Kathy Hart, copresentadora del equipo matinal más exitoso de la historia de la radio de Chicago, ha recibido los papeles de salida de WTMX 101.9-FM.

El despido de Hart, que ha estado ausente desde abril del programa matutino de mayor audiencia que copresentó durante 21 años con Eric Ferguson, fue anunciado el jueves por Hubbard Radio, propietaria de la estación de música contemporánea para adultos conocida como The Mix.

«Le deseamos todo lo mejor mientras pasa a la siguiente fase de su carrera», dijo Jeff England, vicepresidente y gerente de mercado de Hubbard Radio Chicago. «A nuestros oyentes y clientes, tengan la seguridad de que Eric, el equipo del programa matutino y todos nosotros en The Mix seguiremos sirviéndoles mientras entramos en una nueva era de la radio matutina en la emisora»

Drew Horowitz, presidente y director de operaciones de Hubbard Radio, dijo: «Siempre estaremos agradecidos a Kathy por sus contribuciones a lo largo de más de dos décadas con la estación».

Los términos de la separación no fueron revelados, pero se cree que Hart será pagada hasta el final de su contrato, que expira en diciembre.

Hart y su agente, el abogado Steve Mandell, declinaron hacer comentarios. «La compañía ha pedido que no hagamos ningún comentario en este momento», dijo Mandell.

Ferguson también declinó hacer comentarios.

«The Eric & Kathy Show» ha sido el programa de radio más escuchado en el área de Chicago y un motor de ingresos multimillonarios para St. Paul, Minnesota.

Ganadores de todos los premios importantes de la industria, Ferguson y Hart fueron incluidos en el Salón Nacional de la Fama de la Radio hace sólo 10 meses. En dos ocasiones desde 2013 fueron nombrados personalidades del año en los mercados principales en los premios Marconi de la Asociación Nacional de Radiodifusión. Han sido una presencia omnipresente en las vallas publicitarias de toda la ciudad y los suburbios durante años.

Hart, de 53 años, que había estado incomunicada durante lo que la emisora llamó una licencia, rompió un silencio de cuatro meses el 17 de agosto cuando publicó un breve comunicado en el que pedía a los fans que «apoyaran y respetaran la naturaleza personal del motivo por el que he estado fuera del aire».

También dijo: «¡Por favor, permanezcan sintonizados ya que tengo toda la intención de volver al aire!». No explicó el motivo de su ausencia.

Entre bastidores, Mandell estaba trabajando para resolver el impasse de una forma u otra. Las fuentes dijeron que él y Hart se reunieron recientemente en Chicago con Ginny Morris, directora general de Hubbard Radio, para defender su caso de que Hart debería ser reincorporada en nuevas condiciones de trabajo o recibir un acuerdo financiero sustancial.

Para ese momento, dijeron los conocedores, era demasiado tarde. Mientras Hart se ausentaba mes tras mes (a través de una sucesión de agentes), su ausencia no parecía tener ningún efecto en los índices de audiencia de la emisora.

En las cifras de Nielsen Audio publicadas esta semana, The Mix seguía siendo el número 1 con una cuota del 7,4 por ciento de todos los oyentes de las mañanas y una cuota del 8,8 de los adultos entre 25 y 54 años. Según todos los indicios, «The Eric & Kathy Show» siguió funcionando muy bien sin Kathy.

No se ha tomado ninguna decisión sobre un nuevo título para el programa, que continuará con Ferguson como presentador junto con los colaboradores Melissa McGurren, Brian «Whip» Paruch, John Swanson y Cynthia DeNicolo.

El futuro de Hart está por ver.

Nacida en Cedar Rapids, Iowa, la antigua Kathy Achenbach creció en Crystal Lake y comenzó en la radio en Rockford mientras asistía al Columbia College.

Más tarde trabajó en las ondas en Milwaukee, Raleigh, Phoenix y Columbus antes de unirse a The Mix en 1995. Hart y Ferguson, nativo de Elburn, se asociaron al año siguiente.

Durante la mayor parte de su mandato en The Mix, Hart ganó cerca de un millón de dólares al año – y superó esa cifra algunos años, según fuentes familiarizadas con sus contratos.

El hecho de que ganara menos que Ferguson, que es conocido por ser el artista de radio mejor pagado de Chicago, fue un punto de discordia en su rocosa relación fuera de las ondas, junto con otros problemas personales enconados que aparentemente pusieron el rumbo final en movimiento.

«Kathy se lo buscó ella misma», dijo un antiguo compañero de trabajo sobre la ruptura que lleva meses gestándose. «Ella no tiene a nadie más a quien culpar por lo sucedido».