Cuarteto vocal
Para que conste…
Miembros fundadores
Los años 40 fueron una década de éxito
Carreras en solitario
Discografía seleccionada
Fuentes
Unos cuantos cuartetos masculinos negros se han hecho llamar los Ink Spots, aprovechando el tremendo éxito del grupo de canto original que actuó durante los años 30 y 40. Famosos por su canción «If I Didn’t Care», con su suave voz de tenor y su estribillo hablado, fueron el grupo más conocido de su clase y ejercieron una enorme influencia en grupos posteriores de rhythm and blues. Los Ink Spots fueron también uno de los primeros grupos negros en tener éxito entre el público blanco. Los Ink Spots realizaron numerosas grabaciones, tuvieron programas de radio regulares y actuaron con las mayores estrellas musicales de su época, como Count Basie y Ella Fitzgerald. Mientras estaban en su pico de popularidad, el grupo apareció en dos películas de Hollywood.
Sin embargo, después de que el cuarteto se separara, su reputación se vio empañada por los grupos disidentes que se crearon. Y así, los Ink Spots han perdido parte del reconocimiento que merecen, según David Hinckley, del Daily News; reflexionó en 1995 que «los Ink Spots son relegados con demasiada frecuencia al papel pintado de la historia de la música pop como si fueran un grupo más que
Para que conste…
Los miembros incluyen a Jerry Daniels (fallecido el 7 de noviembre de 1995, en Indianápolis, IN), tenor y guitarrista; Charlie Fuqua (nacido en 1911, fallecido en 1971), tenor y guitarrista; Orville Jones (nacido el 17 de febrero de 1905, en Chicago, IL; fallecido el 18 de octubre de 1944, en Chicago, IL), bajista y chelista; Bill Kenny (nacido en 1915, en Filadelfia; fallecido de una enfermedad respiratoria el 23 de marzo de 1978, en Vancouver, Columbia Británica), tenor; Herb Kenny (nacido en 1915, en Filadelfia, PA, fallecido de cáncer el 11 de julio de 1992, en Columbia, MD), bajo; Ivory Watson (nacido en 1909, fallecido en 1969), barítono y compositor.
Daniels, Jones y Watson formaron el trío King, Jack and the Jester a principios de los años 30; con la adición de Fuqua y una «s» en «Jester», se convirtieron en un cuarteto; lucharon por establecer el grupo de canto en la ciudad de Nueva York; cambiaron el nombre a los Ink Spots antes de hacer una gira con Jack Hylton en Inglaterra; firmaron un contrato de grabación con RCA Victor, 1935; disco de debut Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936; Daniels se enfermó y fue reemplazado por Bill Kenny en 1939; Jones murió en 1944, y fue reemplazado por Herb Kenny; los miembros fundadores disolvieron el grupo en 1951, pero procedieron a formar sus propios grupos bajo el mismo nombre.
brillante y nuevo por un tiempo, luego fue cubierto por algo más brillante y nuevo». Los miembros originales de los Ink Spots lucharon durante muchos años para distinguirse de los actos de imitación y para perpetuar la reputación del grupo, pero a menudo se peleaban entre ellos. Ahora que todos estos hombres han fallecido, varios grupos de «Ink Spots» siguen actuando, y si no tienen un pedigrí auténtico, sirven para mantener en el oído del público las numerosas canciones popularizadas por los Ink Spots.
Miembros fundadores
Los miembros fundadores del grupo eran todos de Indianápolis. Eran Jerry Daniels, que tocaba la guitarra y cantaba como tenor principal; Orville «Hoppy» Jones, que cantaba el bajo y tocaba el chelo; Ivory «Deek» Watson, barítono y compositor; y Charlie Fuqua, el segundo tenor y guitarrista. A veces se dice que los Ink Spots evolucionaron a partir de los Percolating Puppies, un grupo con el que Deek Watson actuaba en las esquinas de Indianápolis. Watson estaba de gira cuando se encontró con Fuqua y Daniels, a quienes conocía de Indianápolis. Este encuentro dio lugar a la formación de un trío que se llamaba King, Jack and the Jester; la adición de Jones y una «s» al nombre hizo que se convirtiera en un cuarteto.
