Este artículo fue revisado médicamente por Shonda Hawkins, MSN, una enfermera practicante y miembro de la Junta de Revisión Médica de Prevención, el 11 de junio de 2019.
No hay nada peor que llegar a casa después de una excursión, un viaje de campamento o una barbacoa y descubrir una tonelada de picaduras de mosquitos que pican y duelen, moteando su piel. Peor aún: tu amigo o hermano que estuvo contigo todo el tiempo no tiene ninguna picadura. Entonces, ¿qué ocurre?
Pues bien, ayuda saber cómo y por qué te pica un mosquito en primer lugar. Sólo las hembras buscan sangre, explica Joseph M. Conlon, un experto de la Asociación Americana de Control de Mosquitos que trabajó como entomólogo durante 25 años.
«Los mosquitos hembra absorben sangre como fuente de proteínas para el desarrollo de sus huevos», dice Conlon. Cuando el mosquito hembra te «pica», introduce la punta de su boca en uno de tus vasos sanguíneos, inyectando su saliva en tu torrente sanguíneo. La saliva contiene una proteína que impide que tu sangre se coagule mientras ella come. (Qué pensamiento más agradable, ¿verdad?)
Son estas proteínas, y no la picadura en sí, las que causan la hinchazón, el enrojecimiento y el picor que algunos -pero no todos- experimentamos. Es cierto: no ver ninguna reacción después de una picadura podría significar que usted es uno de los pocos afortunados que no son alérgicos a la saliva del mosquito, dice Andrew Murphy, MD, un miembro de la Academia Americana de Alergia, Asma & Inmunología.
También podría significar que has desarrollado una inmunidad a las picaduras de mosquito. «Cuando una persona ha tenido una exposición repetida al alérgeno del mosquito, su sistema inmunológico puede dejar de reconocer el alérgeno como un problema, y no hay ninguna reacción», dice el Dr. Murphy.
Sin embargo, muchos de nosotros tenemos algún tipo de alergia a estas molestas picaduras de bichos, que van desde golpes comunes y menores hasta reacciones raras y graves. Aquí están los síntomas a tener en cuenta y lo que puede hacer para encontrar alivio.
- Alergia menor a las picaduras de mosquitos: Pequeño bulto rojo
- Alergia moderada a las picaduras de mosquito: Verrugas
- Alergia grave a las picaduras de mosquito: urticaria y fiebre (también conocido como síndrome de skeeter)
- Alergia grave a las picaduras de mosquito: Anafilaxia
- Cómo tratar y prevenir las picaduras de mosquito
Alergia menor a las picaduras de mosquitos: Pequeño bulto rojo
Qué aspecto tiene: bulto redondo y blanquecino, a menudo con un pequeño punto visible en el centro; se vuelve rojo y firme después de 1 o 2 días
Qué significa: Esta es la alergia más común a las picaduras de mosquito y la reacción es más molesta que otra cosa, dice el doctor Jorge Parada, director médico del Programa de Control de Infecciones de la Universidad Loyola de Chicago y asesor médico de la Asociación Nacional de Control de Plagas. «Esta reacción alérgica menor es en respuesta a las proteínas de la saliva del mosquito»
Alergia moderada a las picaduras de mosquito: Verrugas
Qué aspecto tiene: protuberancias ligeramente elevadas, lisas y de punta plana que suelen ser más rojizas que la piel circundante
Qué significa: Algunas personas son más sensibles a las proteínas del mosquito, explica el doctor Parada. Esta sensibilidad hace que reaccionen con ronchas más grandes en lugar del pequeño chichón tradicional. «Sin embargo, algunos estudios han descubierto que la reacción también está en función del tiempo de alimentación del mosquito», añade. «Cuanto más tiempo se alimenta el mosquito, más proteínas del mosquito se liberan, aumentando así la posibilidad de una reacción visible».
Alergia grave a las picaduras de mosquito: urticaria y fiebre (también conocido como síndrome de skeeter)
Qué aspecto tiene: ronchas acompañadas de hinchazón de la piel, calor, enrojecimiento y picor o dolor, junto con fiebre
Qué significa: Es posible que tengas una reacción conocida como síndrome de skeeter, una alergia más extrema a las picaduras de mosquito. Puede provocar una hinchazón excesiva de la zona de la picadura, así como una sensación de calor y dureza al tacto. A veces, la zona de la picadura puede incluso ampollarse y supurar. Aunque cualquier persona puede desarrollar el síndrome de Skeeter (incluso aquellos que no han tenido una reacción extrema previa a las picaduras de mosquito), el Dr. Murphy dice que los niños pequeños, los pacientes con trastornos del sistema inmunitario y los viajeros expuestos a nuevos tipos de mosquitos tienen un mayor riesgo.
Alergia grave a las picaduras de mosquito: Anafilaxia
Qué parece: urticaria, hinchazón de labios/lengua, problemas para respirar, sibilancias, tos
Qué significa: Aunque la anafilaxia por picadura de mosquito es poco frecuente, puede ser mortal. «Los pacientes con anafilaxia a los mosquitos tendrán los síntomas típicos de una reacción alérgica grave», dice el Dr. Murphy. Menciona la urticaria, la hinchazón de los labios o la lengua, la dificultad para respirar, las sibilancias, la tos y, en casos graves, el desmayo o la muerte. «El tratamiento es el uso de epinefrina inyectable y la búsqueda de atención médica inmediata», añade.
🚨 Si sospecha que una picadura de mosquito está causando síntomas graves como fiebre, hinchazón excesiva, urticaria e inflamación de los ganglios linfáticos, busque ayuda de emergencia.
Cómo tratar y prevenir las picaduras de mosquito
Si se encuentra en el extremo menor o moderado del espectro, hay algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar a deshacerse de las picaduras de mosquito más rápido.
En primer lugar, frotar la zona de la picadura con alcohol para frotar puede ayudar a reducir la respuesta de la histamina de su cuerpo (la sustancia química producida por su sistema inmunológico que causa reacciones alérgicas) mediante la limpieza de la saliva del mosquito, según Jonathan Day, PhD, un investigador de mosquitos y profesor de entomología médica en la Universidad de Florida.
Aplicar hielo en la piel, loción de calamina o crema de hidrocortisona al 1% también puede ayudar a controlar la inflamación, aliviar el picor y calmar la piel en general. Si eso no funciona, tomar un antihistamínico oral, como el Benadryl, también puede desactivar la respuesta histamínica de su cuerpo para reducir la inflamación y el picor.
Más importante aún, prevenir las picaduras de mosquitos en primer lugar debe ser su primera prioridad. De ese modo, no tendrá que preocuparse por las enfermedades transmitidas por los mosquitos, como los virus del Zika o del Nilo Occidental, o incluso el chikungunya, la malaria y el dengue si viaja fuera de Estados Unidos.
Evitar las horas de mayor afluencia de mosquitos (el atardecer y el amanecer), invertir en un ventilador de exterior para evitar que vuelen cerca de ti y aplicar un repelente de insectos que contenga ingredientes como DEET, aceite de eucalipto de limón, IR3535 y picaridina puede ayudar mucho a mantener a raya las picaduras de insectos.
Información adicional de Markham Heid
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