Una nueva investigación publicada por el Instituto Urbano el jueves, en la que se compara la situación social y económica de las familias afroamericanas en 1965 con su estado actual, dibuja un panorama preocupante sobre su estado actual y, por extensión, sobre la supervivencia económica a largo plazo de la comunidad negra.
Casi 50 años después de la publicación del informe del Departamento de Trabajo de Estados Unidos «The Negro Family: The Case for National Action», que fue muy controvertido y ampliamente criticado en su momento, el nuevo estudio del Instituto Urbano descubrió que las alarmantes estadísticas del informe de entonces «no han hecho más que empeorar, no sólo para los negros, sino también para los blancos y los hispanos».
El antiguo informe era una mirada descarnada a las raíces de la pobreza de los negros, emitido en el apogeo del movimiento por los Derechos Civiles y al comienzo de la Guerra contra la Pobreza. Comúnmente conocido como el Informe Moynihan, llamado así por su autor, el difunto Daniel Patrick Moynihan, pedía una mayor acción del gobierno para mejorar las perspectivas económicas de las familias negras. Moynihan fue un sociólogo y secretario adjunto de planificación e investigación de políticas en el Departamento de Trabajo que acabó convirtiéndose en un destacado senador estadounidense.
El nuevo informe, «The Moynihan Report Revisited» (El informe Moynihan revisado), describe algunos de los mismos desafíos para el bienestar de las familias negras que se señalaron entonces, incluyendo la pobreza aguda y concentrada en los barrios negros de bajos ingresos poblados por residentes subempleados y desempleados; la delincuencia; la desigualdad en la vivienda, el empleo, la educación, la atención médica y el sistema de justicia penal; las altas tasas de nacimientos no matrimoniales y de niños criados en hogares encabezados por mujeres solteras; y las políticas de bienestar social que socavan el papel de los hombres negros. (El informe también ofrece más contexto sobre las fuerzas políticas, sociales, legales y económicas más amplias que han contribuido a los problemas).
«Hoy en día, el porcentaje de niños blancos nacidos fuera del matrimonio es aproximadamente el mismo que el porcentaje de niños negros nacidos fuera del matrimonio en la época de Moynihan», dice el informe del Urban Institute. «El porcentaje de niños negros nacidos de madres no casadas, en comparación, se triplicó entre principios de la década de 1960 y 2009, y sigue siendo muy superior al porcentaje de niños blancos nacidos de madres no casadas».
A principios de la década de 1960, alrededor del 20% de los niños negros nacían de madres no casadas, en comparación con el 2 ó 3% de los niños blancos. «En 2009, casi tres cuartas partes de los nacimientos negros y tres décimas partes de los blancos se produjeron fuera del matrimonio. Los hispanos se situaron entre los blancos y los negros y siguieron la misma tendencia al alza.»
Gregory Acs, uno de los autores del informe y director del Centro de Ingresos y Beneficios Políticos del instituto, dijo que era sorprendente volver al Informe Moynihan y observar dónde se había progresado, dónde se había perdido terreno y cuán persistentes han sido estas disparidades a lo largo de las décadas.
«Una de las cosas clave que hay que entender es cuántos hilos están unidos a esta red de problemas», dijo. «Podemos optar por no abordar estas cuestiones ahora, o abordarlas de forma fragmentaria y seguir arrojando dinero a las consecuencias, o podemos crear programas sostenibles a múltiples niveles que lleven a los niños en riesgo desde la concepción hasta la fuerza laboral».
Ron Haskins, miembro principal del Instituto Brookings y director de su Centro sobre Niños y Familias, escribió un capítulo titulado «Moynihan tenía razón: ¿Y ahora qué?» en un libro de 2009 sobre el estudio original.
Dijo en una entrevista con The Washington Post que las conclusiones del nuevo informe indican que aunque los afroamericanos disfrutan claramente de más oportunidades hoy en día y que la clase media negra ha crecido, los desafíos que socavan la prosperidad económica sostenida y generalizada siguen siendo persistentes. El principal de estos problemas, según Haskins, es la desproporcionada proporción de niños negros que viven en hogares monoparentales.
«Tenemos decenas de estudios que demuestran que los niños que crecen en familias monoparentales no se desenvuelven tan bien, tienen más probabilidades de tener malos resultados en la escuela y de abandonarla, de ser arrestados y de convertirse en padres solteros», dijo. «Estos factores refuerzan las desventajas económicas a las que se enfrentan estos niños y repercuten en el conjunto de la comunidad negra».
Dijo que los problemas seguirán existiendo y posiblemente empeorarán hasta que aumente el número de niños de familias negras, hispanas y blancas que viven en hogares biparentales.
«No vamos a tener una solución eficaz a la creciente desigualdad y pobreza en Estados Unidos a menos que podamos hacer algo con respecto a la estructura familiar», dijo Haskins.
David Bositis, investigador asociado del Civic Engagement and Governance Institute del Joint Center for Political and Economic Studies, dijo que el actual clima económico y político sólo añade más tensión, creando barreras estructurales que impiden el progreso de las familias negras.
«La economía apesta ahora mismo, y los legisladores conservadores quieren empeorarla», dijo. «Si la economía es mala para los hombres blancos, es cien veces peor para los trabajadores negros en general y los hombres negros en particular», dijo.
Aun así, Bositis dijo que se siente alentado por los cambios en las leyes penales que penalizaban desproporcionadamente a los hombres negros, los enviaban a la cárcel durante largos periodos de tiempo y perjudicaban su potencial para encontrar trabajo, ganar dinero y mantener a sus familias cuando eran liberados.
«Se ha tomado conciencia de que las prisiones son extraordinariamente caras y de que no se puede enviar a cientos de miles de personas a las cárceles por delitos de drogas no violentos. Meter a la gente en la cárcel es como una sentencia de muerte económica para los hombres afroamericanos»
Aunque el nuevo informe es preocupante, Bositis dijo que «estamos a punto de ser una sociedad diferente, y cuando se manifieste políticamente, y los jóvenes empiecen a participar políticamente de forma más regular, la política de este país va a cambiar. No estamos lejos del momento en que la política del país querrá abordar los remedios del informe del Instituto Urbano»
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