«El fútbol es el juego del pueblo y une al mundo y los dirigentes de este juego son cerebros cuerdos y se puede decir que no se les ocurriría ninguna idea destructiva, que perturbe la calidad, el equilibrio y el ritmo en el fútbol mundial como hicieron los dirigentes del cricket»
En la reunión anual del mayor cubo de la historia del fútbol, el Real Madrid, el presidente Florentino Pérez se pronunció a favor de la Superliga Europea. La idea es desarrollar una liga similar al modelo visto en Estados Unidos con la NBA con la ambición de aumentar los ingresos de la élite y aligerar la carga de los jugadores.
Pérez apuntó a la pandemia del COVID-19 y al enorme impacto que ha tenido en el panorama del fútbol europeo como el impulso para llevar a cabo este cambio.
«Nada volverá a ser lo mismo», dijo Pérez.
«La pandemia lo ha cambiado todo; nos ha hecho a todos más vulnerables y también al fútbol. El fútbol necesita fórmulas que lo hagan más competitivo y emocionante.
«ha participado en todas las innovaciones y ha protegido estas innovaciones en nuestro deporte. El club fue el único fundador de la Fifa en 1904 junto con siete federaciones de países, y en 1955 colaboró con L’Equipe para promover la creación de la Copa de Europa, un momento revolucionario que cambió la historia del fútbol»
«Sin todos estos cambios, el fútbol no podría haber sido lo que es hoy, pero necesitamos un nuevo cambio. El fútbol tiene que afrontar esta nueva era y eso es lo que hará el Madrid, defender a la afición».
Josep María Bartomeu también admitió en su última rueda de prensa como presidente del Barcelona que había inscrito al club en la Superliga Europea.
Los comentarios de Pérez han revivido el concepto de la Superliga Europea, que tiene a la vuelta de la esquina desde hace más de tres décadas.
A principios de los años 90, un grupo liderado por Silvio Berlusconi, ex primer ministro italiano, magnate de los medios de comunicación y antiguo propietario del AC Milan, consideró la posibilidad de crear una competición europea independiente
En 1998, la empresa italiana Media Partners investigó el asunto.
El plan experimentó una muerte prematura cuando la UEFA planeó ampliar la Liga de Campeones y abolir la Recopa para acomodar mejor a los clubes que se planteaban desertar para unirse a la propuesta de Superliga.
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En 2009, Pérez volvió a respaldar la idea. Ese mismo año, el entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, predijo que una superliga se haría realidad en un plazo de 10 años debido a la presión de los ingresos sobre los equipos de élite del continente.
En 2012, el legendario centrocampista holandés Clarence Seedorf también predijo la creación de la competición y le dio su apoyo.
Un año más tarde, el seleccionador de Escocia, Gordon Strachan, dijo que cree que los clubes del Old Firm, el Celtic y el Rangers, se unirían a una futura Superliga Europea de 38 clubes de dos divisiones.
En 2016, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool, el Manchester City y el Manchester United, fueron vistos saliendo de una reunión con los representantes de Stephen M. Ross en la que se discutió la propuesta de una Superliga Europea.
El mismo año, la UEFA volvió a discutir la posibilidad de crear una liga cerrada que contuviera a los 16 mejores equipos del fútbol europeo de las ligas nacionales mejor clasificadas. Estos 16 equipos se habrían dividido en 2 grupos, con 8 equipos en cada grupo.
Después de 56 partidos en cada grupo bajo el sistema de round-robin, los equipos que terminaran en los puestos 1-4 se clasificarían para los cuartos de final.
Ese plan fue finalmente rechazado y la UEFA, para evitar la creación de una Superliga, realizó cambios en la estructura de la Liga de Campeones de la UEFA.
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En 2018, Football Leaks aseguró que había habido conversaciones encubiertas sobre la creación de una nueva competición continental de clubes, la Superliga Europea, a partir de 2021.
