Fallecido (1902 – 1999)
Gene Sarazen nació como Eugenio Saraceni en 1902 en Harrison, Nueva York. Sus padres eran inmigrantes pobres de Sicilia y su padre trabajaba como carpintero. Empezó a hacer de caddie a los 8 años en el Larchmont Country Club y en otros clubes de golf locales, enseñándose a sí mismo el juego. Con el tiempo se trasladó al Apawamis Club, donde podía ganar más dinero como caddie experimentado.
Durante su adolescencia media o tardía, dejó la escuela y aceptó un par de trabajos de asistente de profesional de club en el área de Nueva York, incluyendo el Brooklawn Country Club. Su mentor y entrenador, Al Ciuci, del Beadsley Park de Bridgeport, le presentó al profesional principal, George Sparling.
Ganó el primero de sus dos U.S. Opens en 1922 a la edad de 20 años, convirtiéndose en el segundo ganador más joven del evento.
Ese mismo año, ganó el Campeonato de la PGA en el Oakmont Country Club y defendió con éxito su título al año siguiente en el Pelham Country Club, ganando en 38 hoyos a su compañero profesional de Nueva York, Walter Hagen (que ganaría los cuatro siguientes).
A lo largo de la década de 1920, consiguió algunas victorias más destacadas que no eran grandes, incluyendo el Metropolitan Open de 1925, así como el Metropolitan PGA en 1927 y 1928 (y de nuevo diez años después en 1939).
Su autoproclamada mayor contribución al golf fue cuando ayudó a diseñar el moderno sand wedge, y utilizó el palo en el Open Championship de 1932, que acabó ganando. Fue su primera victoria en un major después de una década de «bajón» y marcó el comienzo de su resurgimiento en el gran escenario.
Fue conocido como una de las mentes más innovadoras del golf. Se inspiró en el sand wedge tras observar cómo las colas de los aviones se ajustan hacia abajo durante el despegue. También desarrolló el palo de práctica con peso en 1929 tras un consejo del jugador de béisbol profesional Ty Cobb.
En 1935, se convirtió en el primer jugador en ganar el Grand Slam moderno al conquistar el Masters. Durante ese campeonato, dio el golpe más famoso de la historia de los grandes campeonatos al embocar una madera 4 desde 235 yardas en el hoyo 15, para conseguir un doble águila y empatar con Craig Wood. Al día siguiente, ganó el torneo en un desempate. Este golpe se conoce como el «golpe que se oyó en todo el mundo» y contribuyó a poner el Torneo de Maestros en el punto de mira nacional.
Miembro durante mucho tiempo de la sección de la PGA del noreste de Nueva York, Sarazen participó por primera vez en su campeonato en 1966 y ganó el torneo de 36 hoyos a la edad de 64 años. De camino a la victoria en el Columbia Country Club, obtuvo una puntuación de uno sobre par 141.
A principios de los años 60, se convirtió en el presentador del programa Shell’s Wonderful World of Golf y se dio a conocer en todo el mundo del deporte como personalidad de la televisión.
A lo largo de sus últimos años, siempre fue una presencia y una cara familiar en el torneo del Masters como titular honorífico, dando el primer golpe ceremonial en el tee junto a otras leyendas del golf como Byron Nelson y Sam Snead.
En 1992, se le concedió el Premio Bob Jones, el más alto honor otorgado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos, en reconocimiento a la distinguida deportividad en el golf.
Sarazen murió en mayo de 1999, a la edad de 97 años en una residencia de ancianos en Naples, Florida.
Los aspectos más destacados de la carrera de Gene Sarazen
– Campeonato del Abierto de Estados Unidos: Ganado en 1922, 1932 – Campeonato de la PGA: Ganado en 1922, 1923, 1933 – Abierto Metropolitano: Ganado en 1925 – Metropolitan PGA: Ganado en 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Ganado en 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Torneo de Maestros: Ganado en 1935 – Abierto de Lake Placid: Ganado en 1938 – Atleta masculino del año de la A.P.: 1932 – Campeonato de la PGA de NENY: Ganado 1966 – Salón de la Fama del Golf Mundial: Ingresado en 1974 – Galardonado con el premio Bob Jones de la USGA – 1992 – Galardonado con el premio PGA Tour Lifetime Achievement – 1996