Este fin de semana, el público estadounidense conocerá a un cineasta del que probablemente nunca haya oído hablar: el director surcoreano Kim Jee-woon. Kim Jee-woon, un cineasta de gran talento que mezcla géneros y cuya profundidad artística sólo es comparable a su competencia técnica, debuta en el cine occidental con «The Last Stand», un thriller de acción de la vieja escuela protagonizado por Arnold Schwarzenegger (lea nuestra crítica aquí). Pero para los aficionados al cine asiático, es un director al que muchos no pierden de vista desde hace tiempo.

Si algo ha distinguido la carrera de Kim Jee-Woon ha sido su capacidad para cambiar de marcha. Basta con echar un vistazo a sus tres últimas películas: el western gonzo «The Good, The Bad, The Weird»; la emocionante película de asesinos en serie «I Saw The Devil» y un corto de ciencia ficción en «Doomsday Book». Sin embargo, para muchos fue «Una vida agridulce» la que llamó la atención del realizador, ya que esta retorcida película policíaca lo situó en el mapa internacional. De hecho, el pasado otoño Allen Hughes se encargó de dirigir un remake en Estados Unidos. Y no es precisamente una sorpresa que Hollywood también haya llamado la atención sobre el propio Kim Jee-woon, así que, en honor a su primer debut en Estados Unidos, hemos pensado en repasar la filmografía del director y darle una idea de por dónde empezar si no está familiarizado con su trabajo. Aunque no es tan conocido como sus contemporáneos surcoreanos Park Chan-wook o Bong Joon-ho, en nuestra opinión es igual de importante y entretenido. Siga leyendo a continuación….

«La familia tranquila» (1998)
Kim debutó con «La familia tranquila», una historia segura y de tono desenfadado sobre una familia que regenta un hostal en decadencia en el campo y cuyos visitantes esporádicos tienen tendencia a acabar muertos (o asesinados… o envenenados…). «La familia tranquila» es un producto de su tiempo, con selecciones musicales brillantemente anacrónicas que recuerdan al cine policíaco estadounidense de la época de Tarantino (hay dos canciones de Stray Cats y una tensa secuencia de retirada de cadáveres está puntuada con el éxito ochentero «So Alive» de Love & Rockets), pero todos los fundamentos de la larga y brillante carrera de Kim ya están en su lugar, incluyendo sus composiciones de paneles de cómic, las tomas de Steadicam itinerantes y, por supuesto, el reparto de la estrella Song Kang-ho en un papel destacado. El hecho de que el contemporáneo japonés de Kim, Takashi Miike, rehiciera rápidamente la película con el título de «La felicidad de los Katakuris» es un testimonio de la fuerza de la misma, ya que la historia pasó de ser una comedia de humor a algo más caleidoscópico y amoral. «La familia tranquila» fue una muestra de lo que estaba por venir del director, y sigue siendo una de sus películas más puramente agradables, una película enérgica y a menudo hilarante que incorpora y sintetiza elementos de «Psicosis», «La matanza de Texas», comedias de Blake Edwards y una serie de comedias de los años 60, en algo totalmente único e inolvidable.
«Recuerdos» de «Tres» (2002)
«Tres» fue una antología de terror/thriller de Asia cuya alineación inicial de directores fue superada por el talento reunido para su secuela, la más despiadada «Tres… Extremos». Pero como «Three… Extremes» se estrenó primero en Estados Unidos (también con un segmento del director de «Oldboy», Park Chan-wook), la «Three» original se estrenó finalmente aquí como «Three Extremes II». Pero no importa cómo lo veas, es difícil no quedar deslumbrado por el segmento de Kim Jee-woon, «Memories». El corto traza las historias paralelas de un hombre (Jeong Bo-seok) cuya esposa (Kim Hye-soo) ha desaparecido recientemente (él está empezando a perderla), y de la propia esposa, que se despierta en una extraña carretera inquietantemente desierta. A medida que los dos personajes recuperan poco a poco sus recuerdos de lo sucedido, se llega a un clímax realmente impactante y profundamente emotivo que parece el final más triste de un episodio de «Twilight Zone». Lo más impresionante es ver cómo el director enhebra un retrato convincente y cercano de cómo funciona la memoria (especialmente tras el fin de una relación) en medio de todo el material de terror de la película. Un pequeño triunfo, sin duda.
«Historia de dos hermanas» (2003)
Una de las películas surcoreanas más taquilleras de todos los tiempos, «Historia de dos hermanas» es una película de terror inspirada en un cuento popular coreano del siglo XIV («La flor de la rosa y el loto rojo»), que, al tratarse de una pieza de cine coreano, es realmente violenta, retorcida y extraña. Dos niñas se van a vivir con su padre y la nueva esposa de éste a una casa en el campo (que se parece, desde ciertos ángulos, a la morada chiflada del clásico de culto japonés «House») y, casi inmediatamente después, reciben la visita de una mujer fantasmal. Su padre, por supuesto, se resiste a hablar de su nueva esposa o del visitante de otro mundo que parece estar perjudicando a las niñas (y asustando a sus invitados a cenar). Aunque es tan elegante como todo lo que ha hecho Kim (editorialmente, ha ganado aún más bravuconería), la película no acaba de funcionar, sobre todo porque el tercer acto, que mezcla pasado, presente y futuro, así como fantasía y realidad, resulta increíblemente difícil de desenredar. Esto no habría sido un problema -se basa en un cuento de hadas y una cierta lógica onírica no sólo debería ser aceptada, sino abiertamente abrazada- si no fuera por las corrientes emocionales que también recorren ese increíblemente ajetreado tercer acto (hasta este punto el ritmo de la película podría describirse conservadoramente como «glacial»). Podría decirse que «Historia de dos hermanas» fue el primer éxito de Kim, que incluyó un breve pero bien considerado recorrido en Estados Unidos, que se completó con un innecesario y totalmente aguado remake del western a cargo de DreamWorks, retitulado de forma poco imaginativa «The Uninvited».

