Foto de R. C. Tweit
Picoides scalaris
Este pequeño pájaro carpintero del desierto se encuentra en todo el suroeste de los Estados Unidos’ Su área de distribución se extiende desde el sur de California, el sur de Nevada, el suroeste de Utah, el sureste de Colorado, el oeste de Oklahoma y Texas hacia el sur, a través de México, hasta el norte de América Central y el noreste de Nicaragua (Howell y Webb 1995, Winkler et al.1995). Este pájaro carpintero tiende a ser más común en la mitad norte de su área de distribución.
Los pájaros carpinteros de espalda de escalera y de Nuttall (P. nuttalli) forman una superespecie. Aunque ambas especies están presentes en California, sus áreas de distribución son esencialmente alopátricas (Am. Ornithol. Union 1998, Lowther 2001). En Texas, las áreas de distribución de los pájaros carpinteros dorsal de escalera y pubescente (P. pubescens) están divididas de forma similar por la preferencia de hábitat.
Esta especie no tamborilea en la madera (Winkler y Short 1978). Las aves se mueven rápidamente y tienden a cubrir distancias bastante largas entre los sitios de forrajeo. Estos pájaros carpinteros también tienden a girar y girar, revolotear y saltar continuamente. Durante el periodo de apareamiento, los pájaros muestran un aleteo. Otras exhibiciones incluyen la elevación de la cresta y la extensión de la cola o de las alas. Los machos dominan claramente a las hembras más pequeñas. Además de forrajear y espigar en los árboles en busca de insectos, también toman los frutos de varias especies de cactus.
DISTRIBUCIÓN: El estudio de la TBBA mostró la presencia del Pico de escalera predominantemente al oeste de una línea que se aproxima a la I-35 y a la Escarpa de Balcones desde la frontera con Oklahoma hasta New Braunfels, y al sur de una línea desde New Braunfels hasta la Bahía de Matagorda. La mayor densidad de registros de cría se produjo al sur del río Nueces.
Los registros del Conteo de Aves de Navidad y los datos del Estudio de Aves en Reproducción (BBS) (Sauer et al. 2005) confirman la distribución general de esta especie residente en el sur y el oeste del estado, con altos recuentos registrados en San Antonio y en el Parque Estatal Palmetto, cerca de Gonzales. Números más bajos son reportados regularmente por los Conteos Navideños en el Refugio Nacional de Vida Silvestre (NWR) de Attwater Prairie Chicken, Victoria, y Aransas NWR. Los dos totales más altos de rutas de BBS para el Carpintero Dorsal de Escalera fueron en los condados de Kendall y Llano, ambos en la Meseta de Edwards, con promedios anuales de 11,7 y 7,8 pájaros carpinteros, respectivamente (Price et al. 1995).
CURRENCIA ESTACIONAL: Los pájaros carpinteros de escalera son residentes en Texas (Lockwood y Freeman 2004). La temporada de anidación se extiende desde abril hasta principios de julio (Oberholser 1974). Los atletas de TBBA encontraron evidencia de anidación desde el 26 de abril hasta una fecha tardía del 22 de junio. Estas aves suelen verse como individuos o parejas, pero pueden formar pequeñas bandadas después de la temporada de cría.
Hábitat de cría: El pájaro carpintero de escalera se encuentra en partes muy áridas del país, ocupando tanto los desiertos de Sonora como los de Chihuahua (Bent 1939, Lowther 2001). Se encuentra en matorrales desérticos, bosques ribereños con árboles caducifolios como álamos y sicomoros y en bosques de pinos y robles. Tiene pocos competidores en sus hábitats desérticos. En California, el pico de escalera tiende a restringirse a los matorrales desérticos (Short l97l), mientras que los bosques ribereños están ocupados por el pico de Nuttall.
El tipo de hábitat preferido por este pico de madera, los matorrales desérticos dominados por el mezquite, no escasea en Texas. Cubre toda la parte occidental del estado y partes no desarrolladas de la llanura costera. Las prácticas actuales de gestión de la tierra diseñadas para eliminar el mezquite y la chumbera son caras, laboriosas y relativamente ineficaces. Como resultado, siguen existiendo grandes extensiones de tierra adecuadas para el pájaro carpintero de escalera en el sur y el oeste de Texas.
Los nidos se excavan en ramas muertas, tocones, postes de cercas, yucas, agaves y grandes cactus, entre 2 y 4,5 m (7-15 pies) del suelo. El macho suele excavar el agujero con cierta ayuda de la hembra. La puesta habitual es de 3-5 (rango 2-7) huevos (Oberholser 1974). Ambos sexos alimentan a sus crías.
Estado. La estabilidad de las poblaciones de Pico de escalera se ve fácilmente cuando se compara el mapa de abajo con la distribución mostrada por Oberholser (1974). No aparecen diferencias significativas en la distribución de los registros de cría a través de los dos tercios occidentales del estado. La falta general de registros de avistamiento en la parte oriental del estado durante el período de la TBBA 1987-1992 contrasta con los registros del Recuento de Aves de Navidad y posiblemente sugiere que esta especie deambula ampliamente en invierno.
A principios del siglo XXI, el Pico de escalera se considera de común a poco común en los dos tercios occidentales de Texas (Lockwood y Freeman 2004). Desde 1966 la población de esta especie ha variado en un -1,6% anual estadísticamente significativo. Dado que Texas suministra 129 de las 230 rutas en las que se registra esta especie en todo el país, no es de extrañar que la tendencia nacional sea similar (Sauer et al. 2005).
Literatura citada.
American Ornithologists’ Union. 1998. Checklist of North American birds, 7th ed. Am, Ornithol. Union, Washington, DC.
Bent, A. C. 1939 Life histories of North American woodpeckers. U. S. Nat Mus Bull. 174.
Howell, S.N.G. y S. Webb. 1995 A guide to the birds of Mexico and northern Central America.
Oxford University Press, New York.
Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. El manual TOS de las aves de Texas. Texas A&M University Press, College Station.
Lowther, P. E. 2001. Pájaro carpintero de escalera (Picoides scalaris). En The birds of North America, No. 565 (A. Poole y F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
Oberholser, H. C. 1974. La avifauna de Texas. University of Texas Press, Austin.
Price, J., S. Droege, y A. Price. 1995. The summer atlas of North American birds. Academic Press, New York.
Sauer, J. R., J. E. Hines, y J. Fallon. 2005. The North American Breeding Bird Survey, results and analysis 1966-2005. Versión 6.2 2006. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD < http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs>
Short, L. L. 1971 The systematics and behavior of some North American woodpeckers, genus Picoides (Ayes) Bull. Am. Mus. Nat. Hist., 145: 1-118.
Winkler, H., D. A. Christie, y D. Nurney. 1995. Woodpeckers: an identification guide to the Woodpeckers of the world. Houghton Mifflin, Boston, MA.
Winkler, H. y L. L. Short, 1978 A comparative analysis of acoustical signals in pied woodpeckers (Ayes Picoides). Bull . Am. Mus. Nat. Hist. 160: 1-109.