¿Los aficionados a la música de Nueva Orleans se enfrentan a la perspectiva de otra primavera silenciosa?
Desgraciadamente, sí.
Las posibilidades de que el French Quarter Festival 2021 y el New Orleans Jazz &Festival del Patrimonio 2021 ocupen sus fines de semana habituales en abril y principios de mayo son escasas en el mejor de los casos. Probablemente menos que escasas.
Con el actual aumento de los casos de coronavirus y la lentitud de las vacunaciones, es poco probable que la pandemia esté totalmente controlada dentro de cuatro meses.
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Si estás produciendo un festival multimillonario que requiere meses de planificación previa, no puedes simplemente esperar que lo sea. Y en este momento, hay demasiadas incertidumbres.
Las principales bandas todavía no harán giras esta primavera.
Las grandes reuniones, incluso al aire libre, todavía pueden estar prohibidas.
Y mucha gente simplemente no se sentirá segura de ir a un festival todavía.
El consenso entre los músicos locales, mánagers, agentes y promotores es que una temporada de festivales en primavera de 2021 en Nueva Orleans, como los desfiles de Carnaval, simplemente no es factible.
Ni el French Quarter Festival ni el Jazz Fest han dicho nada oficial todavía. Sin embargo, hay pistas.
Cuando los productores del French Quarter Festival anunciaron la cancelación de su evento de 2020 el año pasado, afirmaron que el festival de 2021 sería del 8 al 11 de abril.
Pero ahora un mensaje en la página de inicio del sitio web del festival dice: «¡Fechas del French Quarter Fest 2021 próximamente!»
Eso parece indicar que es probable un cambio. Al parecer, un anuncio sobre los planes del French Quarter Festival podría llegar tan pronto como la próxima semana; las rumoreadas nuevas fechas son a principios de octubre.
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La página web del Jazz Fest, sin cambios desde hace meses, sigue mostrando el anuncio inicial sobre la cancelación de 2020, que dice que el «festival de 2021 tendrá lugar del 22 de abril al 2 de mayo.» Cuando ese anuncio se publicó por primera vez en abril pasado, era razonable suponer que la pandemia estaría controlada un año después. Lamentablemente, no es así.
El Jazz Fest suele revelar su cartel de talentos alrededor de la tercera semana de enero. Ese sería un plazo lógico para aclarar si el festival tendrá lugar en primavera.
La junta de la New Orleans Jazz & Heritage Foundation, la organización sin ánimo de lucro propietaria del festival, tiene previsto reunirse la próxima semana. Puede que sea entonces cuando se tome una determinación final.
Suponiendo que el French Quarter Fest y el Jazz Fest no se celebren en primavera, es casi seguro que se reprogramen para octubre.
En 2020, ambos festivales se pospusieron inicialmente hasta el otoño. A principios de mayo, se cancelaron por completo, después de que quedara claro que la pandemia de coronavirus no iba a desaparecer y la alcaldesa LaToya Cantrell declarara que no habría festivales importantes en Nueva Orleans durante el resto del año.
Evidentemente, fue la decisión correcta.
Este año, si un porcentaje significativo de la población recibe la vacuna COVID-19 y se demuestra su eficacia, una temporada de festivales en otoño es mucho más factible.
Para llevarlo a cabo, hay que superar muchos retos logísticos. Los festivales tendrían que coordinarse entre sí. El Jazz Fest tendría que encontrar una solución para la temporada de carreras de caballos de otoño en el recinto ferial, que suele comenzar en noviembre.
Pero si los festivales de primavera no son posibles, un maquillaje otoñal sería muy bien recibido por los músicos, los trabajadores de los conciertos, los funcionarios de turismo y la miríada de negocios que dependen del buen rollo.
Y la industria musical en su conjunto parece encaminada a un resurgimiento de finales de verano y principios de otoño.
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Como el 1 de octubre cae en viernes, el mes contiene cinco fines de semana de tres días. Cuatro podrían ser consumidos por los festivales: uno para el French Quarter Fest, dos para el Jazz Fest, y uno para el Voodoo.
Eso se suma a una abundante cosecha de giras y festivales reprogramados en todo el país.
Así que si esta primavera es silenciosa, el otoño debería compensarlo con creces.
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