El baño siempre ha ocupado un lugar muy especial en mi corazón. Es mi refugio, uno de los espacios más importantes de mi casa. En el mío tengo un sillón donde mi marido viene a charlar conmigo mientras me baño al final del día. Los libros se alinean en los estantes de la ventana, y en la pared sobre la bañera cuelgan estanterías con casilleros; en su día se utilizaron para las cartas en un internado, y ahora albergan una colección de jabones coleccionados a lo largo de los años, no para usarlos, sino sólo por la belleza de su envase.

Para mí, el baño es seguro. Puedes cerrar la puerta con llave y dejar el mundo fuera. Una vez me dijeron que no se puede llorar en un baño; créeme, sí se puede. De hecho, definir el baño como un simple método de relajación es quedarse muy corto: es un lugar donde la mente puede correr libremente. De niño, me pasaba horas contándome elaboradas historias mientras preparaba «pócimas» con los frascos que había en los estantes empotrados del baño de mis padres.

El filósofo y escritor Alain de Botton cree que el baño es el lugar perfecto para permitir que el cerebro florezca. «El placer del baño es principalmente intelectual», afirma. «Los baños son lugares ideales para pensar. Su capacidad para facilitarnos las ideas productivas es probablemente mayor que la de los lugares que asignamos formalmente a ese trabajo: la oficina, la biblioteca o el laboratorio. La razón es que nuestros pensamientos más importantes no suelen surgir cuando se nos ordena. Tienden a surgir cuando no estamos buscando. El agua caliente adormece los hábitos nerviosos de la mente. Estamos fuera de peligro. Somos perfectamente libres de no pensar en absoluto y -por la lógica perversa del cerebro- esto en realidad facilita el pensamiento.»

Rupert Everett carga su baño con ‘una dosis liberal de Badedas y Fenjal juntos’

Mucha de la sabiduría que siguen los dedicados bañistas de hoy en día proviene de Corea, Japón, Marruecos, Turquía y los Países Bajos – culturas cuyos hábitos de baño, junto con los romanos, han promovido durante siglos los beneficios del baño comunitario en agua rica en minerales. ¿Qué puede ser mejor para el cuerpo y el alma que una buena sudada en un baño turco seguida de una exfoliación y el regocijo de una inmersión fría en una piscina o, mejor aún, en un lago? A los británicos les encantan los baños, y a nadie más que al actor y escritor Rupert Everett. «Sigo cargando el mío con la misma dosis abundante de Badedas y Fenjal juntos que cuando era adolescente», dice, «aunque ahora que soy mayor me resulta incluso agotador pasear al perro, así que añado sales de Epsom y magnesio para mis huesos doloridos.»

Everett es partidaria de un baño temprano. «Vivo en una casa que está pegada a la de mi madre, y a menudo nos encontramos al final del día y tenemos una pequeña charla. Al cabo de unos cinco minutos, una de nosotras termina diciendo enérgicamente: ‘Creo que me voy a bañar ahora’. Ella tiene el suyo en unos muy británicos cinco centímetros de agua -niveles de racionamiento- mientras que el mío está lleno hasta arriba y hirviendo». Le gusta pasar unos buenos 20 minutos en su baño, leyendo o charlando con su novio, y luego guarda los últimos 10 segundos para «lavarse de verdad, cuando es el brazo, el otro brazo, el pecho, el pito, el trasero, ¡y fuera!»

Al igual que Everett, me gusta utilizar el baño para charlar. A diferencia de Everett, nunca podría ser tan fiel a un producto. De hecho, los productos y preparaciones para el baño son la mitad del atractivo para mí. Junto con una antigua radio Roberts, mi bañera está repleta de botellas y tarros llenos de baños de burbujas, leches, aceites y sales: una despensa que satisface todos mis apetitos de limpieza. Cuando me siento más indulgente, recurro a la elegante sofisticación de Huile de Savon Berkane Orange Blossom, un jabón líquido perfumado de L’Officine Universelle Buly que se presenta en elegantes frascos de cristal con caligrafía manuscrita en las etiquetas. Victoire de Taillac-Touhami -que junto con su marido, Ramdane Touhami, ha dotado a Buly 1803 de la más elegante sensibilidad este-oeste- tiene recuerdos de la infancia cuando veía a su madre leer un libro en el baño antes de salir a cenar. Sus hábitos se han contagiado. «El baño es mi respuesta a todo», me dice. «Cuando estoy triste, me baño. Cuando estoy feliz, me baño. Aunque no necesito ninguna excusa para meterme en un baño, ahora los aprecio más que nunca. Me doy un baño caliente -tan caliente como puedo soportar- y uso el jabón Savon Superfin para limpiar y una sal de baño japonesa, Yunohana Powder, ambos de Buly 1803.»

La mayoría de los días, mi termómetro emocional marca el tono de lo que va al agua. A menudo quiero la familiar y constante espuma del Aceite de Baño de Rosa Otto Marroquí de Ren – lo añado a una bañera a medio llenar para no golpear demasiado las burbujas. Otras veces, necesito un zumbido de energía que sólo el aceite de ducha Revive de Aromatherapy Associates puede aportar con su brillante fórmula de aceite a leche. Su «florecimiento» (la palabra del mundo de la belleza para referirse a la forma en que el aroma llena el cuarto de baño) es tan potente que es como tener un entrenador personal que te grita citas motivadoras al oído. Cuando la ansiedad se apodera de mí, recurro a las propiedades calmantes de los aceites con nombres como Unwinder o Pick Me Up, creados por la aromaterapeuta Dee Stanford (disponibles a través de Jo Hansford, Londres), cuyas intensas infusiones ayudan a calmar y restaurar mi agotada cabeza.

Yo también soy una gran creyente de las sales de baño. Durante años he utilizado los productos de Ahava, que están hechos con minerales del Mar Muerto y cuentan con magnesio, calcio y potasio. Y encuentro que una generosa medida de polvo de baño de hierba de San Juan de Susanne Kaufmann hace un brebaje lechoso que deja mi piel muy suave.

Recientemente, en el espíritu de la belleza «limpia», he acumulado una colección de preciosos frascos de cristal marrón oscuro para unirlos a los de Aesop que llevan mucho tiempo al lado de la bañera. Productos nuevos y emocionantes que no contienen parabenos ni microesferas de plástico; mis favoritos actuales son el Jabón Corporal Hidratante de Neroli & de Bonum Pellis y los frescos aromas botánicos del Jabón Corporal de Hierba de Limón & de Enebro de Kankan, una marca vegana y unisex cuyas botellas de vidrio tienen recambios que vienen en latas de aluminio.

¿Hay algo que no tenga en mi baño? Pues la verdad es que sí, y estoy a la caza de ello. La actriz Gillian Anderson -a la que le gusta «sacudirse el día» tomando un «baño escaldado» cada noche- tiene una almohada pegada a la parte trasera de su bañera. «La almohada sirve tanto para que mis piernecitas lleguen al final de la bañera como para cualquier otra cosa», dice. Bendita sea, es una cosita muy pequeña. Yo no tengo esos problemas, pero simplemente no se me ocurre nada más bonito». En la búsqueda del baño perfecto, una adición más al arreglo sólo será una pequeña gota más.