Sir James Black, en su forma completa Sir James Whyte Black, (nacido el 14 de junio de 1924, Uddingston, Escocia -muerto el 21 de marzo de 2010), farmacólogo escocés que (junto con George H. Hitchings y Gertrude B. Elion) recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1988 por el desarrollo de dos importantes fármacos, el propranolol y la cimetidina.
Black se licenció en medicina en la Universidad de St. Enseñó en varias universidades durante los 10 años siguientes y luego se incorporó a Imperial Chemical Industries como farmacólogo principal en 1958. En 1964 pasó a ser jefe de investigación biológica en los Laboratorios Smith Kline & French, y en 1978 se incorporó a los Laboratorios de Investigación Wellcome como director de investigación terapéutica. Desde 1984 fue profesor de farmacología analítica en el King’s College de Londres, pasando a ser emérito en 1993. De 1992 a 2006, Black fue rector de la Universidad de Dundee (Escocia) y, en honor a su labor, la universidad construyó el Centro Sir James Black, un centro de investigación sobre el cáncer, las enfermedades tropicales y la diabetes. Caballero en 1981, Black fue nombrado miembro de la Orden del Mérito en el año 2000.
Los descubrimientos farmacológicos de Black surgieron de su investigación sistemática sobre las interacciones entre ciertos receptores celulares del cuerpo y las sustancias químicas del torrente sanguíneo que se unen a ellos. Black quería encontrar un fármaco que aliviara la angina de pecho, es decir, los espasmos de dolor intenso que se sienten en el pecho cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno.
Se sabía que los receptores beta del músculo cardíaco, al ser estimulados por las hormonas epinefrina y norepinefrina, hacen que los latidos del corazón se aceleren y aumenten la fuerza de las contracciones cardíacas, incrementando así las necesidades de oxígeno de ese órgano. Black desarrolló un fármaco que bloqueaba los receptores beta, impidiendo así que la epinefrina y la norepinefrina se unieran a ellos. La inhibición resultante de los efectos excitadores de las hormonas reducía la demanda de oxígeno del corazón y podía así ayudar a aliviar el dolor anginoso. Posteriormente se desarrollaron otros agentes betabloqueantes para tratar los ataques cardíacos, la hipertensión, las migrañas y otras afecciones.
Black utilizó un enfoque similar para desarrollar un tratamiento farmacológico para las úlceras estomacales y duodenales, causadas en gran medida por la secreción excesiva de ácidos gástricos por parte del estómago. Desarrolló un fármaco que podía bloquear los receptores de histamina que estimulan la secreción de ácido gástrico en el estómago, y el nuevo fármaco, la cimetidina, revolucionó el tratamiento de las úlceras gástricas y duodenales.