Investigué el sistema de apareamiento y las tácticas de apareamiento de los machos de una población de monos araña salvajes (Ateles belzebuth chamek), para identificar los comportamientos que los machos utilizaban para lograr y mantener el acceso a las hembras sexualmente receptivas, y para examinar si algunos machos utilizaban más tácticas que otros machos y/o tenían un acceso diferencial a las hembras. Los resultados muestran que el sistema de apareamiento implicaba mayoritariamente la poliginia por competición y que los machos utilizaban una serie de tácticas y comportamientos de apareamiento, no reportados previamente para los monos araña. La característica más inusual del comportamiento de apareamiento de los monos araña fue la naturaleza secreta de las cópulas -casi todas las cópulas fueron clandestinas, pero unas pocas fueron en presencia de otros miembros del grupo. Se observó que quince machos sexualmente maduros copularon 43 veces. Estos datos proporcionan la primera oportunidad de evaluar cómo la disponibilidad de las hembras influye en la competencia entre machos. En primer lugar, la proporción operativa de sexos estaba muy sesgada hacia los machos porque normalmente sólo una hembra estaba receptiva en cada comunidad por mes. En segundo lugar, las hembras sólo se aparearon con unos pocos machos en su comunidad en cualquier período de apareamiento, pero algunas hembras se aparearon en el transcurso de múltiples períodos de apareamiento consecutivos, llegando a aparearse con la mayoría o todos los machos de su comunidad. En todas las comunidades, 9 (21%) de las 43 cópulas involucraron a una sola pareja macho-hembra, 20 (47%) involucraron a cuatro machos que se apareaban con la misma hembra, y los machos se apareaban con entre una y cuatro hembras diferentes. Catorce de los 16 machos adultos y un macho subadulto (10 en total) copularon. Uno o dos machos de cada comunidad lograron monopolizar el acceso a las hembras receptivas, y estos machos no solían tener las mayores tasas de cópula. En este sistema, las cópulas clandestinas son una solución conductual al complejo problema de obtener la exclusividad de apareamiento y, probablemente, de ejercer la elección de pareja.