Los trastornos del estado de ánimo pueden adoptar diversas formas, desde el trastorno depresivo mayor hasta afecciones menos comunes, como el trastorno bipolar y el trastorno de desregulación del estado de ánimo disruptivo. Los especialistas del Centro de Estudios del Niño, que forma parte del Hospital Infantil Hassenfeld de la NYU Langone, pueden ayudar a determinar si su hijo tiene un trastorno del estado de ánimo y, en caso afirmativo, cómo mejorar sus síntomas.
Trastorno depresivo mayor
El trastorno depresivo mayor -comúnmente conocido como depresión- se caracteriza por sentimientos crónicos de tristeza, culpa o inutilidad. Los niños y adolescentes con depresión pueden estar irritables y malhumorados, quejarse de que están aburridos todo el tiempo y tener poco interés por los amigos y las actividades que antes disfrutaban.
Otros signos de depresión son la pérdida o el aumento de peso, dormir demasiado o muy poco y tener pensamientos de muerte o querer morir. Los padres o profesores también pueden notar que las notas bajan y que el niño tiene dificultades para concentrarse.
Una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos causa la depresión. La depresión es hereditaria, pero también puede darse en personas sin antecedentes familiares de la enfermedad.
Las situaciones estresantes, como una mudanza, un cambio de colegio, problemas de pareja o la muerte de un ser querido, pueden desencadenar un episodio depresivo. Sin embargo, un episodio puede ocurrir sin un desencadenante obvio.
Los niños y adolescentes de cualquier edad pueden estar deprimidos, pero la condición es más común en los adolescentes que en los niños más pequeños. La depresión afecta a un número igual de niños y niñas en la escuela primaria, pero en la adolescencia afecta al doble de niñas que de niños.
Es común que los adolescentes se sientan tristes o de mal humor de vez en cuando. Si los sentimientos pasan, su hijo adolescente puede estar experimentando cambios de humor normales.
La irritabilidad y el mal humor típicos de los adolescentes pueden ser difíciles de distinguir de la depresión. Si le preocupa que su hijo pueda estar deprimido, nuestros expertos pueden evaluar sus síntomas y determinar si el tratamiento es adecuado.
Trastorno depresivo persistente
El signo más destacado del trastorno depresivo persistente es un estado de ánimo deprimido o irritable constante que dura un año o más. Este trastorno se asemeja al trastorno depresivo mayor, pero difiere en que los síntomas son menos numerosos, menos graves y duran más tiempo, a veces durante años.
Debido a la larga duración y a la menor intensidad de los síntomas asociados con el trastorno depresivo persistente, es posible que los niños y las personas de su entorno no reconozcan que padecen esta enfermedad. Muchas personas simplemente se acostumbran a los síntomas.
Trastorno bipolar
Un niño o adolescente con trastorno bipolar experimenta oscilaciones cíclicas entre la depresión y la manía, que se caracteriza por sentimientos de grandiosidad, exuberancia excesiva y tontería, e irritabilidad crónica y grave.
El trastorno bipolar puede diagnosticarse si su hijo experimenta un episodio maníaco en el que muestra un cambio drástico de humor y parece inusualmente feliz o excitado. Puede hablar en exceso, rápidamente o en voz alta, y cambiar el tema de conversación con frecuencia o de forma abrupta.
El niño también puede tener una autoestima irrealmente alta, ambición y una mayor actividad. Otros signos de manía son el aumento de la energía, la disminución de la necesidad de dormir, la pérdida de contacto con la realidad y el comportamiento arriesgado, como el abuso de drogas o alcohol, la conducción temeraria o la promiscuidad sexual.
Durante un episodio depresivo, la persona puede experimentar irritabilidad, tristeza persistente o llanto frecuente. Puede tener pensamientos de muerte o suicidio y perder el interés por sus actividades favoritas. Otros signos de depresión incluyen un bajo nivel de energía, fatiga, falta de concentración y un cambio en los hábitos alimenticios o de sueño.
Trastorno disruptivo de desregulación del estado de ánimo
Las rabietas ocasionales son una parte normal del crecimiento, pero si su hijo está crónicamente enfadado o irritable, o tiene rabietas frecuentes, intensas y continuas, puede tener un trastorno disruptivo de desregulación del estado de ánimo.
Este trastorno se caracteriza por frecuentes arrebatos de ira que parecen muy desproporcionados con una situación determinada. Los arrebatos ocurren, en promedio, tres o más veces cada semana durante un año o más. Entre los estallidos, los niños con el trastorno están persistentemente irritables o enfadados.
El trastorno de desregulación del estado de ánimo perturbador se da con más frecuencia en los niños que en las niñas.
El trastorno de desregulación del estado de ánimo perturbador es un diagnóstico recientemente definido que se desarrolló para caracterizar mejor a los niños que están crónicamente, severamente irritables. Estos niños pueden haber sido diagnosticados previamente, y de forma incorrecta, de trastorno bipolar, aunque no cumplan todos los criterios para este diagnóstico.