«Una vida agridulce» (2005)
Después del astronómico éxito en casa de «Historia de dos hermanas», probablemente habría sido bastante fácil para Kim hacer una serie de películas de terror, pero en lugar de eso, dirigió sus ambiciones hacia el cine policíaco, y llegó a la asombrosa y pateadora «Una vida agridulce». La primera de una serie de colaboraciones con el escandalosamente guapo Lee Byung-hun, que aquí interpreta a un matón de la mafia al que se le encarga seguir (y posiblemente matar) a la joven novia de su despiadado jefe. Cuando rechaza la tarea, es perseguido no sólo por su antiguo jefe, sino también por una banda rival. Con un estilo implacable (casi hipnótico) y tenso (personificado en la escena en la que se enfrenta a un traficante de armas para ver quién puede montar un arma más rápido), «Una vida agridulce» es la obra criminal magnum de Jee-Woon, llena de sangre y balas y corazones rotos. Lo sorprendente de «Una vida agridulce» es también la forma en que cambia: pasa de ser la sección de John Travolta y Uma Thurman de «Pulp Fiction» al último acto de «Infiltrados» a la velocidad del rayo, y no se frena para recuperar el aliento (hablando de eso, una secuencia en la que entierran vivo a nuestro «héroe» te hará jadear). Un triunfo casi milagroso que, por puro valor de entretenimiento y chispa de arte pop, es casi incomparable. Y después de presenciar ese dominio del oficio, hace que ver la nueva película de acción de Kim Jee-woon «The Last Stand» resulte desconcertante por lo comparativamente anónima que es. Mientras tanto, el buen nombre de «Una vida agridulce» se verá manchado de nuevo muy pronto: el director de «Broken City», Allen Hughes, tiene la vista puesta en un remake. Alguien debería acabar con esa idea antes de que llegue mucho más lejos.

«El bueno, el malo, el raro» (2008)
Seguro que el Sr. Tarantino está recibiendo todo tipo de crédito por su animada reinvención del western con «Django Unchained», pero hace unos años Kim hizo un western igual de explosivamente experimental. «El bueno, el malo y el raro», como sugiere el título, está muy en deuda con las películas de Sergio Leone, y enfrenta a tres vaqueros: el bueno (Jung Woo-sung), el malo (Lee Byung-hun, con el corte de pelo más anacrónico de todos los westerns) y el raro (Song Kang-ho) en una carrera por localizar y desenterrar un tesoro oculto en los desiertos de Manchuria. (Este botín también atrae la atención de los gobiernos japonés y ruso, lo que aumenta los niveles de peligro e intriga). A partir de una premisa bastante sencilla (se trata literalmente de una carrera alocada en busca de un mapa del tesoro), Jee-Woon va acumulando adornos y bordados, poniendo en escena secuencias de acción que son implacables y totalmente reales, empezando por la secuencia inicial del atraco al tren e incluyendo una serie de tiroteos que dejan boquiabiertos y que cuentan con más golpes que las tres últimas películas de «Spider-Man» juntas. El clímax de la película es la revelación final de cuál es el tesoro (que tiene todo el sentido del mundo, si te paras a pensarlo), uno de los mejores giros de la historia reciente. «The Good, The Bad, The Weird» es una película tan exagerada, tan locamente Kim Jee-woon-iana que un remake sería casi imposible.

