Cuando el cantante de Atlanta Jacquees se coronó a sí mismo como Rey del R&B el año pasado, su autocoronación fue recibida casi en su totalidad con abucheos y descalificaciones. A pesar de su vaga advertencia («para esta generación») y de sus claras intenciones (para que Jacquees se mentalice), los haters, las cabezas parlantes y todos los Reyes de antaño y de siempre se reunieron en masa para machacar al pobre hombre. Sólo The-Dream, un cantautor que puede reclamar su propio trono, se enfrentó a los comentarios con algo de sentido común: «Así es como hay que hablar, tío», dijo a Beats 1. «Yo hice lo mismo antes de escribir ‘Single Ladies’. … Todo el mundo se lo tomó como que yo era asín en ese momento. No sabían como … No, está tratando de mentalizarse para hacer una gran mierda».
Jacquees hace una aclaración similar en «King», la apertura de su segundo álbum, que dedica a todos los reyes que vinieron antes: «Cada día nace una estrella/y si hablamos de reyes, hay más de uno/deberíais aplaudirlos», canta, reelaborando el gancho de «A Star is Born» de JAY-Z, para volver a presentarse como el último de una larga lista de reyes del R&B. King of R&B, una práctica de una hora de duración y 18 pistas de las técnicas del género, es la solicitud de trabajo de Jacquees. No escribe ninguna canción tan buena como «Single Ladies», pero sus ambiciones son muy claras.
De los cantantes de R&B menores de 30 años a los que Jacquees podría llamar su competencia, es el más completo. Puede que no tenga el atractivo masivo de Bryson Tiller, o la gama experimental de Daniel Caesar; su música no está tan impregnada de rap como el R&B alternativo de 6lack, y no es ni de lejos el compositor de canciones que es el Syd de Internet, pero es tan fundamentalmente sólido como cualquiera de sus compañeros: entiende las canciones R&B en sus componentes básicos y es fácilmente el cantante más dotado del grupo. En su enfrentamiento con uno de estos contemporáneos, Tory Lanez, en el corte del álbum «Risk It All», Jacquees aplasta al imitador canadiense con melodías más grandes y propuestas más atrevidas. A lo largo de todo el álbum, prueba las tentaciones de la era Trigga, las confesiones del tamaño de Usher y casi todo lo que hay entre medias.
Sigue dependiendo más del estado de ánimo que de la puesta en escena real, pero sus canciones están ampliando su alcance. Su álbum de debut, 4275, trataba sobre la anticipación del sexo: el intento de conectar con alguien después de volver a casa tras una larga gira, el anhelo de un amante durante una noche en el estudio, los momentos finales justo antes de sellar el trato. Había una canción llamada «House or Hotel» que se centraba principalmente en las relaciones a escondidas con las mujeres. La excitación era todo lo que podía reunir.
El nuevo álbum completa estas viñetas, no sólo revolcándose en las sábanas («Round II») sino también navegando por los intercambios interpersonales que conlleva. En la apologética «Cross the Line», se encuentra renegociando los límites después de ser sorprendido engañando. En «Warning» propone una construcción completamente nueva para él, una en la que no tiene el control: dando la vuelta al tropo de «la que se escapó». Los anteriores Reyes de la R&B siempre han negociado una fina línea entre la búsqueda de placer y el romanticismo, y Jacquees está aprendiendo a equilibrar esa ecuación emocional. Desde las elegantes tentaciones del cuerpo de «Come Get It» hasta el dúo de Summer Walker «Superstar», estos son tótems cuidadosamente elaborados por un admirador de la forma.
En un poco de ironía, Jacquees suena más cómodo en King of R&B entre los raperos melódicos. En «Verify» atrae a Young Thug y a Gunna a su órbita, y sus rapeos sirven como acentos para sus cantos. La estroboscópica y sintetizada «What They Gone Do With Me» esponja algo de la bravuconería de Future. Junto a Lil Baby, en el cierre «Your Peace», convierte el rebote del hip-hop soul en un punto intermedio. En «New New», filtra las tomas vocales de Thug y Travis Scott en una serenata, básicamente purificando una canción de rap en una de R&B.
Incluso a caballo entre el mundo del hip-hop, nunca pierde la suavidad que requiere el R&B. En una época en la que muchos se enorgullecen de ser transgresores de géneros, él sigue siendo un formalista. Puede haber espacio para debatir quién es el Rey del R&B o qué significa eso, pero con King of R&B, Jacquees acepta formalmente su lugar dentro de un linaje histórico.