¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una enfermedad mental, con un estado crónico (de larga duración) de ansiedad. Atrapa a las personas en un ciclo constante de obsesiones y compulsiones repetidas:

• Obsesiones del TOC: Las personas con TOC tienen miedos o impulsos repetitivos y angustiosos que no pueden controlar. Estos pensamientos obsesivos provocan una intensa ansiedad.
• Compulsiones del TOC: Para controlar las obsesiones y la ansiedad, las personas con TOC recurren a ciertos comportamientos, rituales o rutinas. Lo hacen repetidamente. No quieren realizar estos comportamientos compulsivos y no obtienen placer de ellos. Pero sienten que tienen que seguirlas o su ansiedad empeorará. Sin embargo, las compulsiones sólo ayudan temporalmente. Las obsesiones no tardan en volver, lo que desencadena la vuelta a las compulsiones. Este bucle conduce a un ciclo constante de ansiedad.

¿Quién padece el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

Todo el mundo experimenta obsesiones y compulsiones en algún momento. Por ejemplo, es común revisar de vez en cuando la estufa o las cerraduras. A algunas personas también les gusta que las cosas estén ordenadas. Pero el TOC es más extremo. Puede ocupar horas del día de una persona. Se interpone en la vida y las actividades normales.

El TOC es bastante común, ya que afecta a alrededor del 1% de la población. Se da en personas de todas las razas y orígenes, así como en ambos sexos. Suele comenzar cuando las personas son más jóvenes, desde la infancia hasta los primeros años de la edad adulta.

¿Qué causa el trastorno obsesivo-compulsivo?

Los científicos no entienden exactamente qué causa el TOC. Ciertos factores o acontecimientos pueden aumentar las probabilidades de que una persona desarrolle la condición, o causar un episodio de TOC:

• Cambios en la situación de vida, como mudarse, casarse o divorciarse, o comenzar una nueva escuela o trabajo.
• Muerte de un ser querido u otro trauma emocional.
• Historia de malos tratos.
• Enfermedad (si contrae la gripe, por ejemplo, puede iniciar un ciclo de obsesión por los gérmenes y de lavado compulsivo).
• Niveles bajos de serotonina, una sustancia natural del cerebro que mantiene el equilibrio mental.
• Sobreactividad en áreas el cerebro.
• Problemas en el trabajo o la escuela.
• Problemas con una relación importante.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo?

Los síntomas del TOC son obsesiones y compulsiones que interfieren con las actividades normales. Por ejemplo, los síntomas pueden impedirle a menudo llegar al trabajo a tiempo. O puede tener problemas para prepararse para ir a la cama en un tiempo razonable. Una persona con TOC puede saber que tiene un problema pero no puede parar.

¿Cuáles son ejemplos de pensamientos obsesivos?

Las obsesiones son pensamientos indeseados e intrusivos que causan una intensa ansiedad. Algunos ejemplos son:

• Miedo a los gérmenes o a la suciedad.
• Miedo a causar daño a otra persona.
• Miedo a cometer un error.
• Miedo a pasar vergüenza en público.
• Sentimientos de duda o asco.
• Necesidad de orden, pulcritud, simetría o perfección.
• Necesidad de tranquilidad constante.
• Pensamientos sexuales que la sociedad puede considerar inaceptables.

¿Cuáles son ejemplos de conductas compulsivas?

Las compulsiones son acciones que alguien realiza en un intento de librarse de las obsesiones o la ansiedad. Algunos ejemplos son:

• Ordenar las cosas de una manera muy específica, como los objetos de su tocador.
• Bañarse, limpiar o lavarse las manos una y otra vez.
• Comprobar ciertas cosas repetidamente, como una cerradura o la estufa.
• Coleccionar o acumular cosas que no tienen valor personal o financiero.
• Comprobar constantemente que no se ha hecho daño a alguien.
• Contar repetidamente o decir ciertas palabras u oraciones mientras se hacen otras tareas.
• Comer alimentos en un orden específico.
• Rechazar dar la mano o tocar objetos que otras personas tocan mucho, como los pomos de las puertas.
• Realizar una tarea un número determinado de veces, como pulsar siempre siete veces el interruptor de la luz.

Las personas con TOC también pueden tener tics, es decir, movimientos o acciones breves, repentinos y repetitivos, como:

• Parpadear los ojos.
• Correr la cabeza.
• Encoger los hombros.
• Sonarse la nariz o aclararse la garganta.

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