¡Estamos emocionados de compartir la siguiente entrega de nuestra serie de blogs estudiantiles de 2019! La serie de blogs de estudiantes destaca piezas originales de autoría de los estudiantes de derecho de primer año de la Universidad de Villanova Charles Widger School of Law. Siga leyendo para ver la contribución de Sarah Blum a la serie de blogs de estudiantes, y vuelva pronto para ver otras entregas de nuestra serie.

La investigación de Melissa Farley sobre el mundo de la prostitución en su libro Prostitution and Trafficking in Nevada: Making the Connections revela que muchos de los peligros de la prostitución siguen existiendo incluso con la legalización de la misma. Las entrevistas de Farley con 45 personas prostituidas y varios propietarios de burdeles en Nevada muestran que la legalización de la prostitución no elimina la violencia sexual ni aumenta la libertad de elección de las mujeres prostituidas.

La prostitución es peligrosa y esto sigue siendo cierto a pesar de que esté legalizada o criminalizada. En 1996, un estudio de la Universidad de Nueva York sobre 854 mujeres prostituidas en 9 países informó de que entre el 70 y el 95 % de las mujeres habían sufrido agresiones físicas, entre el 60 y el 75 % habían sido violadas y el 68 % habían sido diagnosticadas con síntomas de TEPT en el mismo rango que los veteranos de combate. En 2017, entre el 57 y el 100 % de los homicidios de mujeres prostituidas en Estados Unidos fueron cometidos por compradores de sexo. A la luz de estas estadísticas, no es sorprendente que Nevada ocupe el segundo lugar en la nación en cuanto a la tasa de mujeres asesinadas por hombres, ya que muchas mujeres prostituidas en Nevada son asesinadas por sus compradores de sexo. En 2015, Neal Falls, un comprador de sexo y asesino en serie de mujeres prostituidas, fue asesinado a tiros por una mujer prostituida en Virginia Occidental cuando intentaba estrangularla. La policía de Nevada está investigando la conexión de Neal Fall con tres mujeres prostituidas del área de Las Vegas que fueron asesinadas entre 2003 y 2006, cuando él vivía en la cercana Henderson. Incluso más recientemente, el 25 de octubre de 2018, Nathan Burkett se declaró culpable de asesinar a Tina Gayle Mitchell, de 27 años, y a Althea Williams Grier, de 32, ambas mujeres prostituidas, en 1994. Las autoridades encontraron el ADN de Burkett en el interior de Mitchell y las circunstancias similares de la muerte de Grier llevaron a la policía a señalar a Burkett.

Con la legalización de la prostitución, muchas mujeres prostituidas también sufren violencia a manos de los propios dueños de los burdeles. Tres mujeres prostituidas que trabajaron para Dennis Hof, el fallecido propietario de siete burdeles en Nevada y autor de sus memorias El arte del proxeneta, le acusaron de haberlas violado a lo largo de su trabajo en sus burdeles. Según Theresa Lowe, que trabajó para Hof entre 2006 y 2012, su primer encuentro con Hof se desarrolló de la siguiente manera: «Acababa de llegar en avión… Entré en la casa. Me dijo que subiera… Y me violó. Fue violento, me asfixió, me agarró por el pelo… . Tuvimos sexo, sin condón». Lowe alega que Hof siguió atacándola en otras diez ocasiones, y finalmente se marchó tras un supuesto incidente en el que la asfixió en su cocina.

Además, la legalización de la prostitución en Nevada no aumentó la libertad de elección de las mujeres prostituidas. De hecho, el libro de Farley describe que trabajar en los burdeles de Nevada añade restricciones adicionales a la autonomía de la mujer prostituida. Descritos como «penitenciarías de coños» por una mujer entrevistada para el libro de Farley, los burdeles de Nevada están en medio de la nada y rodeados de alambre de espino. Las mujeres deben vivir en los burdeles y trabajar en turnos de 12 a 14 horas. Las mujeres pagan propinas y otros honorarios al personal del burdel, así como honorarios de búsqueda a los taxistas que traen a los compradores de sexo. «Para colmo, son multadas por casi todo. Si te quedas dormido en tu turno de 14 horas, te ponen una multa de 100 dólares; si llegas tarde a una cita, entre 100 y 500 dólares de multa». Los propietarios de los burdeles suelen quedarse con la mitad de las ganancias de las mujeres. Además, las personas que ejercen la prostitución deben registrarse y presentar su autorización médica a la policía. Los sheriffs de algunos condados de Nevada aplican restricciones aún más estrictas. Por ejemplo, a las personas prostituidas no se les permite salir del burdel después de las 5 de la tarde, no se les permite entrar en los bares y, si entran en un restaurante, deben utilizar una puerta trasera y estar acompañadas por un hombre. Mary, una persona prostituida en un burdel legal durante tres años, declaró: «Es como un pequeño estado policial propio».

