Lughnasadh es el último de los cuatro festivales principales del antiguo calendario celta. El año celta comenzaba con Samhain en octubre, preparándose para el invierno y el fin de la cosecha. A continuación, Imbolc, en febrero, celebraba el final del invierno y el comienzo de la temporada de partos. Bealtaine, la fiesta más importante, en mayo, se centraba en el verano. La filosofía celta giraba en torno a los conceptos de luz y oscuridad, y el año se dividía en una mitad oscura (que comenzaba con Samhain) y una mitad luminosa (que comenzaba con Bealtaine). Cada mitad estaba también dividida en cuartos, y cada uno de ellos estaba marcado por un festival. Así que, naturalmente, Bealtaine era la celebración más alegre. Por último, Lughnasadh, en agosto, cerraba el año dando la bienvenida al otoño, al comienzo de la cosecha y al final del verano.

¿De qué trataba Lughnasadh?

Estas fiestas se celebraban ampliamente en Irlanda, Escocia y la Isla de Man, en el punto medio entre el solsticio de verano y el equinoccio de otoño. Duraban un mes, siendo el 1 de agosto su punto medio. Gales e Inglaterra también tenían festividades similares en una época parecida, conocidas como Gwyl Awst y Lammas. Además de celebrar el comienzo de la cosecha y de despedir el verano, Lughnasadh tenía otras asociaciones: ceremonias rituales dedicadas al dios Lugh (de ahí el nombre del festival), competiciones atléticas, búsqueda de pareja, comercio y, como en todos los festivales celtas, ¡fiesta! El festival era una ocasión para que toda la comunidad se reuniera y celebrara, por lo que todas las festividades tenían lugar al aire libre.

En la mitología irlandesa, se sugiere que Lughnasadh comenzó como una fiesta fúnebre para el dios Lugh, con una competición atlética que también tenía lugar para conmemorar a su madre Tailtiu, acertadamente llamada los Juegos de Tailteann (se dice que murió de agotamiento después de limpiar las llanuras de Irlanda para que la gente pudiera cultivar). Estos eran los dos componentes más importantes de la fiesta para los celtas. Se daban un festín con el primer maíz de la cosecha y los demás granos recogidos del campo, así como con arándanos (una fruta similar a los arándanos), y un toro de sacrificio. La gente recogía arándanos de los arbustos de los alrededores, y si la cosecha era abundante, se decía que la cosecha también lo era. Los mejores guerreros y atletas se reunían para los juegos, que incluían competiciones como el salto de longitud, el salto de altura, la carrera de obstáculos, el lanzamiento de lanzas, el tiro con arco, la lucha, el boxeo, la natación y las carreras de carros y caballos. En Teltown, condado de Meath, el lugar donde se celebraban los antiguos juegos, hay incluso pruebas de la existencia de lagos artificiales que datan de la época.

Costumbres de Lughnasadh

Aunque las costumbres de algunos otros festivales se han ido extinguiendo con el tiempo, muchas de las costumbres que tenían lugar en Lughnasadh siguen presentes en las celebraciones actuales, aunque en un formato alterado y más moderno. Los juegos de Tailteann honraban a los mejores atletas de la sociedad celta, pero también celebraban una serie de competiciones no deportivas como el canto, la danza, la poesía y la narración de cuentos, entre otras. En el festival se celebraban matrimonios de prueba, en los que las parejas unían sus manos a través de un agujero en una losa de madera. El matrimonio de prueba duraba un año y un día, después de lo cual podía hacerse permanente o romperse sin discusión.

Como Lughnasadgh giraba en torno a Lugh, se le hacían ofrendas en varias ceremonias. Se le daba el primero de los maíces cosechados antes de que a nadie se le permitiera comer junto con una comida de otros alimentos nuevos. Una vez sacrificado y comido el mencionado toro, se celebraba otra ceremonia en la que se regalaba su piel a alguien y se sustituía el toro sacrificado por otro toro joven. A continuación, se representaban varias obras de teatro con danzas, relatos de luchas por las diosas y otros episodios de la vida de Lugh. Como colofón, se instalaba una cabeza en la cima de la colina donde tenían lugar las representaciones, con un actor que interpretaba a Lugh triunfando sobre ella.

Al igual que los demás festivales celtas, Lughnasadh era un momento oportuno para hacer tratos, en el sentido político, social y económico. Además de las competiciones, los festines y el jolgorio, también era una ocasión importante para el comercio de las comunidades vecinas, ya que era uno de los pocos momentos del año en que estaban todos juntos y no se peleaban entre sí. Los caciques celebraban importantes reuniones entre sí, los agricultores llegaban a acuerdos comerciales sobre las cosechas o el ganado para la próxima temporada, y las comunidades rivales se reunían para negociar, ya que las fiestas significaban bajar las armas por defecto. Finalmente, una última tradición común de los festivales celtas también hacía su aparición en Lughnasadh: las visitas a los pozos sagrados. La gente llevaba pequeñas ofrendas a los pozos, normalmente monedas o tiras de tela llamadas «clooties», y las dejaba en el pozo después de caminar alrededor de él en dirección «al sol» (es decir, siguiendo el mismo camino que el sol) en un esfuerzo por obtener salud y riqueza de los dioses. El nombre alternativo de «domingo de guirnaldas» proviene de esta tradición de decorar los pozos con flores. A diferencia de los otros festivales de Samhain, Bealtaine e Imbolc, el fuego no parece haber sido una parte importante de las festividades de Lughnasadh.