En octubre de 2020, Sky Sports afirmó que la FIFA estaba proponiendo un sustituto de la Liga de Campeones de la UEFA denominado Liga Europea de Fútbol, en el que participarían hasta 18 equipos en un sistema de ida y vuelta y un torneo eliminatorio al estilo de los playoffs de la liga posterior, sin descensos, similar a las competiciones deportivas de las grandes ligas de Estados Unidos, como la NFL, la NBA y la MLS.
Los clubes de la Premier League inglesa, así como los de España, Italia, Francia y Alemania, han sido invitados. El Barcelona ha aceptado la propuesta de incorporarse a la Superliga un día antes de que el presidente Josep Maria Bartomeu presentara su dimisión.
El año pasado, la UEFA y la ECA propusieron reformas que contemplaban un sistema de ascensos y descensos, en el que los 24 mejores equipos de la Liga de Campeones obtendrían la clasificación automática para la competición del año siguiente.
Estos planes se archivaron debido a las protestas de los clubes más pequeños, las ligas nacionales y los aficionados.
El Sr. Agnelli mantiene que los cambios en las competiciones de la Uefa son necesarios para mantener el entusiasmo entre el público más joven. «No se trata de hoy o del próximo ciclo», dice.
«Se trata de 15-20 años a partir de ahora… lo que me gustaría es que el fútbol mantuviera, si no aumentara, su posición de privilegio como el mejor deporte del mundo».
El debate y las nuevas reuniones sobre esta reforma se habían pausado por cortesía de la pandemia de COVID-19 y, por lo tanto, la Superliga está tratando de llenar el vacío.
La idea que está ganando más fuerza es la de sustituir la fase de grupos de la Liga de Campeones inicial -en la que grupos de cuatro equipos juegan entre sí en casa y fuera- por un llamado «modelo suizo» basado en las competiciones de ajedrez.
Cada equipo jugaría 10 partidos contra 10 rivales diferentes. Aquellos con los mejores registros se clasificarían para las rondas eliminatorias.
Este modelo suizo está generando expectación porque «por primera vez en la historia, estos equipos de la Liga de Campeones se clasificarían juntos en las mismas tablas».
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Además, existe la posibilidad de sustituir los partidos en casa y fuera por empates a una sola vuelta, un formato instituido la temporada pasada debido a la pandemia.
A los clubes y ligas más pequeños les preocupa que la alteración del statu quo les aleje aún más de los gigantes financieros del juego.
Lars-Christer Olsson, presidente de las Ligas Europeas, el organismo que representa a las competiciones nacionales, insiste en que hay «líneas rojas» en cualquier cambio de formato. Esto incluye el mantenimiento de la vinculación de las actuaciones en las ligas nacionales para clasificarse para las competiciones europeas.
«No queremos que se establezca nada que acerque la Liga de Campeones a una liga privada en la cúspide de la pirámide europea», dice el Sr. Olsson.
Marca declaró: «Los líderes de los clubes de élite creen que el formato de la Liga de Campeones ha pasado su mejor momento y que 15 partidos no son suficientes.»
«Son de la opinión de que se podría llegar a una temporada de 30 partidos con 16 equipos formando la Superliga, pero sabe que una liga cerrada no es lo más conveniente, por lo que el formato aún está en desarrollo y se siguen barajando opciones alternativas con la esperanza de atraer el mayor mercado posible para aprovechar.»
«Muchos clubes también sienten que la distribución de los derechos de televisión en varios países es injusta, por lo que hay un deseo de unirse a otra competición que pueda ver las cosas repartidas de una manera con la que estén más contentos.»
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«Se ha hablado mucho de dinero, pero quienes están detrás del proyecto confían en que el fondo de premios para los ganadores sea mucho más que los 120 millones de euros que entrega ganar la Champions League.»
