Sir Humphry Davy ©Davy fue un químico británico más conocido por sus experimentos en electroquímica y su invención de una lámpara de seguridad para mineros.
Humphry Davy nació el 17 de diciembre de 1778 en Penzance, Cornualles. Fue aprendiz de cirujano y a los 19 años se fue a Bristol a estudiar ciencias. Allí investigó los gases. Preparó e inhaló óxido nitroso (gas de la risa) y en 1800 publicó los resultados de su trabajo en «Researches, Chemical and Philosophical». Esto le dio reputación y al año siguiente fue contratado como profesor asistente de química en la Royal Institution. Allí tuvo un gran éxito y sus conferencias pronto se convirtieron en una atracción para la sociedad londinense de moda. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1803 y se le concedió la medalla Copley en 1805.
En 1800, el científico italiano Alessandro Volta había introducido la primera pila. Davy la utilizó para lo que ahora se llama electrólisis y pudo aislar por primera vez una serie de sustancias: potasio y sodio en 1807 y calcio, estroncio, bario y magnesio al año siguiente. También estudió las fuerzas que intervenían en estas separaciones, inventando el nuevo campo de la electroquímica.
Davy era ya considerado uno de los principales científicos británicos y fue nombrado caballero en 1812. En 1813, Davy emprendió un viaje de dos años por Europa. Visitó París -a pesar de que Gran Bretaña y Francia estaban en guerra- donde recogió una medalla que le había concedido Napoleón, e identificó el elemento yodo por primera vez.
En 1815, recibió una carta de unos mineros de Newcastle en la que le hablaban de los peligros a los que se enfrentaban por el gas metano. El gas llenaba a menudo las minas, y podía ser provocado por las velas que llevaban en sus cascos para iluminar su trabajo. Los incendios y explosiones resultantes causaban muchas muertes. Davy separó la llama del gas, y su lámpara «Davy» se generalizó posteriormente. Ese mismo año, George Stephenson, el ingeniero ferroviario, también inventó una lámpara de seguridad.
Davy fue nombrado baronet en 1818 y de 1820 a 1827 fue presidente de la Royal Society. Murió el 29 de mayo de 1829 en Suiza. Su ayudante, Michael Faraday, llegó a tener una reputación aún más prestigiosa que la de Davy.