Dios celta Lugh

¿Quién era el Lugh mitológico al que las festividades de Lughnasadh honraban cada año? Fue un héroe y un dios para los celtas, y parece que en un momento dado ostentó el título de Alto Rey de Irlanda. También se le conoce como Lamhfhada, que significa «mano larga», por su ejemplar habilidad con la lanza. Lugh también aparece en la mitología galesa con el nombre de Lleu Llaw Gyffes, que significa «el brillante de la mano fuerte». Pero, ¿qué le hizo merecedor de una fiesta tan importante?

Lugh era hijo de Cian, miembro de los Tuatha De Danann (los primeros habitantes sobrehumanos de Irlanda según la mitología) y de Ethniu, cuyo padre era Balor, rey de los Fomorianos (otra raza de habitantes irlandeses sobrehumanos). Fue criado por Tailtiu, reina de los Fir Bolg, ¡otra raza antigua! Para hacer las cosas aún más confusas, la leyenda cuenta que Lugh fue uno de los trillizos nacidos de Ethniu después de que un hada la sedujera, ya que su padre la tenía encerrada en una torre para evitar que conociera a ningún hombre porque un druida le dijo que su hijo intentaría matarlo. Aunque las circunstancias de su nacimiento y crianza fueron más que complicadas, Lugh viajó a Tara a pesar de todo para unirse a los Tuatha De Dannan. Para entrar en la tribu, se le pidió a Lugh que presentara una habilidad especial para demostrar su valía. Rechazaron sus habilidades como herrero, espadachín, arpista, poeta, historiador, hechicero y artesano, pero cuando preguntó si tenían algún miembro con todas esas habilidades simultáneamente, no pudieron encontrar una excusa razonable para rechazarlo. Una vez en la tribu, no tardó en impresionarles y convencerles de que derrocaran a sus opresores, los fomorianos, y que él les guiara en la batalla. No pasó mucho tiempo antes de que lo eligieran como su líder general.

Naturalmente, Lugh y su ejército ganaron la batalla contra los fomorianos, pero su nuevo líder perdonó la vida al líder fomoriano después de que éste prometiera enseñar a todos cómo y cuándo plantar y cosechar. Inició los juegos de Tailteann para conmemorar a su madre adoptiva, ya fallecida, y organizó las primeras ferias de Lughnasadh para celebrar la primera cosecha exitosa de los cultivos de la tribu. También fue para marcar otro triunfo del que fue responsable, esta vez sobre el Otro Mundo, que quería quedarse con la cosecha. Después de cuarenta años de gobierno, Lugh tuvo un final prematuro; una de sus muchas esposas tuvo una aventura con Cermalt, hijo del Dagda. En venganza, Lugh lo mató, pero los hijos de Cermalt vinieron a vengar la muerte de su padre, ahogándolo en un lago. Por suerte, su fiesta ya era una tradición muy extendida y popular, y perduró durante varios miles de años para conmemorar su vida.

Lammas

La tradición de comer y compartir los primeros granos de la temporada que se inició con Lughnasadh acabó extendiéndose a otras zonas como fiestas similares. En Inglaterra, se transformó en la fiesta medieval conocida como el día de Lammas. Siguiendo la tradición de Lughnasadh, los primeros granos se ofrecían a los dioses, en este caso a la iglesia local, en forma de pan horneado. El pan se bendecía y se partía en cuatro trozos, uno de los cuales se colocaba en cada esquina de la casa para que diera buena suerte y protegiera el grano almacenado y cosechado. Debido a la similitud de fechas y tradiciones, Lammas se confunde a menudo con Lughnasadh, pero sus orígenes son muy diferentes.

Lughnasadh en la actualidad

Lughnasadh sigue siendo una parte reconocida de la cultura irlandesa al menos en un sentido: el mes de agosto en el que tradicionalmente se celebraba la fiesta se conoce como Lunasa en irlandés. También se ha introducido en la cultura irlandesa en forma de libros, obras de teatro y películas. La más conocida es Dancing at Lughnasa (Bailando en Lughnasa), de Brian Friel, sobre los acontecimientos que tienen lugar en una familia de la pequeña ciudad de Ballybeg (Donegal) en 1936. A lo largo de los años, Lughnasadh ha adoptado diferentes formas y nombres, como «Domingo de la Guirnalda», «Domingo del Arándano», «Domingo de la Montaña», y el todavía superviviente «Domingo del Reek». Este último es particularmente conocido por la tradición de Lughnasadh de escalar colinas y montañas – es un día popular para que los peregrinos suban a Croagh Patrick.

La costumbre de comerciar también sigue viva en varias grandes ferias que tienen lugar alrededor de Irlanda a principios de agosto, la más famosa de las cuales es la Feria del Puck. Celebrada en Killorglin, condado de Kerry, desde al menos el siglo XVI, este festival de tres días incluye desfiles, bailes, artesanía y, sobre todo, una feria y un mercado de caballos y ganado. Al principio del festival, una cabra salvaje es coronada rey en el pueblo y una chica local es coronada reina. En los últimos años, han surgido otros festivales de Lughnasadh en varias ciudades de Irlanda, por lo que esta antigua celebración celta no va a desaparecer todavía.