«En el caso de España, la crisis de la COVID-19 puso de manifiesto y agravó el problemático reparto de las finanzas. Los clubes con mayor asistencia son los más perjudicados, lo que lleva a que los de arriba traten de encontrar la manera de que el dinero siga fluyendo»
«Sus posiciones son claras. Los clubes tienen la intención de seguir adelante con sus ligas nacionales, en lugar de ir a la guerra con ellas, pero entienden que la Superliga se convertirá en la prioridad, lo que les llevará a contar con plantillas más grandes. La mayoría de los grandes clubes son partidarios de que las grandes ligas reduzcan su tamaño para reducir el número de partidos que tendrían que disputar»
«Sin un formato definido al cien por cien, la idea es llenar el hueco que dejará la Liga de Campeones, competición a la que la UEFA ya planea dar un lavado de cara en 2024. Sin embargo, los clubes no están dispuestos a dar a la UEFA demasiado margen de maniobra y se muestran firmes en la necesidad de un cambio. La idea es escuchar a la UEFA, pero anteponiendo las exigencias de los clubes»
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Cuánto se involucraría la FIFA en este concepto sigue siendo una cuestión discutible, pero en realidad, este concepto está totalmente fuera de su jurisdicción. Pero se ha sabido que «la FIFA acepta y apoya la idea de una Superliga». También podría producirse otro cambio en el calendario futbolístico internacional»
La idea de la Superliga no ha sido bien recibida por muchos, como declaró el centrocampista alemán y del Real Madrid Toni Kroos: «La brecha entre los clubes grandes y los pequeños se ampliará aún más. No todo tiene que ser más rápido, con más y más dinero»
El director ejecutivo del Milan, Ivan Gazidis, ha restado importancia a la amenaza que supone una posible Superliga europea para el fútbol mundial. El jefe de La Liga, Javier Tebas, dice que es una «competición débil e imaginaria» El entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, dice que espera que «nunca ocurra», y el del Manchester City, Pep Guardiola, cree que llevaría a la muerte del fútbol nacional.
El vicepresidente ejecutivo del Manchester United, Ed Woodward, ha señalado que el club no participaría en ninguna liga europea escindida, diciendo que los cambios en la competición después de 2024 deben ser «complementarios a las prósperas ligas domésticas»
Gazidis dijo: «Esta conversación sobre la Superliga Europea ha estado sucediendo probablemente durante más de 20 años», dijo a BBC Sport. «La realidad es que hay muchas formas diferentes en las que el fútbol europeo podría desarrollarse en los próximos 5-10 años»
«No creo que haya una gran probabilidad de que veamos una Superliga en la forma en que la gente habla de ella»
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«¿Creo que podría haber desarrollos en la forma en que se desarrolla la Liga de Campeones? Por supuesto que sí. Esa es una conversación que debemos tener y tenerla con la mente abierta»
Paolo Dal Pino, presidente de la Serie A, rechaza la idea, diciendo: «De ninguna manera aceptamos cláusulas como ésta». La otra opción para los grupos de capital privado, según personas cercanas a sus deliberaciones, es invertir en la propia superliga.
BBC creó una encuesta sobre el concepto en la que el resultado sugiere, la mayoría en Londres dio la bienvenida a la idea.
En una encuesta de Savanta ComRes a 2.100 aficionados al fútbol, casi la mitad de los aficionados más jóvenes (48%) dijeron que estarían contentos con la perspectiva de una Superliga Europea, mientras que el 18% dijo que estarían descontentos.
En cambio, sólo el 10% de los aficionados de 55 años o más estaban contentos con la idea, mientras que casi dos tercios (63%) estaban descontentos.
La encuesta también muestra:
En todas las edades, el 30% de los aficionados estaban contentos con la idea de una Superliga Europea, mientras que el 40% estaban descontentos.
Más de un tercio (35%) de los aficionados de 55 años o más dijeron que pensaban que una liga separada sería «muy mala» para el fútbol en general. Entre los aficionados de 18 a 34 años, esa cifra era de sólo el 10%.
Una quinta parte (20%) de los aficionados más jóvenes pensaba que la Superliga Europea sería una idea «muy buena» para el fútbol en general, en comparación con sólo el 6% de los aficionados de más edad.
