Kailash Satyarthi, premio Nobel de la Paz por su lucha contra el trabajo y la explotación infantil, dijo que su misión como activista por los derechos de los niños comenzó cuando él mismo era un niño.

En su primer día de colegio, Satyarthi vio a otro niño de su edad trabajando como limpiabotas en lugar de asistir a clase. Le molestó tanto que un día se armó de valor y le preguntó al padre del chico, un zapatero, por qué no lo enviaba a la escuela. La respuesta dejó una marca indeleble en Satyarthi.

«Me dijo: ‘Tú has nacido para ir a la escuela, y nosotros para trabajar'», recordó durante una llamada telefónica desde Nueva York.

«Fue un shock para mí», dijo Satyarthi, que nació en una familia india de alta casta. «Empecé a llorar porque no sabía nada del sistema de castas ni de las jerarquías y la discriminación asociadas a él. Pero empecé a mirar el mundo con otros ojos, y empecé a cuestionarlo porque no estaba bien»

Satyarthi puso sus sentimientos en acción. Con sólo 11 años, recogió libros usados y creó un banco de libros para niños pobres. La primera operación de rescate que emprendió, con amigos y colegas, fue liberar a una niña de 14 años que había sido secuestrada y estaba a punto de ser vendida a un burdel. De adulto pensó en crear una organización benéfica o un orfanato, pero en su lugar fundó una organización para defender los derechos de los niños, Bachpan Bachao Andolan (Movimiento para Salvar la Infancia), que hace campaña para acabar con el trabajo en régimen de servidumbre, el trabajo infantil y el tráfico de personas, y aboga por la educación de todos los niños.

En 2014 fue galardonado con el Nobel junto a Malala Yousafzai, la entonces adolescente activista pakistaní que sobrevivió a un disparo en la cabeza de los asesinos talibanes, «por su lucha contra la supresión de los niños y jóvenes y por el derecho de todos los niños a la educación.»

El viernes, Satyarthi, que ahora tiene 65 años, estará en el campus para una proyección de «The Price of Free», un documental sobre su vida y misión que ganó el Gran Premio del Jurado de Documentales de Estados Unidos 2018 en el Festival de Cine de Sundance. Se proyectará un extracto a las 16:00 horas en el Teatro Sanders en un evento organizado por la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y la Facultad de Artes & Ciencias. La decana de la Escuela Chan, Michelle Williams, catedrática Angelopoulos de Salud Pública y Desarrollo Internacional, pronunciará un discurso introductorio. La proyección irá seguida de un debate con Satyarthi.

Admirador de Mahatma Gandhi, Satyarthi renunció a su carrera de ingeniero eléctrico y a su nombre de alta casta, Sharma, en la década de 1980, cambiándolo por Satyarthi, que significa «buscador de la verdad». También empezó a trabajar a tiempo completo para su causa.

A través de su organización, Satyarthi ha liberado a más de 80.000 niños de trabajos forzados en peligrosas operaciones de rescate. Dos miembros de su grupo han sido asesinados, uno de ellos a tiros y el otro a golpes, por bandas criminales vinculadas a empresas que utilizan niños esclavizados como mano de obra. El propio Satyarthi también ha sufrido ataques.

«Quieren eliminarme y aplastar a mi organización porque se sienten amenazados por nuestro trabajo», dijo. «Pero son ellos los que están en peligro. Se están debilitando, y nuestro movimiento se está fortaleciendo».

Debido a la defensa del Movimiento Save Childhood, en 1986 el gobierno indio aprobó la Ley de Trabajo Infantil, que prohíbe contratar a niños menores de 14 años para trabajos peligrosos. En 1998, Satyarthi encabezó una marcha mundial contra el trabajo infantil en 103 países, y un año después la Organización Internacional del Trabajo (OIT) adoptó el Convenio nº 182, relativo a la prohibición de las peores formas de trabajo infantil y a la acción inmediata para su eliminación.

El trabajo está lejos de terminar, dijo Satyarthi. Según la OIT, 152 millones de niños siguen realizando trabajos forzados en todo el mundo.

«Nos gustaría que las universidades se convirtieran en firmes defensoras de la causa», dijo Satyarthi. «Mi misión en la vida es que cada niño de la tierra sea libre; libre para ir a la escuela, libre para reír, libre para jugar. Cuando todos los niños sean libres de ser niños, sólo entonces mi sueño se hará realidad»

La entrada es gratuita, pero es necesaria. Las entradas pueden recogerse en la taquilla de Harvard.