Aprender la palabra que describe tu estado emocional puede tener dos efectos. En primer lugar, puede hacerte pensar que no estoy solo. Debe haber miles de personas que sienten lo mismo que yo para que se les ocurra una palabra para ello.

La segunda reacción puede ser entonces, no estoy solo. Pensaba que estaba experimentando algo individual y único pero resulta que soy igual que todo el mundo.

No sé cuál de las dos es preferible. La mayoría de la gente no quiere sentirse como un simple número. Somos principalmente individuos con identidades individuales y luchamos por nuestras libertades individuales.

Pero también encontramos consuelo en la pertenencia a algo más grande que nosotros mismos, ya sea una familia, una religión o una nación. Ninguna persona es una entidad única e independiente; todos nos definimos por nuestras relaciones con los demás.

Descubrir que no eres la única persona que sufre ansiedad es útil. Esto confirma que no hay «algo malo en ti». Hace que te des cuenta de que sentirte ansioso es una parte normal del ser humano y escuchar las experiencias de otras personas puede ayudarte a conseguir el apoyo que necesitas.

Se estima que 300 millones de personas en todo el mundo sufren un trastorno de ansiedad. Muchos de los síntomas serán similares para cada persona que los padezca -aprehensión, inquietud y nerviosismo, dolores de cabeza por tensión, mareos, sequedad de boca-, pero eso no significa que cada trastorno no sea individual.

Lítost es una de esas supuestas «palabras intraducibles», como saudade en portugués o hygge en danés. Es checa y significa algo así como «angustia resultante de una aguda conciencia de nuestra propia miseria».

La raíz lingüística de lítost es el verbo litovat que significa ‘arrepentirse o lamentarse’. Culturalmente, podría decirse que sus orígenes se remontan a la Segunda Guerra Mundial, durante la cual muchos territorios checos estuvieron bajo control nazi. La brutal ocupación, junto con la igualmente sangrienta liberación, causó un gran sufrimiento a millones de checos que habrían sido demasiado conscientes de su miseria.

Lítost es simultáneamente un tormento colectivo e individual. Ver el sufrimiento de los demás puede causarnos una gran angustia aunque nosotros mismos no nos veamos afectados. Sin embargo, aunque la raíz del lítost puede ser colectiva, es el reconocimiento del efecto de esta angustia en el individuo lo que estimula el sentimiento. El escritor checo Milan Kundera lo define como,

Estado de tormento provocado por la visión repentina de la propia miseria

Es interesante que Kundera destaque aquí el descubrimiento inesperado de nuestra miseria. Esta puede haber estado burbujeando durante años, pero lo que provoca un sentimiento de lítost es la súbita constatación de que las cosas no son como nos gustaría que fueran.

Reconocer nuestro sufrimiento

Su definición provoca muchas preguntas. En primer lugar, ¿estamos sufriendo si no sabemos que estamos sufriendo? Y además, ¿el reconocimiento de nuestro sufrimiento nos hace sufrir más o menos?

La respuesta a la primera pregunta parece depender de nuestra concepción del conocimiento racional frente al instintivo. Podemos notar que algo no se siente bien sin procesar lógicamente esta información. De hecho, en muchas culturas orientales se pone más énfasis en la comprensión emocional que en el conocimiento racional.

Por lo tanto, ciertamente podemos ser conscientes del dolor sin procesarlo y reconocerlo lógicamente. Cuando de repente tomamos conciencia de la miseria que ha estado envolviendo nuestra existencia, estamos experimentando el lítost.

Compartir el dolor colectivamente puede ser una forma de afrontar los acontecimientos trágicos. Por ejemplo, el Día de la Memoria del Holocausto no sólo nos permite llorar por los 17 millones de víctimas del régimen nazi, sino también reunirnos para compartir la miseria de una mancha tan horrible en la historia de la humanidad.

Individualmente podemos sentirnos abrumados por el dolor y el sufrimiento que la humanidad se ha infligido -y sigue haciéndolo- a sí misma. Esto puede ser difícil de afrontar en solitario y puede llevarnos a una depresión agobiante.

No podemos eliminar el dolor compartiéndolo con los demás. Pero ser más conscientes del sufrimiento puede evitar esa repentina toma de conciencia que lleva al lítost.