La silla de ruedas motorizada iBot se presentó por primera vez en 2001, pero hoy sigue pareciendo extraordinariamente futurista. El dispositivo fue creado por el inventor de Segway, Dean Kamen, y podía subir escaleras, elevar a los usuarios desde el nivel de la silla hasta la altura de los ojos y desplazarse a un ritmo constante en esta configuración «de pie». Sin embargo, con precios a partir de 25.000 dólares, el dispositivo era demasiado caro para el mercado general y finalmente se dejó de fabricar en 2009. Ahora, está volviendo, con la ayuda de Toyota.

Este fin de semana, el fabricante de automóviles anunció que está uniendo fuerzas con la empresa de Kamen, DEKA, para «apoyar soluciones de movilidad para la comunidad de discapacitados.» Esto incluye el desarrollo y lanzamiento de la próxima generación del iBot, y la empresa ha publicado una foto de un prototipo de iBot 2.0. El dispositivo tiene el mismo diseño básico que el iBot original, pero es mucho más delgado, y Kamen dice que el nuevo dispositivo será «con 15 años de mejoras en la tecnología». Esperemos que eso signifique también un precio más barato.

«A medida que hemos visto a la gente disfrutar de la flexibilidad y la libertad y la independencia que aporta un iBot -y que no puede aportar ninguna silla de ruedas- hemos sabido que tenemos que llevar esta tecnología a más gente que la necesita en todo el mundo», dice Kamen en un vídeo promocional, disponible en Toyota y alojado a través de un espejo de YouTube más arriba.

Como parte del acuerdo con DEKA, Toyota concederá licencias de tecnologías de equilibrio de la empresa para sus propios productos. El fabricante de automóviles dice que se utilizarán para «terapia médica de rehabilitación y potencialmente para otros fines». Toyota ha invertido anteriormente 1.000 millones de dólares en un instituto de investigación que desarrolla ayudantes robóticos y productos relacionados, y es posible que la tecnología licenciada a DEKA pueda alimentar también estas ambiciones.