De este estudio de caso del Moonlight Bunny Ranch, se desprende que la prostitución legalizada sigue siendo explotadora y está muy lejos de la victoria que esperaban los partidarios. Las condiciones descritas por las mujeres que trabajan en el Moonlight Bunny Ranch no están muy alejadas de las condiciones de las mujeres que trabajan en la industria de la prostitución ilegal porque, como observa Farley, «la prostitución es una institución que no se puede arreglar o mejorar un poco».

La reciente legislación propuesta en Nevada sugiere que algunos líderes políticos están dispuestos a reconocer que la prostitución es una institución que no se puede arreglar, y que la legalización de la prostitución solo aumenta la explotación sexual comercial y la trata de personas. El 21 de marzo de 2019, un par de senadores estatales bipartidistas presentaron el proyecto de ley del Senado 413 «Prohíbe la prostitución en el estado de Nevada» para prohibir la prostitución por completo en Nevada por todas las razones discutidas anteriormente. El proyecto de ley 413 del Senado habría prohibido a las ciudades la concesión de licencias para operar burdeles u operar un negocio que emplee a personas prostituidas. Además, este proyecto de ley también tuvo el efecto de convertir la prostitución en un delito penal en todo el Estado. A partir del 12 de abril de 2019, no será escuchado por el pleno de la legislatura.

Sin embargo, el proyecto de ley del Senado 368 «Revisa las disposiciones relativas a la protección de las víctimas de delitos» sigue siendo considerado por la actual sesión legislativa. La sección 19 de este proyecto de ley establece que una persona prostituida menor de 25 años se considera una víctima y no debe ser detenida ni sometida a ningún castigo. Aunque el Instituto CSE apoya la despenalización de las propias personas prostituidas, éste es un remedio insuficiente por sí solo. Es necesario alejar el tiempo y los recursos de las fuerzas del orden de las mujeres prostituidas y centrarse en la criminalización de los compradores de sexo para disminuir la demanda de sexo comercial. Hasta ahora, las fuerzas del orden de Nevada no han adoptado este enfoque centrado en la demanda en sus tácticas policiales. En la sesión judicial del Senado para el proyecto de ley 368 del Senado el 4 de abril de 2019, Michelle Holland mencionó que el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas ha realizado 2.118 detenciones por prostitución, y solo 32 fueron de compradores de sexo. Cuando se le pidió que defendiera la supuesta débil acción sobre la focalización de los compradores de sexo en Nevada, la aplicación de la ley respondió que era simplemente porque las picaduras de john son más difíciles de coordinar que las picaduras que se dirigen a las personas prostituidas. Esta mentalidad debe cambiar para disuadir suficientemente a los compradores de sexo y su percepción del derecho a comprar los cuerpos de las mujeres.

Aunque el proyecto de ley 368 del Senado es un paso adelante para poner fin a la criminalización de las mujeres prostituidas, los Institutos CSE esperan que con el impulso actual para cambiar la política de prostitución en Nevada, los legisladores de Nevada consideren el Modelo Nórdico- una política que tiene como objetivo criminalizar la demanda de prostitución y no a las propias personas prostituidas.

Sarah Blum recibió su licenciatura en Derecho y Sociedad de Oberlin College en 2018. Antes de la universidad, Sarah enseñó inglés a niños en un barrio marginal de Nicaragua, lo que inspiró su deseo de abogar por las víctimas de la trata de personas. Mientras asistía a Oberlin, Sarah comenzó el Proyecto Unbound, una organización estudiantil dedicada a educar a la comunidad sobre la trata de personas y recaudar fondos para la colaboración local contra la trata de personas. Además de presidir el Proyecto Unbound durante su carrera universitaria, Sarah realizó prácticas en Covenant House Philadelphia y en la Fundación Sungate, ambas organizaciones dedicadas a la lucha contra la trata de personas.