La historia de la vida humana se caracteriza por varios rasgos inusuales, incluyendo los bebés grandes, la pubertad y la menopausia tardías, y el hecho de que hay una fuerte influencia cultural en las decisiones reproductivas a lo largo de la vida. En esta revisión examino la historia de la vida humana desde una perspectiva ecológica evolutiva. En primer lugar, reviso las pruebas de las compensaciones de la historia de la vida entre la fertilidad y la mortalidad en los seres humanos. A continuación, se discuten los patrones de crecimiento, fertilidad y mortalidad a lo largo de la vida y se ilustran con datos de una población tradicional de Gambia. Tras esbozar las etapas de la vida humana, analizo dos fenómenos de especial interés para la antropología evolutiva, ambos aparentemente exclusivos de los seres humanos y que aún no se conocen del todo. En primer lugar, se trata de la evolución de la menopausia, la reducción de la reproducción femenina mucho antes de la muerte. Se revisan las pruebas de que esto evolucionó porque la inversión en el futuro éxito reproductivo de los hijos existentes es más importante que seguir teniendo hijos hasta la vejez, junto con los datos relativos a las limitaciones biológicas que pueden estar operando. En segundo lugar, se analiza la transición demográfica. El descenso de la fecundidad en una época en la que los recursos son cada vez más abundantes representa un serio desafío para una visión evolutiva de la historia de la vida y el comportamiento humanos, por lo que se examina en detalle. La inversión de los padres en los hijos, que compiten entre sí, puede ser la clave para entender ambos fenómenos humanos inusuales.