«I Saw the Devil» (2010)
Comparada con «A Bittersweet Life», en cuanto a tono y ejecución artística (aunque es una vuelta de tuerca a la película de asesinos en serie más que al género de gánsteres), «I Saw the Devil», en cuanto a alcance y escala y pura belleza, es una obra maestra absoluta, llena de sangre. La historia de Kyung-chul (Choi Min-sik), un conductor de autobús escolar al que le gusta descuartizar a las mujeres en su tiempo libre, y el agente secreto (Lee Byung-hun) con el que se cruza cuando asesina a la mujer embarazada del agente, se desarrolla como un implacable juego del gato y el ratón, en el que el agente recoge al asesino, lo jode y luego lo deja libre. Por supuesto, cada vez que el malo vuelve a quedar libre, mata a un montón de gente (y uno de los mejores chistes de la película es que uno de cada tres personajes parece ser un asesino en serie en activo), lo que tampoco convierte al agente en un personaje completamente «bueno». Cuando recibimos la invitación para la proyección de «I Saw the Devil» hace un par de años, había una advertencia sobre la violencia explícita de la película, que nunca habíamos visto antes (ni después). Y sí, «I Saw the Devil» está impregnada de la pegajosa sustancia roja, pero nunca resta importancia al viaje emocional que se realiza con el conflictivo agente, y las escenas, incluida una en la que nuestro malo se acuesta con un caníbal, son realmente virtuosas. Esto es Kim desencadenado – definitivamente no es para los débiles de corazón, pero totalmente gratificante para aquellos que están dispuestos a ir en el viaje de hollín negro.
«Criatura celestial» de «Doomsday Book» (2012)
Por alguna razón, «Doomsday Book», una extraña antología de ciencia ficción surcoreana que recorrió los festivales de cine nacionales el año pasado (se proyectó por última vez en el Fantastic Fest de Austin, con una respuesta del público apropiadamente escandalosa), nunca obtuvo mucha atención fuera del circuito a pesar de ser bastante impresionante. Dos de los segmentos están dirigidos por Yim Pil-sung, que ya había dirigido la extraña fábula «Hansel & Gretel», y aunque las secciones de Yim («Brave New World» y «Happy Birthday») son bastante divertidas y están muy bien rodadas, la sección que realmente deja huella es «Heavenly Creature», de Kim Jee-woon. La historia de un robot de servicio, destinado a un monasterio de monjes budistas, que cree haber alcanzado la trascendencia espiritual para disgusto de la compañía de robots (y de un reparador muy confundido), es ingeniosa e hilarante, invita a la reflexión y es totalmente atractiva. Lo que hace que sea aún más impresionante es que, aparte del robot (que se parece incómodamente a los droides ya derivados de «Yo, Robot»), está bellamente representado pero en su mayor parte libre de cremalleras de ciencia ficción, con un clímax que consiste en un largo debate espiritual sin pistolas láser sobre la naturaleza de la humanidad y el alma; este fue quizás nuestros treinta minutos favoritos en todo el cine del año pasado.

«The Last Stand» (2013)
Kim Jee-woon, junto con Chan Wook-park (cuyo «Stoker» se estrena esta primavera), debuta en 2013 en lengua inglesa con «The Last Stand», una especie de archi-salpicadura de western que enfrenta a un rudo sheriff de un pequeño pueblo (interpretado, de forma ganadora, por Arnold Schwarzenegger en su primer papel protagonista desde «Terminator 3: Rise of the Machines» de 2003) contra un despiadado capo de la droga (Eduardo Noreiga). Simplista y enormemente entretenida, a veces es difícil distinguir las florituras de Kim entre el típico estruendo de las películas de acción (Johnny Knoxville interpreta esencialmente a The Weird y hay destellos de violencia explosiva), aunque hay momentos en los que da la sensación de que el director está haciendo una crítica mordaz a la cultura de las armas en Estados Unidos (algo a lo que todos somos muy sensibles, especialmente ahora). También hay una persecución de coches en el clímax que tiene lugar a través de los campos de maíz y que roza lo alucinógeno, que se siente totalmente en línea con sus películas anteriores. Lo que realmente nos fastidia es que Kim Jee-woon daba la sensación de ser un cineasta cuyas preocupaciones estéticas y temáticas estaban tan firmemente arraigadas que habría sido casi imposible trastocarlas, incluso en una llamativa producción estadounidense. Al parecer, estábamos equivocados. Aunque no hay nada «malo» en «The Last Stand», nos gustaría que hubiera sido mucho más Kim Jee-woon. (Hay una razón por la que vuelve a Corea para su próxima película)

Lo que no incluimos: Kim Jee-woon hizo un par de películas en 2000. La primera fue «The Foul King», una comedia protagonizada por Song Kang-ho, habitual de Kim, en el papel de un empleado de banca sin trabajo que se dedica a la lucha libre profesional, poniéndose una máscara de lucha mexicana y haciéndose llamar «The Foul King». El otro era un cortometraje de 45 minutos llamado «Coming Out», una especie de película experimental de metraje encontrado que pretende ser la confesión de una joven que también es un vampiro. Lamentablemente, no pudimos conseguirlos para la fecha límite. Sin embargo, quienes tengan reproductores de DVD sin región pueden ver «Coming Out» en la edición especial británica de «La familia tranquila».