Este cuarteto se trasladó a Nueva York con la esperanza de triunfar, pero tuvo dificultades para ganarse la vida. Durante un tiempo, todos trabajaron como acomodadores en el Teatro Paramount. Posteriormente, el cuarteto se autodenominó Riff Brothers hasta que un día de 1932, según cuenta Deek Watson en su libro The Story of the ‘Ink Spots’, el grupo dio con la idea de los «Ink Spots». Watson contó que se inspiró en una salpicadura de tinta de una pluma estilográfica y que tuvo que superar las protestas de sus compañeros. Recordó que Jones decía que «siempre quería que fuéramos algo de color». ‘Black Dots’, ‘Ink Spots’… lo próximo que hará será querer llamarnos los ‘Old Black Joe’s'». Pero los miembros aceptaron probar el nuevo nombre, y su adopción coincidió con una mejor suerte para el cuarteto en apuros.
Durante la década de 1930, los Ink Spots se especializaron en cantar jazz de ritmo rápido o música jive. A principios de la década viajaron a Inglaterra bajo contrato con el promotor y director de orquesta Jack Hylton, y en 1935 el grupo firmó un contrato de grabación con RCA Victor. Los Ink Spots habían grabado una docena de discos en 1939, cuando Daniels dejó el grupo. Estaba enfermo y no podía seguir el ritmo frenético de viajes y actuaciones. El tenor Bill Kenny fue contratado para ocupar su lugar. Esta transición dio lugar a un importante cambio estilístico para el grupo, ya que pasaron a un ritmo más lento que se escuchó en su primer gran éxito, «If I Didn’t Care». La canción presentaba una introducción de guitarra solista, la fluida dirección de tenor de Kenny y un estribillo parlante. Esto se convirtió en el sonido característico del grupo, aunque también tuvieron varios éxitos de ritmo alto. En esta época, el cuarteto firmó un contrato de grabación de cinco años con Decca Records y pronto tuvieron otros éxitos con «Address Unknown» (1939) y «We Three (My Echo, My Shadow, and Me)» (1940).
Los años 40 fueron una década de éxito
Los Ink Spots tuvieron mucho éxito en los años 40, cuando trabajaron con Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway y Dinah Washington. El grupo apareció en las películas The Great American Broadcast de 1941 y Pardon My Sarong (1942). Los hombres fueron elegidos como porteadores de Pullman en la primera película, en la que interpretaron «Swing, Gates, Swing», «If I Didn’t Care», «Java Jive» y «Maybe». Watson recordaba en su libro las experiencias del rodaje de estas películas con gran entusiasmo. De Pardon My Sarong dijo: «Nos lo pasamos muy bien. Era un placer trabajar con Abbot y Costello». En esta película, el grupo repitió «Java Jive» e interpretó «Do I Worry?» y «I’ve Got a Bone to Pick with You». Para entonces, Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial y el cuarteto también viajaba por el país actuando en los campamentos del ejército. Fuqua se alistó pronto en el ejército y Bernie MacKay sustituyó al tenor hasta que fue dado de alta.
El siguiente cambio permanente en la formación de los Ink Spots se produjo cuando Hoppy Jones, que sufría ataques epilépticos, murió de una hemorragia cerebral en 1944. Fue reemplazado por Herb Kenny, el hermano gemelo de Bill. Esta versión del grupo permaneció unida hasta 1951. Watson atribuyó la disolución de los Ink Spots a la intromisión de los agentes y managers y dijo en su libro: «Nos confundieron tanto y nos causaron tantos conflictos, que al final nos dimos cuenta de que ya no podíamos seguir como grupo….». Mucha gente lloró cuando se enteró de que nos habíamos separado. Sé que fue uno de los días más tristes de mi vida, y creo que también lo fue en la de Charlie y Kenny». La multiplicidad de grupos de Ink Spots comenzó cuando tanto Bill Kenny como Charlie Fuqua dirigieron cuartetos utilizando el nombre. Deek Watson -que había trabajado en la escisión de Fuqua- tuvo otra escisión y se vería obligado a utilizar el nombre de The Brown Dots. Pronto la discusión sobre el uso del nombre Ink Spots llegaría a los tribunales, ya que otros -incluidos los miembros de estos grupos escindidos- empezaron a actuar con ese nombre. Estos litigios se prolongaron durante muchos años.
