad de los extractos de Curcuma domestica en comparación con el ibuprofeno en pacientes con osteoartritis de rodilla: un estudio multicéntrico. Clin Interv Aging. (2014 Mar 20). 49:451-8. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24672232.

10. Jurenka S. Propiedades antiinflamatorias de la curcumina, un componente principal de la cúrcuma longa: A Review of Preclinical and Clinical Research. Altern Med Rev. 2009;14(2):141-53.Disponible en línea: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19594223-anti-inflammatory-properties-of-curcumin-a-major-constituent-of-curcuma-longa-a-review-of-preclinical-and-clinical-research/

11. Pennypacker. L.C., et al. Alta prevalencia de la deficiencia de cobalamina en pacientes ambulatorios de edad avanzada. J Am Geriatr Soc. (1992 Dec). 40(12):1197-204. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1447433.

12. Bilbey. D.L., Prabhakaran. B.M.. Calambres musculares y deficiencia de magnesio: reporte de casos. Can Fam Physician. (1996 Jul). 42:1348-51. Disponible en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8754704.

Descargo de responsabilidad: La información presentada por Nature’s Best tiene únicamente fines informativos. Se basa en estudios científicos (en humanos, animales o in vitro), en la experiencia clínica o en los usos tradicionales citados en cada artículo. Los resultados reportados pueden no ocurrir necesariamente en todos los individuos. No se recomienda el autotratamiento en el caso de afecciones que pongan en peligro la vida y que requieran un tratamiento médico bajo el cuidado de un facultativo. Para muchas de las afecciones comentadas, también existe un tratamiento con medicamentos de prescripción o de venta libre. Consulte a su médico, practicante y/o farmacéutico para cualquier problema de salud y antes de usar cualquier suplemento o antes de hacer cualquier cambio en los medicamentos prescritos.