Cerca de la mitad de los aficionados masculinos (48%) están descontentos con la idea de una Superliga Europea, frente a algo menos de una cuarta parte (23%) de las aficionadas al fútbol.
Más de un tercio (35%) de las mujeres aficionadas al fútbol están contentas con la idea.
El economista serbio-estadounidense, autor del libro ‘Global Inequality’ y profesor visitante en la City University de Nueva York, es un ferviente aficionado al fútbol y admite: «El mundo se ha comercializado mucho. Vamos donde está el dinero. No hay razón para que el fútbol no lo haga. En los últimos 30 años, más o menos, el fútbol se ha comercializado y globalizado mucho más».
«La Premier fue importante», dice Milanovic.
«La sentencia Bosman fue un punto de inflexión, que permitió el movimiento de mano de obra dentro de Europa para los futbolistas. El mercado de jugadores es probablemente el más globalizado del mundo en cuanto a un tipo de habilidad. No hay médicos que puedan trasladarse tan fácilmente de Malí a Francia, Inglaterra o España. No tienes ninguna otra profesión: escritores, ingenieros de software. Nadie. »
«Todos ellos tienen límites en la capacidad de moverse a través de las fronteras, pero los futbolistas no y eso es interesante porque nos da una idea de cómo funcionaría un mercado laboral global totalmente abierto. Creo que se produciría una concentración de la calidad, porque está impulsada por el dinero». Hay varios elementos que contribuyen a la alta comercialización del fútbol: La sentencia Bosman, el crecimiento en Inglaterra, la capacidad tecnológica para proyectarse.»
«La Superliga europea es inevitable», dice Milanovic. «Todos los factores comerciales están a favor y Europa es un área pequeña. El éxito entre los clubes se debe esencialmente a la desigualdad de dinero. El Manchester City es un ejemplo reciente, un buen club que no estaba al máximo nivel. Una vez que tuvieron el dinero, se convirtieron en un club europeo de primer nivel, como el PSG. Está claro que hay un movimiento hacia una Superliga. Es totalmente factible, y aportaría una enorme cantidad de dinero. ¿El Coronavirus marcaría la diferencia? Lo dudo. Es un intermedio»
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Según Forbes, «Milanovic no cree que el modelo deportivo estadounidense pueda ofrecer una solución para el fútbol europeo. Las franquicias van a contracorriente de los clubes de fútbol europeos, que a menudo tienen fundamentos sociopolíticos»
«A pesar de que el juego se está tambaleando, Milanovic todavía ve un futuro brillante para el fútbol. Considera que las selecciones nacionales y el formato inclusivo de la Copa del Mundo son positivos, y una excepción. A nivel internacional, el juego aún no se ha comercializado del todo. Las grandes estrellas internacionales siguen jugando con sus selecciones nacionales, aunque haya un pequeño incentivo económico»
«Tuve un debate con Nate Silver», explica Milanovic. «Él decía: Bueno, ¿qué tal si el Mundial se disputa siempre en campos bonitos de Alemania o Estados Unidos con las 12 mejores selecciones? Eso destruiría totalmente el objetivo del fútbol». En realidad no hay dinero real para que Neymar juegue bien con Brasil. Deja viva la parte menos comercializada de facto. Si destruyéramos eso también, podríamos realmente destruir el alma del fútbol por completo»
Hay muchos peros sobre este concepto, pero si es un demonio o no, nadie puede afirmarlo directamente en base a conjeturas. Todo el proyecto está aún en construcción para convertirse en realidad. Y por lo cual, el escenario del día del juicio final aún no es inminente en el fútbol mundial.
El fútbol es el juego de la gente y une al mundo y los funcionarios de este juego son cerebros cuerdos y se puede decir que no se les ocurriría ninguna idea destructiva, que perturbe la calidad, el equilibrio y el ritmo en el fútbol mundial como lo hicieron los funcionarios en el cricket.