La mayoría de los antiguos Ink Spots intentaron seguir trabajando en la industria musical, aunque lo hicieron con un éxito desigual. La excepción fue Jerry Daniels, que, tras dejar el grupo antes de su primer gran éxito, se convirtió en funcionario de impuestos estatales; murió a los 79 años en Indianápolis. Deek Watson, que había actuado con grupos en Las Vegas y realizado giras por Australia, tenía la esperanza de reunir a los miembros originales restantes de los Ink Spots cuando publicó The Story of the Ink Spots en 1967. Sin embargo, murió en 1969 sin haber realizado este sueño.
Carreras en solitario
Los hermanos Kenny hicieron carrera en solitario. Herb tuvo un éxito con «It Is No Secret» en 1951 y siguió actuando hasta 1957, cuando se convirtió en disc jockey en Washington. En un momento dado, fue director de programa de la WJMD. A mediados de la década de 1960, retomó su carrera de cantante, pero también trabajó como vendedor de coches en Washington. Herb se retiró a Columbia, Maryland, y realizó su última actuación en público en abril de 1992, cuando cantó en una ceremonia de ingreso en el Salón de la Fama de la United in Group Harmony Association. Murió en su casa pocos meses después, el 11 de julio, a causa de un cáncer.
El gemelo fraterno de Herb, Bill, se trasladó a Toronto para iniciar una carrera en solitario y más tarde se trasladó a Calgary, Alberta, donde grabó tres álbumes. Bill hizo una gira con los Harlem Globetrotters como animador de medio tiempo y trabajó como solista hasta finales de la década de 1960. Su carrera y, de hecho, su vida parecían haber terminado cuando, en 1969, estuvo a punto de morir; encendió un cigarro en un garaje subterráneo en el que había gases procedentes del depósito de gasolina de su coche, que se había llenado en exceso. Volvió a actuar, pero en 1971 le diagnosticaron miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que debilita los músculos. Cuando Kenny sorprendió a sus médicos al recuperarse de los efectos de la enfermedad, esperaba volver a retomar su carrera musical, pero el público ya estaba atrapado por los imitadores de Ink Spot. Bill Kenny murió en marzo de 1978 en Vancouver a causa de una enfermedad respiratoria.
Lamentablemente, los miembros individuales de los Ink Spots nunca recuperaron su lugar en el candelero. Sin embargo, la música que interpretaban ha tenido un impacto duradero en la música contemporánea. A principios de la década de 1950, artistas de rhythm and blues como los Drifters, Coasters, Penguins, Temptations y Platters estaban en deuda con los Ink Spots por su estilo de actuación. La canción «Are You Lonesome Tonight» de Elvis Presley también copió las técnicas perfeccionadas por los Ink Spots. Las grabaciones del grupo se siguen reeditando y los miembros originales fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989. En 1992, con motivo de la muerte de Herb Kenny, el antiguo director del programa de radio de Baltimore, Steve Cochran, concluyó que «Los Ink Spots fueron un capítulo importante de la música moderna estadounidense… Definieron lo que podía ser un grupo vocal, sustituyendo los instrumentos por bellas voces.»
Discografía seleccionada
Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.
The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.
The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.
Time Out for Tears, Decca, 1956.
Ink Spots, K-Tel, 1956.
Something Old, Something New, King, 1958.
Torch Time, Decca, 1958.
Songs That Will Live Forever, King, 1959.
Sinceramente tuyo, Vocalion, 1964.
Lost In a Dream, Vocalion, 1965.
The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.
Just Like Old Times, Open Sky, 1985.
Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.