En mis conversaciones con las empresas sobre lo que se puede y no se puede reciclar, a menudo recibo preguntas sobre el cobre, que es uno de los metales más valiosos del planeta.
Se utiliza en todo, desde el cableado eléctrico (es el mejor conductor de la electricidad fuera de la plata), hasta las tuberías de fontanería, pasando por los electrodomésticos cotidianos como los televisores, las impresoras y las unidades de aire acondicionado, el cobre es un metal no ferroso, lo que significa que no es magnético.
El valor del cobre deriva del hecho de que, al igual que el reciclaje del aluminio (otro metal no ferroso), el proceso de reciclaje del cobre ahorra entre el 85 y el 90 por ciento de la energía necesaria para extraer de la tierra nuevo mineral de cobre.
La palabra «cobre» viene de «Chipre». Los romanos extraían el cobre de la isla, y el metal se llamaba «aes Cyprium» o «metal de Chipre». Con el tiempo se convirtió simplemente en cyprium, luego en coprum, y finalmente la ortografía inglesa se convirtió en copper.
Según la Asociación para el Desarrollo del Cobre, el uso del cobre por parte del hombre se remonta a más de 10.000 años, con el hombre neolítico utilizando el cobre como sustituto de la piedra alrededor del año 8000 a.C. En Egipto, alrededor del año 4000 a.C., el cobre se calentaba y se fundía en moldes, y 500 años más tarde el cobre se aleaba con el estaño para crear el bronce (y el comienzo de la Edad de Bronce).
Aunque nuestro suministro de cobre está lejos de agotarse -los científicos han calculado que el suministro mundial asciende a 8,1 billones de libras, de las cuales los seres humanos han extraído sólo 1,1 billones de libras- el ahorro de energía mencionado anteriormente que se obtiene al reciclar el cobre frente a la extracción de mineral de cobre garantiza que el cobre siga siendo uno de los principales metales reciclados en todo el mundo.
Entonces, ¿qué es el proceso de reciclaje del cobre y cómo puede beneficiarse su empresa al reciclar su chatarra de cobre en lugar de enviarla a un vertedero?
Cómo separar su reciclaje de cobre
Aunque el reciclaje de cobre es uno de los metales más valiosos en un depósito de chatarra, el cobre disminuye con el tiempo, pasando de un color dorado-rojizo a marrón oscuro y, si se coloca en contacto constante con los elementos, verde, a través del proceso de oxidación (esto es lo que le ocurrió a la Estatua de la Libertad con el paso de los años).
Este proceso de disminución significa que al clasificar su reciclaje de cobre, es importante asegurarse de clasificar su cobre en grados, de mayor a menor calidad, para asegurarse de obtener el mejor precio posible por su cobre.
Como hemos comentado anteriormente, el cobre se puede encontrar en lugares bastante obvios alrededor de las ubicaciones de su negocio, como el cableado eléctrico y las tuberías, así como en aparatos como:
- Televisores;
- Impresoras;
- Aire acondicionado;
- Teléfonos de conferencia;
- Ordenadores de sobremesa y portátiles, tabletas y teléfonos móviles;
- Refrigeradores;
- Deshumidificadores.
A diferencia del cableado eléctrico y las tuberías, extraer el cobre de los aparatos eléctricos puede ser un proceso que requiere mucho tiempo. Si está interesado en saber cómo Rubicon puede trabajar con su organización para proporcionarle una solución de reciclaje de cobre (y otra solución de reciclaje de metales básicos) para su negocio, desplácese hasta el final de este artículo.
Para ayudar en el proceso de clasificación de su reciclaje de cobre en su instalación local de recuperación de materiales (MRF), aquí están los principales grados de reciclaje de cobre, junto con una descripción de cada uno:
Cobre brillante desnudo
El grado más valioso de todo el cobre reciclado, el cobre brillante desnudo recibe su nombre de su apariencia como una pieza brillante y desnuda (de un recubrimiento de alambre de plástico) de cableado de cobre, típicamente no más pequeño que el calibre 16.
A veces denominado cobre brillante y luminoso, el cobre brillante desnudo debe estar sin alear (lo que significa que no se ha mezclado con otro metal, como el estaño o el zinc, para formar bronce, latón y otros metales aleados), y debe estar completamente libre de cualquier forma de empañamiento.
Cobre #1
El segundo grado más valioso de reciclaje de cobre, el Cobre #1, es similar al Cobre Brillante desnudo en el sentido de que debe estar limpio y sin aleación, pero a diferencia del Cobre Brillante desnudo, los tubos de cobre limpios pueden incluirse en este grado. Este tubo de cobre debe estar libre de cualquier pintura, aislamiento, marcas de soldadura y cualquier otro material que reste calidad al propio cobre.
Para que un trozo de tubo de cobre pueda calificarse como Cobre #1, puede contener cantidades mínimas de oxidación, pero no puede haber corrosión.
#2 Cobre
El tercer grado más valioso de reciclaje de cobre, el #2 Cobre es típicamente más sucio que los dos grados por encima de él, con pintura, marcas de soldadura, y otras imperfecciones misceláneas a ellos, y los niveles de oxidación pueden ser más altos que para el #1 Cobre.
Hay una buena probabilidad de que este es el grado que la mayoría del reciclaje de cobre en su negocio cae dentro. A diferencia de los dos grados anteriores, los extremos y accesorios de cobre están permitidos en este grado.
#1 Insulated Wire
El cuarto grado más valioso de reciclaje de cobre, #1 Insulated Wire incluye cualquier alambre y cable de cobre limpio que tenga un calibre de 16 o más, y que esté limpio, sin aleación, y generalmente en buenas condiciones.
El alambre aislado nº 1 no necesita que se le quite el aislamiento, aunque hacerlo aumentaría su grado a Cobre Brillante Desnudo, y por lo tanto el precio que el cobre puede recoger también aumentará.
El alambre aislado nº 2
El quinto grado más valioso de reciclaje de cobre, el grado de alambre aislado nº 2 permite una mezcla variada de alambre de cobre no aleado recubierto de aislamiento plástico, permitiéndose alambres de calibre inferior a 16, en la mayoría de los casos.
A diferencia del grado #1 Insulated Wire, el cobre que cae bajo el grado #2 Insulated Wire puede ser recubierto con níquel, estaño y otros metales, siempre y cuando el recubrimiento no sea demasiado extremo; una especificación que es decidida por cada centro de reciclaje de cobre individual.
Solución de reciclaje de cobre de Rubicon
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Meredith Leahy es Directora de Desviación de Residuos en Rubicon. Para estar al tanto de los anuncios de nuevas asociaciones y colaboraciones de Rubicon en todo el mundo, asegúrese de seguirnos en LinkedIn, Facebook y Twitter, o póngase en contacto con nosotros hoy mismo.